湘乡县崇信都杨家滩（今属于涟源市）是一个千年古镇，此地离宝庆府府治邵阳县城仅一百二十里，邵东涟河（后改为孙水）从龙山蜿蜒向北而折东，在此水面变宽，水陆交通便利，商贾繁华，有“花花绿绿杨家滩，把把戏戏南岳山”之称。
罗泽南长期在此教书，并在此招募团勇组成湘勇，李续宾、李续宜、萧启江、刘岳昭、刘腾鸿、周宽世等湘军名将都是此地人氏，此地是湘勇兵源及物质集散地，被称为千将之镇，湘军故里，是湘勇的老巢。宝庆如果失守，直接威胁湘勇家人性命和祖坟安危。宝庆府被围，新宁勇（楚勇）增援责无旁贷，湘乡勇同样心急如焚，拼死相救（《围点打援，太平军啃不下湘军的硬骨头| 铁打的宝庆 （23）》 ）。
一
明清时期，宝庆府邵阳县与长沙府湘乡县以龙山东南山脚为界，两地相邻，两县人民自古以来交流频繁。邵阳士绅黄精藻的邵东黄家与李续宾的桥头李家都是两县大家族，皆是北宋年间从江西迁入，繁衍生息至道光咸丰时期，两家家族成员上万，后裔散居两县边界，关系密切，世代通婚。
道光十八年，湘、邵间盗贼横行，盘踞龙山，白昼聚众劫夺，事后相率逃匿邻县，避官役捕捉。李续宾父亲贡生李振庭忧天下将乱，欲立团湘、邵界，以靖井里，派李续宾向两县县官汇报联络。经过十数次沟通，第二年，建立起湘邵联防组织，举邵阳团长三人、湘乡团长六人副之，组织队伍捉拿抢劫杀人的匪徒。从此，湘邵边境杨家滩、龙山一带治安好转，人心安定。黄氏家族散居邵阳县三溪六都（现涟源市白马镇和茅塘镇一带），紧邻杨家滩，正属于联防组织覆盖区域。
道光三十年，黄精藻黄卓藻兄弟双双考上生员后，主持本地团勇事宜，组建了约三百人的团勇队伍，平时驻防于宝庆府北上湘乡县杨家滩的关口田子冲。李续宾、李续宜往来邵阳、湘乡办理团勇事宜，与邵阳教谕湘乡举人彭洋中、生员黄精藻黄卓藻兄弟交流频繁，合作密切。
咸丰三年，曾国藩创办湘勇，招募陆师十营，兵员主要出自宝庆、湘乡，其中宝庆勇五营，由塔齐布统帅，湘乡勇五营，由罗泽南统领，为湘勇起家的本钱，在此基础上发展壮大。塔齐布死后，宝勇队伍由周凤山接手，在樟树镇一战中被翼王石达开打得落花流水；罗泽南战死后，湘勇队伍由李续宾接手，咸丰八年孤军深入三河镇，被陈玉成、李秀成联手伏击，湘勇七千精锐几乎全军覆没。
李续宾是个内心孤傲的实在人，竟然真的以身殉国了，有的说他是自杀，有的说他带头冲向敌人战死。不论是哪种死法，都是主观上从容赴死，他将后事托付给周宽世，周宽世收拢兵马伺机冲出重围。可见，李续宾如果自己不想死，完全是可以杀出去的。
中兴名臣曾国藩，屡败屡战，多次嚷嚷要自杀，都被部下救下，一根毫毛都没伤着。诚恳谦虚的刘长佑，咸丰七年临江兵败的时候，抽刀准备自刎，被刘坤一及左右及时拦住，随后卷土重来，终于攻克临江，一生经历三次大败，也不妨碍他成为一代名臣。与曾国藩、刘长佑这样的*江老**湖相比，李续宾真是拖漾拖森破（Too yang too simple），太年轻太单纯啊。
李续宜是李续宾的弟弟，从小活在哥哥高大的阴影下，战功一直被李续宾所掩盖，故而名声不显，养成了低调谦虚坚忍的性格。李续宜早年以文童从军，随罗泽南、李续宾转战江西、湖北、湖南、安徽等省，累功晋同知、知府、道员。咸丰八年胡林翼进军皖中，李续宜受命留守湖北。十月，李续宾三河兵败丧生，李续宜正在湖北黄州，收集李续宾残部，思乡者遣归，愿留者归伍，差汰罪将，简用其良，申儆训练，重整成军。
二
咸丰八年，石达开部进攻浙江、福建，在胡林翼、骆秉章等保荐下，咸丰帝起复四十七岁的曾国藩出办浙江军务，援浙援闽，后来转为援皖。
