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中国拥有数千年的种茶历史，茶叶产量世界第一，全国超过一半面积分布了产茶区，红茶、绿茶、乌龙、白茶、黄茶等品类繁多。然而在我国茶产业长期存在 “名茶多，名企少” 的现象。
立顿（Lipton）现在几乎已经成为了茶包的代名词，几乎可以在任意一家超市，便利店或者杂货铺买到。立顿的成功曾被誉为 “从农场到餐桌（farm to table）” ，事实上，它自己曾经的销售口号则更为极致“ 从茶园直达茶壶 （direct from tea garden to tea pot）”
立顿的创始人 汤姆斯·立顿 最早是以卖奶酪起家的，他是十足的茶叶小白，但是他很爱喝茶。当时的茶在英国乃至欧洲都是昂贵的商品， 他敏锐地意识到茶叶是长在树上的金矿。
其实在他小时候， 汤姆斯·立顿就表现出了惊人的商业天赋 ，他总能另辟蹊径，在旁人眼皮子底下“掘金”。
1860年，喝茶已在英国流行开来。 印度廉价茶叶源源不断流进英国，但是，商店里的散茶还是很贵的， 工薪阶层家庭周收入才只有10英镑，没有余钱来享受喝茶 ，穷苦人家只能喝掺了树叶、铁屑的假茶，甚至有的假茶还掺了羊粪。
立顿先生毅然坐船东行，中途 在锡兰（今斯里兰卡） 下船，发现这个小岛雨水充沛、气候适宜，当时斯里兰卡 许多咖啡种植园濒临破产 ，土地正以低廉的价格出售。立顿不费吹灰之力， 购买五个庄园种茶 ，并用机械代替人工，让茶叶生产量大增。 1890年正式在英国推出立顿红茶 。
从此，锡兰红茶在英国与欧洲快速推广开来，也从上流社会走进了大众的日常生活。 低价倾销的策略和新颖生产理念 ，让立顿名声大噪，仅在1893年芝加哥世界博览会上，立顿就卖出100万包茶，带着红色盾牌的标志在渐渐在全球传播。
1897年立顿上市 ，当年利润实现17.6万英镑上市让汤姆斯·立顿的资产暴增，也分散他对立顿控制权。 20世纪20年代 ，汤姆斯·立顿被董事架空，从立顿离职。全球经济动荡，使立顿选择专注美国市场，最后索性将总部搬迁到美国。 1992年 ，立顿进入中国。五年后立顿在中国茶包销售额第一、市场占有率第一。
在最盛时，斯里兰卡 近一半的茶园 都属于立顿的。虽然现在该公司仍然从斯里兰卡购买茶叶，但它已不再在岛上拥有任何自己的种植园。 这些都在立顿去世后被卖掉了。
后记
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作者 | 长岛冰茶