德占时期，以德县路为界，胶澳商埠的一条主干道分南北两段，南段为欧人区，称为斐迭里街，北段为华人区，称为山东街。进入日占时期，这条路的南段改为静冈町，北段叫山东町。1922年，北洋政府收回胶澳商埠主权，将这条路南北两段合二为一，统称为山东路。1929年，南京国民政府接管胶澳商埠，为纪念孙中山先生，将这条主干道改称"中山路"。
上世纪三十年代的中山路，无疑是整个胶澳商埠的商业和金融中心，各类商铺字号、俱乐部、影院餐厅、银行报馆、茶座乐户等云集于此，也吸引了众多商界名流和达官显贵，堪称一时之盛。旧胶澳商埠的娱乐业仅次于魔都上海，最早的戏院，就诞生在这条街道上。
这座号称"胶澳最早"的戏院，叫做"华乐戏院"，始建于1903年（光绪二十九年），选址位于中山路212号，毗邻大窑沟。这座戏院，发端于德占时期，历经北洋、国统、日伪等多个时期，期间戏院名称、产权也多次变更，但始终不掩辉煌。
华乐戏院位于中山路北段的华人区，这里有小港码头和大窑沟，是下层劳动群众和农村进城做工的流动人口聚集地，都是穷苦出身。戏院落成后，由中国人自主经营管理，经理是高密人宋瑞凤，当时叫"中国戏院"，为了迎合周边群众的口味，主要排演一些即墨、胶州当地的戏种，如柳腔、茂腔等等，后来增加京剧演出，地方戏退而其次。
一战期间，日本人强占胶澳商埠，将许多公共场所据为己有，成为他们的乐园。"中国戏院"更名为"乐乐座"，成为日本人开设的"滋养轩食品店"的附属产业，主要为日本人*放播**无声电影，还有小型的日本戏剧。戏院原本经理宋瑞凤，则变成乐乐座的一个下等服务员。
日本人没有用心经营的心思，乐乐座很快就陷入停业状态。戏院经理宋瑞凤抓住机会，与"滋养轩食品店"的日本业主商谈，把戏院整体承租下来，与几个朋友一起出资，对戏院重新装修，恢复"中国戏院"进行经营。
1929年南京国民政府接管胶澳商埠，作为国家对外开放的特定通商城市，设立"通商口岸"。当年7月设为特别市，直隶国民政府行政院管辖。中山路也由此开始了大规模的基建改造。由于青岛特别市的设立，戏院改为"青岛大戏院"，不久后又改为"国民大戏院"，仍然延续之前的风格，地方戏和京剧轮演，满足不同口味的群众。
1935年，"国民大戏院"再次变更名称，改为"中和戏院"，主要排演京剧剧目。这也是它名声最旺的时期，当时的青岛有谚语，"看戏上中和，吃饭春和楼"，戏院处于中山路的繁华区域，而且票价性价比较高，作为最著名的文娱休闲场所，深受青岛群众喜爱。
抗战胜利后，当时的国民*党**参议员、《平民报》社长，杜月笙的弟子张乐古，由重庆回转青岛，接受日伪产业。张乐古是青岛风云一时的青帮老大，接收了永安大戏院之后，把手伸向了中和戏院，他宣称中和戏院曾经作为"乐乐座"经营， 是日本人的产业，也在接收之列。
中和戏院从建立时，就是由国人自主建设并经营，当然不能认可张乐古的说法，戏院多次与其交涉。张乐古找到他的弟弟，国民*党**市*党**部委员、"三青团"市委主任张晓古，兄弟二人打算以权谋私，强行霸占戏院。
后经戏院再三交涉，由戏院早期出资人之一的王培信与张乐古、张晓古做出妥协，三方共同用二十万法币的价格，从国民*党**中央信托局将戏院买下，共有戏院经营权，更名为"华乐戏院"，担任经理的，是张乐古的亲信代理人刘延志。"华乐戏院"这个名称一直保持到最后，没有再变更。
华乐戏院是两层结构，共有坐席700个，同时在戏院内两侧的走廊，还设置了许多"码票"（即站票），由于地理位置优越，票价低廉亲民，受到普通观众的青睐，最多时观演数量超过一千六百人。
青岛解放前夕，国民*党**树倒猢狲散，彼时的张乐古因贪污行贿，1947年即被国民政府解除参政员身份，他的弟弟张晓古和戏院经理刘延志仓惶逃窜台湾。青岛解放后，华乐戏院被解放军接管，称霸一方的张乐古则于1950年被依法处决。
