画眉鸟不仅叫声清脆悦耳，羽毛美丽动人，还是一种勇敢善斗的鸟，是鸟中的真斗士和血性汉子。湖南的新晃侗族自治县被誉为“中国画眉之乡”，每逢传统节日或重大活动，都要举行画眉打斗比赛。一些侗民因自己养的鸟在比赛中骁勇善战，其售价竟达到几万至十几万元一只。
关于斗鸟会，侗家有这样一个传说：很久以前，有个叫娘花的姑娘，二月二这一天与太阳之子在天上成亲， 由百鸟在空中架桥引渡，以此来成全这段姻缘。但画眉鸟不愿意参加这次活动，于是，百鸟们就想给它一个惩罚，把它关在一个鸟笼中，专供人们取乐。后来逐渐演变成一年一度的斗鸟会。
画眉鸟比赛是鸟儿的角逐和搏杀，名曰斗鸟，实为鸟斗，就像鸡斗，羊斗，牛斗一样，激烈、刺激，充满着血醒气味。这些赛事吸引了国内众多爱好者参加，从“格斗”，“斗鸟”的名字就可以看出，是纯粹的武斗，是两雄的拼杀。
鸟斗有两种形式，一是隔笼斗，即两笼靠近，参赛鸟隔笼用咀互相啄咬；二是同笼斗，两对手全方位的身体直接接触。这种斗法，可以施展各种本事和招数。什么扯脚、啄眼、打毛肘，箍头、劈顶、凿粪门。逞凶爱斗的画眉鸟，两雄相见，分外眼虹，在身体的全方位地直接接触和对抗中，伤及皮毛是不可避免的，最后强者胜，弱者皮开肉绽或筋疲力尽。玩鸟人说：“好斗的画眉捉对厮杀，一番战斗下来，胜者难有完肤，败者咀缺眼无，一片惨烈景象气”。
画眉相斗的门路、花样很多，有的专打“风头”(啄对方的头顶)，有的会纳“合嘴”(用嘴夹住对方下巴)；有的会“抓”；有的会“扯”；有的会“捆”(用嘴将对方的脚扯过来后，用爪“捆”在竹笼上)；有的专于“放拐”(啄对方的腿拐子)。有时打得羽毛纷飞，头破血流，脚爪脱落，仍相持不退。如其中有一只跑回架上或退到笼底，不敢再上门，或者“戴毡帽(项毛竖起)”和“奔笼”(叫喊逃跑)，就算输了。围观者不断发出喝彩声，气氛十分热烈。经过轮流苦斗，连续不败者为冠军，夺冠者可作为本地的代表参加更大型的斗鸟会。
在斗鸟之前，周围的树枝上都挂满了罩着各色花帕的雀笼，远远望去，像一个个小灯笼吊在翠绿枝叶中。清脆的画眉叫声，此唱彼和，悠扬婉转。
斗鸟会要由众人推举一位德高望重的老者主持，大伙相约在风景优美的坳上，选择一块空旷平地，围成一个大圆圈，摆开阵势，先让两鸟隔笼相斗，斗到一定程度，便打开鸟笼让其相斗，一决输赢。
斗鸟过后，大家把自己的鸟笼都提起，放下围帕，挂在四周树枝上，开始进行相雀、调雀、买雀，自成一派侗家乐事。