1897年2月11日，一间毫不起眼的印刷作坊在上海江西路德昌里悄然开张。作坊主人名叫夏瑞芳，另外还有鲍咸恩、 鲍咸昌、高凤池等几位合伙人，他们为自己创办的小印刷厂取名为“商务印书馆”。
创业之初的商务印书馆
“商务印书馆”名头听起来不小，但刚开始只能承接印刷名片、广告、招牌、票据表册账本等零散小生意。
后来，夏瑞芳把眼光投向出版行业。1898年，商务印书馆出版了英文教材《华英初阶》，这也是商务印书馆出版的第一本书。一经推出，不到二十天的时间就销售一空。商务印书馆乘胜追击，又推出了《华英进阶》一到五册。
商务印书馆出版的第一本书
看到英文教材在市场上成功之后，夏瑞芳又组织人力翻译出版日本的书籍，没想到这次尝试却在市场上惨遭失败。他意识到，商务印书馆的发展需要一位对文化需求有判断的人。很快，他遇到了张元济。
张元济是晚清翰林院庶吉士，最高的职务曾做到刑部主事、总理各国事务衙门章京。戊戌变法失败后，身为变革派成员的张元济受到革职，“永不叙用”的严厉处罚，被迫离开北京到上海谋生。在南洋公学任总校期间，他结识了前来接洽印刷业务的夏瑞芳。
1902年，张元济做出决定：辞去南洋公学职务，全心投入商务印书馆。
商务印书馆编译所全体人员
张元济来到商务印书馆后，设立编译所，广纳贤才；他注重质量，细致入微：影印古籍，必须选择最好的版本；推介西学，一定要找最优秀的翻译者；每出版一本新书，必须使用最好的设备和纸张。即使对于书籍的排版样式这样的细节，他也会一再叮嘱。从投身商务印书馆的那刻起，他就已经把出版事业的未来与教育救国的理想连接在了一起。“昌明教育、开启民智“也成为商务印书馆坚持始终的宗旨。
1904年，张元济主持编写的新式国民教材《最新国文教科书》出版了。以此为起点，商务印书馆又陆续推出一整套初等、高等小学教科书。其中除国文外，还包括修身、格致、笔算、珠算、中国历史、中外地理、理科、农业、商业等共十六种七十八册，成为当时系统最为完备的第一套新式教科书。
新中国成立前 商务印书馆出版的新式教科书
此后十几年里，这套系列教科书扩大到375种801册，销量占到全国教科书总销量的一半以上。其中几本甚至跨越了半个世纪，直到新中国成立后仍在出版。
就在张元济利用人脉与眼光为商务印书馆业务开疆辟土之时，夏瑞芳则以自己天才的经营头脑，改进商务印书馆的经营模式。
视频加载中...
1903年，夏瑞芳和日本位居“四大教科书出版家”之一的金港堂达成协议，双方各出一半股份，重组商务印书馆股份有限公司。
依靠日方入股带来的资金，商务印书馆迅速扩大规模。1904年，商务印书馆在闸北宝山路购地三十亩兴建印厂和住宅。在夏瑞芳和张元济等人的共同努力下，商务印书馆不断发展壮大。
1904年之后的商务印书馆
但由于当时中国处在军阀割据、列强环伺之中。其中日本的侵华行径日渐升级，全国性的*日反**情绪日渐高涨，与日本人合资经营的商务印书馆也因此遭到市场*制抵**。
为了收回日方股份，夏瑞芳亲赴日本，与金港堂进行一轮又一轮谈判磋商，双方终于达成回购协议，商务印书馆成为完完全全的中资公司。
1914年商务印书馆在《申报》刊登的广告
1914年1月10日，商务印书馆在《申报》上刊登广告，宣布为“完全由国人集资营业之公司，已将外国人股份全数购回。”
看到这则广告，夏瑞芳心里松了一口气。然而，危险却正在向他袭来。
就在1月10日这天傍晚，夏瑞芳走出商务印书馆总发行所的大门，准备乘坐自备马车回家。突然一条黑影从旁闪出，用手枪对他进行近距离射击。最终，夏瑞芳因伤势过重，不治身亡，年仅43岁。
一代商业奇才带着未竟的理想憾然离世，却给国家留下价值非凡的知识产业。在夏瑞芳去世之前，商务印书馆已经成为亚洲一流的出版公司，后来更成为跻身世界前三甲的文化和出版巨擘。
敬请收看今晚（7月20日）20:00档CCTV－4《国家记忆》《百年商务印书馆》之《创业之初》
全网独家首发尽在央视频APP！
想【提前】收看《百年商务印书馆》最新一期节目， 扫描下方海报中的二维码抢鲜看！
