在战国时代，商人是不受尊重的一个群体，不像布衣士子，动辄怀揣经天纬地之策，游说列国谋取功名显得那么光明正大。苏秦三兄弟的老父亲就是因为受够了商旅中的冷眼和鄙视，拼劲全力，决意让三个儿子读书入仕，最终光耀门庭。商人再有钱，社会地位也不高，绝对不是今*权天**利和金钱不分家的状况。
吕不韦出生卫国濮阳小康的商人之家，15岁跟随父亲跑商旅，19岁接手父亲的麻布作坊小生意，立志要比肩楚国猗氏、秦国寡妇清、赵国卓氏和魏国白氏四大商贾。吕不韦不循常理，善于把握机会，趁燕、齐之争，转头贩卖得利最大的盐、铁、兵。
因为人慷慨大义，受到齐国巨商田单的激赏和提携，结为莫逆之交，在燕国进攻齐国之前，终于成为战国的一大巨商。然而燕齐之战，齐国完败，退守仅存的吕城和即墨，吕不韦通过鲁仲连得知田单率军孤守即墨后，连续数年帮助田单购买和运送军需，几乎耗尽家财，直到六年后田单即墨*攻反**燕国大军，收复失地。齐国复国后，吕不韦接手了即墨重建的官方大宗业务，得以迅速恢复商旅业务，又重新红红火火的快速发展，以兵器为主，盐铁为辅，成为战国最大的贩卖“*火军**”的巨商。
此时的吕不韦才30来岁，没有像商鞅、张仪师从高人，而是从实践中学习，在实践中印证，讲究商有商道，推崇义为万利之本。在春秋战国时代，既是经商能手，又是治国大才的也有几个，比如齐国的管仲，帮助齐恒公成为春秋首霸；越国的范蠡，帮助勾践卧薪尝胆复国，称霸春秋。他们二位都是先治国，再谋商，现在轮到吕不韦了，他一个卫国商人，游走楚国、齐国、魏国等中原腹地，觅商机得大利，得心应手，事事做来游刃有余。
吕不韦先经商再治国，这种历史上的奇才，是怎么靠近秦国，并成为开府丞相的呢？是什么样的格局和眼光造就了不亚于孔子《春秋》之后的《吕氏春秋》呢？
47.商旅大士：义为万利之本，商道巨贾十年功成
初夏的鸿沟两岸，满眼都是莽莽苍苍的绿。鸿沟也叫大沟，北边的进水沟口，开在大河南岸的广武，东南穿过大梁城外，再南下三四百里连接颍水入淮，实际上是连接大河与淮水的一条人工运河，南北全长近千里，贯穿魏国全境，堪称战国之世最大的水利工程。魏惠王继位后第10年开始修建鸿沟，历时21年方才竣工，鸿沟促成了魏国的繁荣，但拯救不了庙堂的腐朽和无能，曾经别说鸿沟，就是淮北也有一半是魏国，那时候，这鸿沟以南的淮北地面叫做‘魏尾楚头’。但50年后魏国萎缩乏力，楚国趁机蚕食了整个淮北，这一方‘魏尾楚头’石，也被楚人北移到阳夏来了。
鲁仲连和小越女站在鸿沟东岸的一座山头上，看着这条历经风雨八十多年的河流，回首合纵奔波，已是心意去人憔悴，打算先去陈成访友，然后去会稽山消隐治学。途中偶遇闲游的范雎，谈起近几年彼此的遭遇，诸多事情屡不顺心，尤其合纵救赵抗秦胜利后，鲁仲连反而心灰意冷了。
原来老秦王执意灭赵，山东六国的有识之士看到了恢复合纵的大好时机。鲁仲连飞赴楚国，邀春申君北上邯郸会见平原君共商大计，之后鲁仲连与春申君星夜南下大梁，秘密见到了信陵君。当鲁仲连将雄心勃勃的合纵谋划通盘说完时，信陵君怦然心动了。鲁仲连的谋划是：由他与春申君、平原君出面联结五国出兵救赵，信陵君做联军统帅；败秦之后，赵国出面以合纵联军护送信陵君回魏国，胁迫魏安釐王让位于信陵君；信陵君做魏王之后，与赵国共同成为合纵轴心，全力振兴山东，十年之期，一举灭秦！ 于是，才有了威势最大的这次合纵救赵，也有了六国一举击败秦国主力大军的皇皇大胜。
可是，当联军班师邯郸时，一切却都变了。 邯郸举行了隆重的犒赏大典，大宴开始后赵王却始终不提联军护送信陵君回魏之事，反而由王室大臣宣读封赏王书，特封鄗城六万户，为信陵君食邑。特封仲连义士为武定君，享三万户食邑。救赵功臣纷感意外和失望，片刻散去，合纵图强抗秦又成了一句空话，鲁仲连下定决心，终生不再掺乎合纵，于是选择退隐治学。等鲁仲连讲完后，范雎良久默然，放下陶碗一声喟然长叹：“世固不乏良谋长策，惜乎不逢其时，不遇其人。人算乎，天算乎？”随后两马一车飞出阳夏河谷，三人结伴从鸿沟官道辚辚南下陈县。
