孟凯1969年出生，18岁做车间工人，19岁下海经商，25岁开餐馆，30岁那年跑到北京在定慧寺开了酒楼。40岁，他成了上市公司的董事长，民营餐饮界的扛把子，以数十亿身家跃居中餐第一富豪。在南下深圳的打拼过程中，孟凯曾娶了一个湖南姑娘周长玲，造就了一段"湘鄂情"。
1995年，孟凯跟妻子深圳蛇口一条不起眼的小街，见证了两人1994年起步时的不易，在脏兮兮的摩托车维修店边上，以2万元和4张桌子正式开始了创业。自己砌的炉子，孟凯一人身兼数职，有时还要亲自挥起大勺炒菜，本钱是从老乡手里借来的。
然而最初孟凯的创业以失败告终，合伙开餐馆的几个老乡也跑了路。所幸后来孟凯得到老乡的资金支持，盘下了一个废品回收站，改造成餐馆。惨淡经营一年后，餐馆慢慢有了起色，营业面积逐渐扩大到了260平方。除了菜品好、价格便宜外，孟凯个性好爽，喜欢结交朋友。他的店慢慢成了两湖人在蛇口的"根据地"。逐渐的从大排档变成了一坐1000余平的酒楼。从此，"湘鄂情"品牌正式走入江湖。
很多中国商人都有一个 " 皇城根 " 情结，要把生意做到北京去。孟凯也不例外。
1999 年，9 月 14 日，孟凯以 200 万资本注册成立北京湘鄂情酒楼股份有限公司。
孟凯到北京做了周密的市场考察，发现当时的北京餐饮消费呈现两个极端：要么极贵，一餐可能上万；要么极便宜，街头小吃，上不了台面。刚好缺乏一个环境偏高档、价格偏中等的中间档次。这个市场空隙被孟凯抓住了。
跟深圳不同，孟凯在北京选择了另外一条发展之路——做高档餐饮，瞄准公务宴请这块市场。他在湖南湖北菜的基础上，引入粤菜海鲜，一顿餐费价格常常过万。
他调整了经营模式，在原来的湘菜、鄂菜基础上又加入粤菜海鲜，并揉合其他菜系，转走中高档路线，直接瞄准了公务宴请市场。
很快，中高端路线的北京店面给孟凯带来了极大的回报，2002年时，北京湘鄂情的年营业额达5500万元，成为最赚钱的饭店之一。有人形容他 " 简直不是开饭店，而是开银行 "。
到了2008年底，湘鄂情在全国拥有直营店13家，加盟店8家，全年销售额达到6.12亿元。
2009 年 11 月 11 日，湘鄂情终于成功登陆深交所中小板，成为 A 股市场的民营餐饮企业第一股。孟凯以 36 亿元身价成功夺取了国内餐饮首富的宝座，又创造了一个 IPO 的造富神话。
现在越来越多的餐饮老板，开始学习如何从门店经营过渡到企业经营，从老板家族制变为组织合伙制，从卖菜赚钱到产业赚钱，从经营生意到经营品牌。
正如孟凯所说："任何一个最好的企业一定不是大家之前都看好的。我知道每一个成功者的背后曾经都不被认可，所以有舆论质疑也没有关系。"看完了他的创富神话，你有什么看法？
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