红外线辐射波长范围为0.70μm～1mm（其中300μm～1mm区域的波也称为亚毫米波）；采用红外线来传输信号的通信方式，就是红外通信。
红外通信系统和常规通信系统一样，核心组件都集中在红外线发射端机和接收端机。如果采用低功率的近红外线（波长为0.72～1.5μm）传送信号，对人的眼睛无伤害作用，对人体健康也无伤害。目前，红外通信信号一般在大气中传输，大气对红外传输的主要影响是吸收和散射效应。由于大气影响的存在，只留下三个传输衰减较小的工作窗口：1～3μm、3～5μm和8～13μm，在军事应用上分别将这三个波段称为近红外、中红外和远红外。
值得注意的是，红外通信并不是任何场所都可以进行的。考虑到红外通信系统具有方向受限性（即只能进行点对点视距传输，中间不能有阻挡物），且传输距离一般不超过7米；只有在需要数据传输但又持续时间不久，且实时性要求不高和传输距离较近的环境下，才建议使用红外通信方式。补充一点，红外通信的技术优势主要体现在：它不受电磁干扰，系统搭建成本低、涉及到的光电子器件价格低廉。
目前，在传输距离短和接入速率不高的应用中，红外通信因得到广泛应用。在小型移动终端互换数据和电器设备的控制中（例如笔记本电脑、PDA、移动终端之间或与电脑之间、电视机和空调器的遥控、煤水电表的登录器等）就经常采用红外通信技术。因此，它确实是一种可采用的无线通信补充方式。
最后补充一点，跟可见光通信技术一样，红外通信系统一般工作在单工或半双工模式，这是为什么，你可以想想看。当然，如果你能完成高速时分复用的过程，收发信号也支持快速切换连接，也许可以模拟全双工通信的实现。