陈县地处鸿沟南入颍水的交汇地带，是楚国北部重镇，也是天下人所说的“楚头”。陈县非寻常县城，曾经是一个风华古国的大都城，这个古国，便是陈国，周武王灭商后首封的八个诸侯国之一，传了二十四代六百四十五年，在三家分晋进入战国前四年，陈国被楚惠王灭了，成为楚国的陈县。灭陈得地，楚国延续了陈城的商旅都会传统，将陈地变为楚国汲取中原财富的最大吸盘，成了天下最著名的商旅都会之一。纯粹的商旅几乎没有任何交易限制，更没有大都城的诸多官府与关节的必要应酬。于是，天下商旅有了“楚头陈城，天府鬼蜮”的说法。
鲁仲连一行3人到陈县要见的，便是千古奇才吕不韦。路过弯弯折折的小巷，在陈县老宫殿旁有一座树木掩映的府邸，吕不韦已在此地等候多日。既是欢迎也是饯行，鲁仲连夫妇盘恒数日后，又启程南下郢都，前往楚国与春申君辞别。看着两马一车辚辚南下，在颍水官道渐渐远去，范雎与吕不韦大步登上山冈，痴痴地凝望了大半个时辰。鲁仲连是苏秦张仪之后的又一个纵横大家，先救奄奄齐国，再救岌岌赵国，使战国大争之格局又一次保持了数十年的大体平衡，其特立独行的高远志节更是天下有口皆碑，成为战国名士的一道奇异风景。鲁仲连的退隐，标志着战国纵横家的全面衰落。自此以后，山东六国救亡图存的合纵大业，再也没有出现过波澜壮阔的整体行动局面。七大战国齐陷衰落,合纵连横结束,范雎和鲁仲连谢幕,吕不韦,蔡泽新一代强国人物登场。
吕不韦和商鞅一样，都是卫国人，生于卫国濮阳，十五岁随父亲奔波商旅，四年前，吕不韦接手老父生意，吕氏的家业只有濮阳的三家麻布作坊与千金活钱。吕不韦很不满意这般小本生计，始改弦更张，留下一个老执事维持麻坊，自己带着两个年轻精明的执事，来到了商旅汪洋的陈城。吩咐两人细细访查，将所有厚利大生意悉数摸清来报。二人费时旬日，查得获利最厚者首推兵、铁、盐。吕不韦也走访多日，断然拍案，“先做盐，再做铁，再做兵，三年要见万！”。果敢做事，险中谋利，出手就不同常理，把两位执事惊呆了，也吓坏了，习惯于小本经营，骤然要做大的，除了惶恐就是不安。吕不韦谋划的第一笔买卖是贩卖齐国海盐，也不是心血来潮，而是吕不韦多日访查陈城商市，敏锐嗅出来的机会。盐、铁、马、皮革四宗货色日渐见涨，几家大店存货眼看已经见了仓底，都在竞相抬价；饶是如此，依然被来路颇为神秘的货主源源不断地吞噬净尽。
吕不韦大奇之下，扮做一个游学的南楚布衣士子，每日去那家最豪阔的南国酒社盘桓，不到旬日，结识了一位豪爽的胡商，从他嘴里探听到了根由。目下左右天下商市行情者，齐燕两国；燕国要复仇，齐国要称霸，各自大肆扩军，一应成军货物大大令人眼热；各大国官市对成军物资控制极严，这天府鬼蜮的陈城自然成了三大行大吞大吐的上佳之地。二人一番深谈，吕不韦意识到贩盐的商机，只要运货车队不超过300车，沿途关卡都不会细细盘查。仔细思量谋划后，吕不韦开始了他日后商业帝国的第一步，带着300辆牛车，星夜兼程数日，赶到了齐国东部的商旅重镇即墨。
即墨近海，是齐国的海盐集散地。城中商铺一大半都是盐店，盐店一大半又都是私店。齐国对盐市始终是半官营半私营，官店对内，私店对外。所谓私家盐店，十有八九都是外国盐商。三两日走下来，吕不韦对即墨盐市的路数有了底，而后与出货执事仔细踏勘了各种盐价。六日之后，吕不韦决意出手：直下海滨盐场，一次买下大颗精盐二百六十车。 随后吕不韦通过田氏商社换币、运货，一件件办来极其顺利。
