根据关注对象的不同，史铁生把文学分为三类：严肃文学、通俗文学和纯文学。严肃文学关注社会，通俗文学关注娱乐，纯文学关注人本困境。
一、何为人本困境？
所谓人本困境，就是困扰人类生存的终极性问题，那些人类身处其中而又始终无法解决无法摆脱的问题。这些问题与生俱来，与生俱去，具有永恒性、超越性的特征。所谓永恒性，是指它贯穿古今；所谓超越性，是指它遍及所有人，即超越时代，超越社会，超越民族，超越阶级，超越贫富贵贱，超越男女老幼，它一视同仁地摆在所有人面前。
二、人本困境是文学的根
由此可以看出，人本困境其实就是人的根本处境，是地地道道的人生哲学问题，本来属于纯粹的哲学，但史铁生对其有极大兴趣。因为，史铁生是公认的具有哲学气质的文学家，是文学界的哲学家，所以他对人本困境特别关注。
史铁生认为，面对困境，文学应该比其他所有学科都更敏感，因为在所有学科中，只有文学和人有天然的内在联系。然而遗憾的是，中国文坛习惯于元帅式的征服，作家的危机感多停留在社会层面上，对人本的困境太少觉察，结果是见人而不见全人类，见人而不见人的灵魂，从不问灵魂在暗夜里怎样号哭，从不知精神在太阳底下如何陷入迷途。
史铁生说，文学应当更多地关怀人的精神问题亦即终极问题，文学的根，应当是与人类生命相始终的根本困境。
三、史铁生创作与人本困境的关系
基于以上文学观，上世纪八十年代中期以后，史铁生创作的重心就移到了对人本困境的思考上。对人本困境的讨论成了他的小说和散文创作的一个重要主题，成了他所有作品的一种潜在旋律。而且，他思考的执着程度和深度，在中国当代作家乃至古今中外所有作家中，都可以说是罕见和富有成效的。这使他在中国当代文坛卓然出众，别具一格，成为纯文学创作的典型代表。
史铁生自觉地以探讨人生困境为己任，其实也就是在自觉地去猜那个神秘的斯芬克斯之谜。正如他自己所说，作家“面对的是上帝布下的迷阵，他是在向外的征战屡遭失败之后靠内省去猜斯芬克斯的谜语的，以便人在天定的困境中得救”。
他猜破了吗？通过讨论，他更多更深地发现了人生的奥秘和真相，从这一意义上可以说他猜破了；但又似乎没有猜破，因为他所发现的困境依然存在，人类依然处在困境中。那么，人类怎样才能从“天定的困境中得救”呢？面对困境，人类应持怎样的态度呢？
四、人活着就是不断和困境相周旋
史铁生认为，对待人本困境的基本态度应该是，承认它的存在（即对它说“是”），认识它的严峻，然后与之相抗争相周旋，从精神上超越它。
史铁生结合自己的经历谈了这一思想。他说：“我的病给了我一个很根本的生来就很难免的困境，因此我对所有人的困境就有了一种更为普遍的理解，命运永远会给人以困境，这应该是试图超越的。宗教精神、神圣追求意在提醒人们随时不要忘记全人类所共有的一种困境，在这样的困境面前，可能爱的意义更为突出。人活着就是不断和困境周旋，人生的根本意义就在人间的互爱和实现生命对美的追求之中展开。”（中华读书报，1995，12，20）
然而，所谓超越困境（史铁生又称之为“突围”），只是人的意志，人的愿望，人的努力，是行动的过程而不是终极的结果。
换句话说，所谓“超越”只是一种“态度”，一种既说“是”又说“不是”，既承认它又与它抗争的态度。“超越”不等于“消除”，事实上，人生困境作为人生困境是永远也消除不了的，这个“围”是永远也“突”不出去的——能突出去就不叫困境了。
深一层看，世界、人生实在也不能没有困境。试想，没有任何困境一片空白的世界和人生还有什么意思？！人类不就进入死寂了么？！
如此看来人生不是很悲观么？史铁生不这样看。他认为能正视困境永在的真相并与之相周旋，其实正是乐观。相反，不敢正视人生真相，傻乎乎地嘻嘻哈哈或徒作大言倒反而是悲观。因为，不敢正视不等于没有，想逃避不等于逃脱了。不敢正视和逃避的结果，是在困境面前束手无策，惊惶失措，乃至于绝望、颓唐。这不是悲观是什么？所以，真正理解了人生的人不指望没有困境，但他能做到不让困境扭曲自己的灵魂。他可以把困境变为获得欢乐的机会。
命定的局限尽可永在，不屈的挑战却不可须臾或缺。因此，史铁生主张人类在前行的路途上，把上帝赐予的高山和深渊都接过来，“乘物以游心”，玩它一路，玩得心醉神迷不绊不羁创造不止灵感纷呈，挥汗如雨地尽情跳好生命之舞，而决不在还有力气之时停下来。（参见小说《我之舞》）
总之，一边是永在的困境之围，一边是人类永远在试图超越的顽强努力；二者既相互对立又相互依存，同生共在，相伴相随。“人命定要在这充满困境的过程中突围，要在这突围的过程中获得意义”，“一切想实现自身价值的人都应当感谢困境”。
史铁生从困境出发，看到人生的价值，人生的意义，看到了人的尊严，人的骄傲，为人的精神人的意志唱了一曲不朽的赞歌。这是一种既富有现代理性精神又充满生命激情的人生观、价值观。史铁生对困境的沉思，其实质是现代人在为精神寻找出路，为灵魂寻找归宿，为生存寻找精神上的理由。通过寻找，使人们的精神上升到一个新的层次，新的境界。
④史铁生讨论的人本困境
史铁生关注的人本困境很多，但讨论最多的主要是以下几个：认识困境，人际困境，欲望困境，死亡困境，平等困境，自由困境、理想困境等等。以下我们将逐一讨论史铁生是怎样看待这些困境的。