坐过两年冷板凳的曾国藩宛如凤凰涅槃，改变了自己一向刚猛的行事风格，变得低调谦虚起来，先后前往长沙、武昌拜访骆秉章和胡林翼，在湘军集团内部基本统一了认识，就是“自古平江南之策，必踞上游之势，建瓴而下，乃能成功”。
清咸丰九年，石达开转战湖南，意图入川。咸丰帝谕令曾国藩由援安徽改援四川，“统所部精锐，由楚江直赴夔州，妥筹防范矣。”
曾国藩对于援助四川根本就没有兴趣，他要建直捣金陵、犁庭扫穴的首功，坚决不再受其他战场一时的胜负而改变自己的战略。他以调集部队需要时间为由，静观其变，其实却在酝酿四路进兵金陵之策，即曾国荃攻安庆，多隆阿、鲍超攻桐城，胡林翼攻舒城，李续宜攻庐州。
宝庆被围，李续宜统领的湘勇主力人心惶惶。作为军人，主帅曾国藩已经定下四路进军金陵策略，部下绝对是不能公开反对的；宝庆失火，殃及老家杨家滩，亲人安危也是绝对不能坐视不管的。李续宜想了一个办法：以母病为由请假回籍省亲，老子不干了。
李续宜请假的事情，骆秉章左宗棠“及时”获悉，立即向皇帝推荐李续宜担任宝庆东路的总指挥。理由很充分，宝庆西路刘坤一、李明惠、江忠义都是刘长佑的旧部，有刘长佑统领，军令统一，不会出现问题；但是宝庆东路主力周宽世、刘岳昭都是李续宾李续宜的旧部，两人战功赫赫，刘长佑不一定能指挥得动。既然李续宜请假回籍，请他来主持东路军务真是再合适不过了。
左宗棠的这个举动露出了一个小小的马脚。如果左宗棠体恤李续宜孝悌之心，应该首先让他回家并专心专意伺候老母，而不是刚卸下湖北的军务，鞍马劳顿回到湖南还要继续带兵打仗。而李续宜呢？如果真心尽孝，母亲重病，就应该尽快回家，而不是先去宝庆府指挥打仗，然后再回来伺候母亲。
有意思的是，左宗棠举荐李续宜统领宝庆东路，皇帝很快就同意了。五月癸巳（三十日），咸丰帝批示，“道员李续宜、即可到籍。拟令统带宝东兵勇。”李续宜竟然没有推辞。侧面说明了李续宜的母亲很可能是*毛老**病了，年纪大了身体这里那里都有毛病，但一时半会不至于危及生命安全。李续宜接到命令后，毫不犹豫欣然赴任。
胡林翼也是曾国藩战略坚定的支持者。远在湖北，他也不清楚石达开的真实情况，同样也被曾国藩关于的石达开部战斗力急剧下降的观点所误导，为了保障曾国藩“取上游之势，建缻而下，平定江南”的战略得到落实，也没有派兵回援湖南的计划。李续宜请假猛然点醒了他，再一看到皇帝都重视了，官文和胡林翼干脆顺水推舟，命李续宜统领五千战斗人员及五千人后勤部队回湘援宝。
三
石达开转战湖南，最紧张的是湖南巡抚骆秉章和师爷左宗棠，最轻松的是曾国藩。
骆左如果处理不好，湖南成糜烂局面的话，两人可能会顶戴不保，搞不好还可能被治罪。
曾国藩受命援浙、援闽、肃清江西，节制萧启江部追击石达开，随着石达开离开江西，这几件事轻松搞定。此时曾国藩为了建直捣金陵平定长毛的首功，在长江以南的重心是进攻景德镇，扫清湘勇从江西进入安徽下金陵的障碍。长江以北则酝酿四路进军金陵。
石达开部进入湖南后，曾国藩调萧启江一军赴吉安“援应”湖南，但仍意存观望，直到三月初七日，湖南形势越来越危险，才致信萧启江，催其“倍道兼行，以期捍卫梓邦”。萧启江入湘后，骆秉章令其驻扎在郴宜一带，与魏喻义军防范石镇吉等太平军从南边进攻衡阳。曾国藩还说要派张运兰一部回援，结果一直到宝庆战役结束，张运兰都没有跨进湖南一步。
曾国藩致信胡林翼、左宗棠、李续宜等人，认为石达开“钝于浙，钝于闽，钝于宝庆，裹胁着人，愿从者渐少，且无老巢以为粮台，粮米须掳，子药须搬，行且自疲于山谷之间。”总结起来就是一句话，湖南大局当可无碍，不足为虑。