作为青岛历史上最早出现的盈利性戏院，它有自己的经营模式，基本演员称为"底包"，实际上是对长期或永久性质的基本演员，由戏院方保障的福利待遇。这些基本演员，是戏院的重要支撑资源，每次演出，戏院都会发给工资，俗称"包银"。有了戏院的生活保障，即使没有演出任务，他们在生活上也可确保无虞。
戏院提供的膳食，比较简单，一天两顿饭，都是粗粮糙米，这在今天看都是健康食品，但在当时，细粮精贵的时代，却是最低等的饭食。每一个"底包"演员，可以领取两份份饭，担任主要演员的"底包"可以多领，顶级的"底包"演员可以领到五份，包含了家属的饭食。
住宿方面，未婚单身的人，都住在戏院提供的宿舍里，或者临近的济南路上。成家的演员，与家属一起住在中山路或安徽路的居民大院里。由于戏院方的福利待遇比较好，所以加盟的演员都比较卖力演出，当时华乐的工作制度，可以一年不安排休息日，不间断演出各类剧目，这也是福利待遇产生的良好促进作用。
同在一地，号称"华北第一"的永安大戏院，却没有这么多齐心合力的演员。由此也可以看出，单靠鼓舞士气，而不推出良好的待遇保障，没有对员工真心实意的关怀照顾，是不可能达到好效果的。
上世纪三十年代，青岛港的演员，多属于周麟昆的"麟祥社"。这位麒派老生周先生，还是台东光陆戏院的经理，他创办的"麟祥社"，吸收的都是常年在青居住的演员。青岛所有的京剧戏院，都由他掌握，只有他的认可，演员在青岛才站得住脚，能够接到戏码，否则就吃不上饭，没有收入。
因此，华乐戏院的基本演员也都是"麟祥社"提供的，但凡有外地来青演出的名角剧组，他们演出所需要的龙套、配角，都必须由挂名"麟祥社"的"底包"合作，其他的演员只能往后靠。
其实，对于衣食无着的落魄演员，周麟昆总是慷慨解囊，予以救济帮助，表现出"梨园同行"的义气风度。比如"落子戏"（评剧）艺术家新凤霞，曾经到青岛演出，当时的观众对这个曲种不感冒，即使在第三公园的"野台子"唱露天，也没有人前去捧场。周麟昆听说，立即安排新凤霞到南村路的天成戏院，帮她摆脱窘境。新凤霞在她的回忆录中，仍然非常感谢周先生的慷慨援手。
为了提高人气，华乐细心揣摩市场方向和观众兴趣，把海派戏作为演出重点，安排连台本戏
《封神榜》《西游记》等神怪剧，以及《火烧红莲寺》等江湖戏，这些剧目情节紧凑、演员众多，都是热闹的武戏，并且加入了先进的机关布景，营造演出气氛，非常受群众欢迎。
除此之外，华乐戏院还在特殊时间节点安排特别的剧目，最为代表的就是"时令戏"，比如上元灯节安排武戏《薛刚闹花灯》，二月二龙抬头会安排青衣老生戏《王宝钏》，端午节则会上演传统剧目《白蛇传》，七夕节则会有牛郎织女《天河配》。由于紧贴市场需求，因此华乐戏院的票房收益颇佳，一直稳居青岛各戏院前茅。
解放后的新中国时期，华乐戏院依然是地方群众文娱的重要场所，此时戏院的基本演员来自"青岛前进京剧团"，由曹溪明、刘湘臣（陈富瑞的亲家）负责。
1951年，著名的麒派老生李如春刚刚步入而立之年，就来到青岛献艺，配合他演出的就是青岛前进京剧团。李如春先生的主要演出剧目，都是连台本戏，比如用包公戏打头炮，然后是《狸猫换太子》三本、《太平天国》五本，另有麒派名剧 《萧何月下追韩信》《徐策跑城》等，青岛戏迷大呼过瘾。
次年，马连良先生的弟子，著名京剧老生言少朋带领"新华旅行剧团"来青，同行的还有著名武生，马连良先生的女婿黄元庆，以及刀马旦演员张蓉华，在华乐戏院演出，主要表演马派传统剧目。周一到周六是夜场，逢周日休息，则增加一次下午场。
此后还有许多京剧艺术家来青，如著名女老生徐东明、著名旦角云燕铭等等，优秀的艺术家往来不绝，当地群众大饱眼福。1953年，华乐戏院因年久失修，被拆除，在原址上盖起了工艺美术大楼，使用至今。华乐消失之后，原"前进京剧团"包括团长刘湘臣和演员们都调往即墨。
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