食道是人体的消化道一部分，上连咽喉，下链接胃，整体基本都位于胸部纵膈内，前有气管，后又脊柱，紧挨着胸主动脉和下腔静脉。食管分为上中下三段。三个生理性狭窄。
食管癌的模式图
食管癌，来自于食管的粘膜，病理学上主要是鳞癌，也有少部分腺癌和腺鳞癌。
胃镜可以观察的范围，食管、胃、十二指肠近段。也就是说这些器官的疾病，不管是良性的炎症、溃疡、憩室、腺瘤还是恶性的肿瘤（恶性间质瘤、癌症、淋巴瘤、肉瘤）基本上都可以通过胃镜来诊断。
胃镜的主要作用就是：
可以明确病变的位置，大小，形状，更重要的是可以取活检做病理检查，明确疾病性质；比如癌的分化程度（高分化、中分化、低分化、印戒细胞癌，恶性度依次递增）。
但是，有时会有一些特殊情况，比如活检一次并不能取到肿瘤，多数报告慢性炎症。此时，这分两种情况，一是胃部没有癌变，的确就是炎症和粘膜溃疡；另一种情况就是有癌变，但是由于伴有炎症和溃疡干扰了结果，甚至取活检时只是取到了粘膜炎症部分，没有取到较深处的癌变细胞。那么，如果内镜医生认为病变可疑时，就会建议患者口服抑酸药（质子泵*制剂抑**，如奥美拉唑或泮托拉唑等）2-3周，再次做胃镜并取活检。建议这种情况一定要听医生的建议，服药后再次取活检。
时常会遇到患者做2-3次胃镜才明确诊断。
胃镜检查模式图
那么诊断食管癌，除了胃镜是必须的，还有哪些需要完善的检查？
胸部增强CT：了解可以病变处食管壁是否增厚，侵及食管壁的深度，与周围器官主要是气管的关系，是否侵犯，以及纵膈内淋巴结转移的情况。顺便了解双肺情况及胸膜情况。
颈部超声：重点了解是否有颈部淋巴结转移。这些部位也是食管癌的常见转移部位。诊断明确，才能够分期准确，治疗方案才能够标准。
腹部增强CT：有人不理解食管癌为何要做腹部CT呢。一是了解食管下段（腹段食管，是食管最下端，连接胃）周围是否有淋巴结转移，以及腹部是否有淋巴结转移（部分食管癌可以有腹腔淋巴结转移，如果有的话，手术一并清除）；再则可以了解有无肝转移。
胸部CT可以了解肿瘤侵犯食管壁的深度及周围淋巴结