今天优优之家跟大家简单讲述一下日本刀在各个时代的特征及表现。
现在一听说“日本刀”一词，人们不禁会联想到拥有十分明显弧度的太刀吧，其实太刀是在平安时代中期以后才出现的，在那之前的日本刀都是完全没有弧度的直刀。铁器及其打造方法，都是在那个时代由中原传过来的。
日本刀的形态从平安后期、镰仓、南北朝、室町、安土、桃山、江户初期、中期和末期，每个时期都有不同的变化。比如直刀的劈砍性能就尤为突出，而后来产生太刀的主要原因便是战斗方式的改变。
与直刀时代不同，平安时代末期使用弯曲的太刀与弓箭是在马上战斗最强劲的*器武**。（译者注：马镫等马具便是在飞鸟奈良时代时代由大唐传入，此后日本的战场逐渐开始有骑兵的出现。），为了取得更大的成果，在每次战斗后都不断改良，才有了今天的形状。
日本刀的产地，从平安后期到镰仓时代，在大和国、备前国、山城国、相模国、和后来的美浓国周边各地名匠辈出。明治时代以后把他们并称为日本刀界的”五国传“。
在江户时代，因为各地刀匠不满足于现有的技术而跑到各地学习技术，混合了各地的工艺形成了新的锻刀技术，这种技术一直流传到了今天。
日本刀以形状不同，大致有以下几个分类。
直刀
直刀是弯刀以前的刀，大多制造于以前的古坟时代和奈良时代，刀刃是直的或者微微内反（即向前弯曲，外反即向后弯曲），有平造和两切刃造等种类的刃。直刀刀刃的做法直到今天都还在被使用。
太刀
太刀就是在美术馆、博物馆见到的刀刃向下摆放并且带有装饰的大刀。在平安时代后期（12世纪）到室町时代都被挂在腰间来使用。太刀反（指弧度）很高，刃长普遍在2尺3寸~6寸（70~80cm）左右。
刀（也叫打刀）
在室町中期（15世纪后半）到江户时期代替太刀来使用，刃长2尺（60.6cm）以上，比太刀稍微短一些。佩戴的方式与太刀相反，是刀刃向上佩戴的。新刀（庆长时代1596~1614以后出现）、幕末新型太刀都是像太刀一样的。而一些被磨短的太刀则是像打刀一样佩戴。
肋指（也叫肋差）
是1尺（30.3 cm）以上、2尺以下的较短的刀，与打刀一起佩戴在腰间。也有一种名为小肋差，长度在1尺2、3寸（36 cm～40 cm）的刀。在安土桃山时代作为打刀的预备品而一大一小配套使用的。
短刀（一些人称之为”怀剑“）
长度一尺（30.3cm）以内的小刀，一般称为腰刀。在弯刀出现之前，这种小刀也被称为”katana“。
剑
两边都有刃，而且完全没有弧度的就称为剑（不过剑在日本*器武**里几乎没有任何历史地位）。
薙刀
薙（ti）刀的刀茎（可理解为刀柄）很长，是一种以横劈作为主要攻击手段的*器武**。后半段刀身是直的，只有前半段有弧度。薙刀和长卷（ながまき）是有区别的，一般认为没有横手的是薙刀，有横手的就是长卷。不过今天都叫薙刀。
注释：横手指的是刀尖部分与镐筋垂直交错的筋，以上直刀、太刀、打刀、肋差在刀尖处都能看到跟刀身垂直的一条横线，那就是横手，从刀的背面看是菱形凸起来的。
枪
在柄的前端装入剑形枪尖来使用的就叫作枪。其枪尖会根据时代与使用方法的不同而发生变化。枪头大致有剑形、平三角、笹穗、十文字、片镰等很多种类，大致分为直枪系和十文字枪系两种。