应该说，曾国藩确定“据上游之势，建缻而下平定江南”这一战略无疑是正确的，所以得到了骆秉章、胡林翼、左宗棠的坚定支持。但是，曾国藩为了保证这一战略决策尽快实施，却有意无意地贬低了石达开部的实力，误导了骆秉章、左宗棠和胡林翼。
为了解围湖南，骆秉章左宗棠全力调动本省部队和贵州的田兴恕部，江西的萧启江部，让刘长佑、周宽世召集旧部募集新勇备战，让田兴恕从贵州赶回增援，除萧启江部本来就正在追击石达开之外，并没有动用湖北江西太平天国主战场的其他湘*队军**伍。
骆秉章左宗棠的策略很清晰：一是要阻止石达开入衡州，如果石达开攻打衡州则危及长沙，长沙如果被围或者被丢则整个湖南局面就会糜烂；二是要在湖南阻止石达开西窜四川。最好结果是将石达开逼回广西，广西贫瘠，难以坐大。
随着形势的发展，左宗棠发现石达开战斗力并不像曾国藩说的那样不堪，反而行动迅速、部队战斗力不弱，用兵更是神出鬼没，队伍数量似乎越打越多。到石达开*攻围**宝庆，左宗棠这才看出石达开真正的实力，凭宝庆府内外两万湘*队军**伍，是挡不住石达开的。
这时，左宗棠感觉被曾国藩忽悠了，非常生气。据说，适逢曾国藩弟曾国荃来到长沙拜会左宗棠。谈及曾国藩关于太平军数量的说法，左宗棠愤然说，他说只有六七万，是谁点验的？可以想象一下这个场景，左宗棠用手指敲着桌子，梗着粗脖子用湘阴话问曾国荃，“他（曾国藩）哪扎（只）眼珠看到长毛（太平军）只有六、七万呢？”
面对太平军灵活机动的运动战，全省湘军已经不敷支应，要挡住石达开，必须还有一支生力军加入战场。左宗棠是一个顾全大局的人，他虽然对曾国藩自私的行为甚为不满，但并未公开与曾国藩唱反调，而是迅速想办法解决问题。
正在一筹莫展之际，李续宜请假回籍省亲及时“提醒”了左宗棠，左宗棠眼前一亮，当即举荐李续宜统领宝庆东路各部队，宝庆解围战于是就有了李续宜援军的加入。
四
湘军集团内部对于曾国藩取上游之势，建缻而下，平定太平天国的战略无疑是认同的，但是在石达开转战湖南时实力估量是有分歧的，正是因为曾国藩有意无意地贬低石达开的实力，导致骆秉章左宗棠部署防御准备不够充分，前期的防御非常被动，直到李续宜部回援才得以解困。
这也侧面证明了，正是因为石达开转战湖南，逼得湘军不得不从湖北战场抽调主力部队回援。宝庆战役吸引了当时战斗力最强的两支部队即楚勇和湘勇的联手，推迟了湘军四路进军金陵的计划，客观上减轻了陈玉成、李秀成的压力，为太平军二破江南大营创造了千载难逢的战机。同时，也验证了此时石达开部的战斗力依然非常强悍，无论是在江西战场，还是湖南战场，只有楚勇和湘勇联手，才能与之对抗，分开就会吃败仗。
左宗棠和李续宜在关键时期，妙手生花，巧妙地推动了李续宜带湘勇主力回援宝庆，这是宝庆战役最大的亮点。
但是，左宗棠忽略了一个问题，就是刘长佑和李续宜各指挥一部，宝庆府战区将会出现两个最高军事指挥官，军令不能统一，风险极大。当年清军*攻围**永安失败就是前线军令不统一，向荣主张围城必阙的战法，乌兰泰则认为应用锁围之法，二人争执不下围城失败。刘长佑和李续宜会怎么处理呢？请看下回分解。李续宜VS刘长佑，稳打稳扎与以奇用兵谁更略高一筹| 铁打的宝庆 （25）
参考资料：
1.罗尔纲：《太平天国史》
2.王恺运：《湘军志》
3.《李续宾年谱》天下湖南网
4.《刘长佑年谱》天下湖南网
5.赵尔巽：《清史稿·李续宾 李续宜传》
6.李翰章：《曾文正公年谱》传忠书局
7.《清实录·咸丰朝实录》
8.骆秉章左宗棠：《宝庆援军大捷府城解危折》