从明朝开始，中国整体城市的发展上，北方城市逐渐衰落，南方城市逐步繁华，中国经济的重心已经从北方转移到了南方。到了康乾盛世，人口飞速增长，经济及其发达，中国占据了世界上GDP的四分之一强。中国的一线城市当之无愧属于世界级的大都市。那个时代的一线/准一线城市和现在的北上广深还是有差异的。北京，苏州，汉口构成了当时的三大一线城市。
北京
清朝的国都，宇宙的中心，政治经济文化中心，人口百万。
苏州
贸易之胜，甲于天下，东南绝对经济中心。江苏的苏就是取得苏州首字，江苏巡抚驻地。文化中心，俊才星驰。
汉口
湖北咽喉，九省通衢，商贾云集，长江中游重镇，最大商埠，湖光广总督驻地。
扬州
腰缠十万贯，骑鹤下扬州，工商贸易荟萃，经济十分繁华。
江宁
江南佳丽地，金陵帝王州，到了清代风头不减，两江总督驻地，江南政治中心。北通淮黄，南济浙赣。
聊城
大运河中枢地带，商业繁华，舟楫鼎盛，北方的水城，也是北方航运中心，和通州，济宁，淮安，扬州勾划运河时代的繁华。
杭州
东南形胜，经济发达。杭州港口和广州，天津互相辉映。
淮安
又一个运河城市，舟楫纵横，岿然重镇。那个时候，苏南苏北差异不大。
徐州
又一个苏北大都市，南北咽喉，东西中枢，淮海中心，衬托黄淮之地最后的鼎盛与辉煌。
广州
南方最大的港口，两广总督驻地。粤文化中心。地位快速上升中。