二战期间，随着各国装甲部队发展速度进一步加快，英国人首先提出了步兵坦克的概念——一种凭借优秀装甲防护能力在战场上为己方步兵提供火力支援的坦克。在英军的影响之下，很多国家都开始着手研发属于自己的步兵坦克，不过不同国家对坦克的性能需求不同，对步兵坦克概念的理解也有差别:就拿当时坦克制造业较为发达的两个国家来举例，前者偏向于研发装甲厚重的缓慢坦克来起到正面迎敌的作用，为步兵吸引火力；而苏联人则秉承其“高速度高机动性”的原则，趋向于打造一种能够迅速抵达战场并能为步兵提供直接火力支援的新型坦克。
在经过包括T-26/46和“111工程”在内的多次失败尝试之后，终于由OKMO设计局研发出了符合苏军战术需求的T-50轻型步兵坦克。遗憾的是，这款在当时充满设计亮点的坦克因为造价昂贵、车体复杂导致制造难度大和不再适应战场需求等原因在其量产工作仅持续了一年(1941-1942）之后就被军方紧急叫停，该型坦克大规模生产的计划就此中断，总产量定格在63辆。
一、T-50坦克的发展史
1936年至1939年间，苏联支持西班牙共和派参与了西班牙内战，很多苏系*器武**也算是在这场二战之前的战役之中得到了宝贵的练兵机会。在此之前，苏联*队军**装备的坦克大部分是在国外先进坦克的基础之上进行改良之后的产物，比如当时苏军装甲部队的中流砥柱T-26轻型坦克就是在英国维克斯MK.E坦克基础上更换苏联炮塔和主炮组合而成的，缺少属于真正属于苏联人的设计。在这场西班牙内战之中，苏联的坦克部队暴露出了一些问题，苏军高层认识到必须研发一种新式的坦克来取代现役坦克，T-50轻型坦克就是为全面替换T-26而生的。
1939年，OKMO坦克设计局正式向当局提出了以打造一种全新坦克的为目的的“步兵支援（SP）”方案，引起了军方的很大兴趣。在方案的初步实施阶段，设计人员选择了T-126作为新型坦克的原型车，不过还没等到新的进展原本的设计团队就在“大清洗”中被彻底打散。次年5月，在军方的协调之下Voroshilov第174工厂开始接管SP方案，在他们的刻苦攻坚之下，该型坦克的设计工作于1941年初全部完成，编号T-50。不久后，坦克的量产工作也获得了军方的批准，可惜的是因为一些技术原因生产计划迟迟不能正常开展。
当时的苏军正处于巨大的压力之下，因为纳粹的铁蹄已经踏上了苏联的国土。在德军“巴巴罗萨行动”之后，负责生产T-50的制造厂被迫迁徙到了乌拉尔山一带，甚至有少部分被迁往西伯利亚西南部的鄂木斯克，虽然这样的迁徙导致坦克运输困难的问题，但好消息是T-50的生产工作终于可以正常进行了。不过这一时期的苏军对步兵坦克的需求并没有战前那么大了，因为根据前线装甲部队的反馈，像T-34、T-60这样的坦克才更适合与德军作战，再加上生产T-50坦克的产能十分昂贵，1942年1月份该型坦克的生产活动就全部结束了。
苏军前线最终只装备了48辆T-50坦克，这种本来被寄予厚望的步兵坦克最终只是昙花一现。而T-50计划的暗淡收场也给步兵坦克这种坦克分类在苏军装甲部队中的前途宣判了“死刑”——在此之后，虽然有很多制造厂有生产新型步兵坦克的意愿，但是随着T-34、T-60等新型坦克需求量的不断增加以及前线士兵对步兵坦克表现出的明显抵触，“步兵坦克”这一概念最终在苏联消失。
二、令人眼前一亮的设计
T-50坦克的总体设计在那个年代十分先进，即使是与德国早期的三号、四号坦克比也没有明显劣势。其悬吊系统采用扭力杆式，这是一种以杆件配合两只拖曳臂发挥作用的非独立式悬吊系统，经常用于中小型车辆之中，可以有效增加车体内部空间；T-50坦克的引擎系统采用压燃式发动机，这种引擎可以通过压缩产生的高温高压点燃燃料而无须点火，这种新型技术的使用在当时引起了普遍关注，而且最终也被证明效果显著，并广泛运用于其后多种苏军坦克之上；而相比于三四十年代世界各国坦克普遍安装的单人和双人炮塔，T-50的三人炮塔在测试中展现出了极大的优势，毕竟在战场上有时候数量可以压倒质量，一个人军事素养再强效率也不会比三人分工配合来的高。除此之外，T-50坦克还首次广泛安装了无线电系统，可以让车组人员与友方步兵或是坦克进行交流，在此之前苏军装甲部队只有车队队长的坦克才有资格拥有无线电。
