致远级巡洋舰（致远号、靖远号）是晚清海军中一对耀眼的明星，在晚清海军史中占有举足轻重的作用。
那么致远级的性能如何呢？可以用一句话来概括：性能参数亮眼，但实用性不强！
致远舰
致远级在性能上确实亮点不少，主要有以下四个方面：
一、火力强劲
致远级单舰的主战火力为：三门克虏伯35倍径210毫米炮（舰首两门，舰尾一门），两门阿姆斯特朗40倍径152毫米炮（左右两侧各一门）。
并且值得一提的是，致远级的210毫米主炮，其炮管是德国造，炮架却是英国阿姆斯特朗公司制造，这种炮架是有复进机制的。因此，致远号的主炮射速达到了2.5分钟一发，远远超过了克虏伯同口径的架退炮。
就主战火力而言，致远级的火力就已经领先于北洋其它两千多吨级的水面舰艇。
与此同时，致远级的小口径机关速射炮也非常多，总计有：哈乞开斯57毫米6磅速射炮8门；哈乞开斯37毫米2.5磅速射炮6门；加特林11毫米10管机关炮6门。这些小口径机关炮在近距离海战中可谓是洗甲板的利器。
总体而言，在北洋海军一大票两千多吨的水面舰艇中，致远级的火力是最为猛烈强劲的。
二、独特的防护能力设计
作为只有2300吨体量的巡洋舰，致远级的装甲水平不可能出众。但在生存能力上，致远级却有着巧妙独特的设计。
首先，致远级设置了双层船底，然后整个甲板以下被划分为60到70个水密隔舱（蜂巢式水密隔舱设计），一定程度上增强了军舰的抗沉性。并且防护甲板上端高出水线，保证军舰的浮力。
因此，致远级的装甲水平虽然不出众，但其生存能力并不比“冒充铁甲舰”的经远级差到哪里去。
三、航速快
致远级的动力系统采用三涨式蒸汽机，远比济远号复式蒸汽机的马力来得更大。
而致远级的设计航速达到了18节，是北洋舰队中航速最快的水面舰艇（不包括鱼雷艇），跟日本联合舰队的浪速级巡洋舰同一水平。
试航时的致远号
四、新技术，新装备大量涌现
卧式三涨蒸汽机、电控火炮齐射装置、主炮夜间操瞄装置、6磅速射炮等等，都是首次进入晚清海军的先进装备。
总体而言，致远级性能上亮点颇多，就技术层面上而言，是北洋海军序列中最新式的军舰。是英国设计师威廉.怀特的得意之作。
致远级的设计者——威廉.怀特
虽然致远级的性能看起来不错，然而其实用性却不强，为什么呢？这就不得不提到致远级最大的软肋，吨位太小！
致远级的排水量只有2300吨，这种体量的军舰即便放在巡洋舰里考量，都是妥妥的小舰。
吨位太小给致远级带来的弊端是显而易见的：
首先，小船扛大炮。本来，两千多吨的军舰根本就不是搭载200毫米以上口径火炮的平台，致远级不仅搭载了，而且一下子搭载了3门。数据显示，致远级火力齐射时，舰体会产生7到10度的倾斜。
其次，防护力弱。虽然前面说过致远级在防护设计上做了许多结构上、技术上的优化。但是作为一艘两千多吨的军舰，你再怎么优化，防护力还是不要指望太多。而大东沟海战，致远级防护力的薄弱可谓展现得淋漓尽致。在日舰的密集火炮轰击下，致远号燃起熊熊大火，舰体出现了近30度的巨大倾斜。
大东沟海战，舰体严重倾斜的致远号
在同期的欧洲海军，两千多吨的军舰大多数都被用来当侦查舰，根本不会去当主力舰使用。而致远级尴尬的一点在于：当侦查舰使用吧，18节的航速并不出众；当主力舰用吧，又难当大任。有点高不成，低不就。
小结：致远级巡洋舰，从性能参数上看，亮点满满；但是由于吨位太小，导致致远级的实用性大打折扣。如果致远级的舰体能扩大到三千吨以上，那么其将会是十分优秀的防护巡洋舰！
（全文完）
参考书目：《北洋海军舰船志》陈悦 著
《泰恩河上的黄龙旗》张黎源 著
《甲午海战3D图鉴》吴欲贤 著