在装甲防护方面，最初版的T-50坦克防御能力并不强，因为以苏联人的设计思路，步兵坦克只需要为步兵提供最直接的火力支援即可，不需要向英军、法军的步兵坦克那样凭借自己的厚重装甲去掩护步兵。然而当德军入侵苏联之前，苏军还是根据情报组织打探到的信息（情报人员声称德军装备了威力巨大的反坦克*器武**，不过最终在实战中苏军发现情报不实）给己方装甲部队中一大批坦克升级了装甲，T-50坦克也被加装了使用焊接或螺栓固定的额外钢板，最后处装甲达到57mm，防护能力大幅度提升。
与此同时，T-50坦克的缺陷也十分明显。上文提到过，这种坦克的生产成本十分昂贵，这其实主要是其专属V-4型柴油发动机的功劳。在这种发动机的帮助下T-50的最高时速可达60km，作战范围相比同时期的其他坦克也要大一些，但是其带来的战场收益却无法弥补巨大的成本——当时同样处于量产阶段的T-60/70等坦克都可以使用同一种引擎，唯独T-50的引擎需要量身定做，这并不符合经济效益，况且当时在德军的侵袭之下苏联需要让每一分资源发挥出其最大的价值。用来生产V-4引擎的产能完全可以用在通用型引擎的生产上面，比如使用于T-34、KV-1、IS-2等多种坦克的V-2引擎，而且相较于V-4引擎缺陷百出的糟糕设计，V-2更加稳定。
三、T-50的*器武**配置及战史
为了能够在战场上对苏军战士进行更好的火力支援，设计人员为T-50配备了备弹量150发的20-K 45mm坦克炮以及7.62mm的DT重机枪。作为主*器武**的45mm坦克炮的设计计划几乎是与T-50坦克同时提出的：三十年代初期苏军发现他们装备的37mm坦克炮即使是在安装穿甲弹的情况下也无法对抗当时的装甲车辆，更不用说应对未来可能发生的战争了，45mm主炮就是在这种背景下诞生的，并于1936年春进行了为期3个月的性能测试，并获得了苏军高层的认可成为苏联最早几代反坦克炮之一。虽然搭载该型火炮的T-50在测试中面对德军三/四号坦克时只有在很近距离才能对其造成伤害，但是对于一种负责掩护步兵的坦克来说基本满足前线需要。
在最终成功装备的48辆T-50坦克中，绝大多数都被部署在伏尔加格勒前线，其余部分则部署在圣彼得堡。由于数量太少，这种坦克并没有留下任何实战记录，相关的照片也十分有限，不过根据芬兰*队军**针对其在战斗中缴获的一辆后期版本T-50所做的测试来看，该型坦克有能力应对二战早期的大部分装甲车辆，不过这仅仅是以纸面实力来看的，实战到底如何没人知道。二战中后期，前几年生产服役的T-60、T-70这样的先进轻型坦克以及T-50步兵坦克都遭遇了“生存危机”，T-60/70被机动性更强、火力更为强大的T-34中型坦克所取代，而步兵坦克也遭遇了强大的竞争对手——成本更低，效率更高的SU-76自走炮，这也意味着步兵坦克不再是装甲部队中不可或缺的力量了。
上世纪四十年代初美国国会通过了著名的租借法案，法案规定美国将在不卷入战争的情况下为英国、法国、苏联等同盟国提供战争物资。这项法案为苏联带来了战场收益更大的MKⅢ坦克和M3“Stuart”坦克，也让本就不太乐观的T-50步兵坦克发展陷入了绝境，1944年之后，该型坦克几乎在战场上消失了。时至今日，世界上仅剩下2辆完整的T-50坦克，分别存放于芬兰Parola和俄罗斯莫斯科的两家军事博物馆之中供游客参观。
平心而论，T-50坦克出色的整体设计为其带来了优秀的个体性能，这一点在当时受到了军方的肯定，唯一遗憾的一点就是相较于同时期其他苏联坦克T-50的生产难度过大，占据了太多产能，最终没能实现大量生产，被埋没在了二战的钢铁洪流之中。如果将苏联的坦克发展史比作夜空的话，那么这种坦克就是一颗较为明亮的流星，T-50用自己坎坷的命运告诉后来的坦克设计人员，仅靠性能方面的优势很难成为坦克中的经典。