就在吕不韦准备离开即墨的时候，田单邀请吕不韦到府上一叙。原来田单以“商德唯信，利末义本！”为经商原则，因老执事给吕不韦换币少付6千刀币，特地邀请吕不韦到府上致歉，还钱。吕不韦感慨之余，倍受启发。自己十五岁随老父奔波商旅，一心只要改换门庭，使濮阳吕氏成为天下大商，以为只需对商家牟利之种种机巧揣摩透彻，便可翻云覆雨伸我鸿图。今日得遇田单，方知商战有大道，不循大道，终将败亡也！此时吕不韦19岁，田单36岁。商有商道，得道者成器，善于学习，总结成道，方得大成。田单告诉吕不韦，齐燕交恶之势已经彰明。眼见燕国朝野仇视齐国意欲复仇，齐湣王下了一道王书：齐国官商私商全部撤出燕国，*锁封**齐燕通商的全部关隘。田单指给吕不韦的大商机是：以大船装盐出海，直下辽东，为燕国新军供盐！
海路输盐，原本是田氏盐社的大宗生意之一。田氏拥有三条大海船，一通辽东，一通吴越，一通高丽与东瀛，数十年从无间断。齐国突然禁绝了与燕国通商，田氏的北上海船自然便停顿了下来。目下，田氏想将这艘海船交给一个可靠而又有能事的商家继续运营。其所以如此决断，在于齐国的有识之士以为：齐国君主暴虐多行不义，已成外强中干之势，在齐燕交恶中极可能面临不期厄运。未雨绸缪，与其教燕国对齐人深恶痛绝，以齐国*锁封**盐路为名发动合纵灭齐，不若改头换面维持燕国盐路；一则不激起列国公愤使燕国合纵难成，二则使燕军将士有感于齐人与齐国君主有别而仇恨稍减，万一齐军战败，齐人可免被大肆屠戮的劫难。唯其如此，田单与有识之士计议，出动海船下辽东，维持燕国盐路。
田单坦言，选中吕不韦是临机决断。他说了三个因由：其一，卫国小邦，卫商不易引起列国猜测；其二，吕氏在商旅道无名，云集即墨的各国盐商也不会在意；更要紧处，吕不韦初出商道便有能事之才、罕见悟性与愿循商旅大道的一片赤心。吕不韦欣然接受了这飞来的机会，从初次涉足贩盐，眨眼华丽转身成了赫赫大名田氏商社的伙伴，从此，吕不韦成了卫国盐商，在海滨专开了一个吕氏大盐场，专一地做辽东海路盐生意。三年下来，竟成了赫赫有名的后起盐商。
按照约定：吕不韦与田氏盐社对半分成，可在第四年开春之时，燕国合纵五国联军大举南下攻齐，此时田单赶回了临淄，派出快马执事星夜赶赴即墨，将田氏盐社的库存三万金并两车刀币全数装车交给吕不韦，催促他立刻离开即墨。没有任何约定，没有任何叮嘱，就这样，吕不韦重新回到了陈城。
两年之后，大名鼎鼎的鲁仲连风尘仆仆地匆匆登门，鲁仲连告诉吕不韦：田单在即墨孤城抗燕，目下陷入了极大困境，极需外援。
吕不韦二话不说担承了全部采购事宜。那时，楚国也在观望胜负，说好援救齐国只以库存器物为限，不能大肆购买而开罪列国。吕不韦与鲁仲连约定每三月起运一次货物，由他的吕氏商社直运到琅邪装上海船，由鲁仲连押运北上。从此，吕不韦在商道大显身手。兵器甲胄、布帛粟菽、酱醋烈酒、菜蔬干肉、皮革猛火油甚或牛马草料，举凡困境所需种种，吕氏商社都尽行收购，且件件都是长流水的大宗生意。如此这般只出不进，四年多之后，偌大的吕氏商社山穷水尽了。堪堪此时，田单火牛阵大破燕军，齐国复国了。
新齐王和田单都邀请吕不韦到临淄，恳请做官任职颐养，吕不韦婉拒了，只求揽得即墨重建生意，从此即墨官市之大宗物资，统经吕氏商社进出。 吕不韦重开商路，三五年间又蓬蓬勃勃地发了起来。经过援齐搜购的几年锤炼，吕不韦对兵、铁、盐三大行洞悉备至，重入商旅便专做这三大行生意。即墨重建一了，吕不韦将总社又迁回了陈城。吕氏商社累金已逾三十万，作坊店铺四十余家遍及七大战国，已比肩战国4大商贾。楚国猗顿氏煮盐起家，累金当在五六十万之间。赵国卓氏，主做战马生意，兼及木材石料布帛，累金当在四五十万之间。秦国寡妇清，主做丹砂车船生意，兼及采玉木材丝绸，累金当在六十万上下。魏国白氏，以铁行起家，兼及酒店珠宝，白圭时几为天下首富，目下第五代已经大为衰落，仅以祖先盛名跻身四大巨商，活金已在十万之下。
范雎和吕不韦在陈县的历史性相会，改变了秦国历史，也改变了战国历史。范雎在陈县被太子嬴柱派来的西乞木找到了，被告知士仓已甩手而去，无助的嬴柱希望范雎能施以援手。范雎思量之下，委托吕不韦在邯郸找到并照顾嬴柱的儿子嬴异人，如果嬴异人是可造之材，至少嬴柱的太子之位可保，未来登基秦王可期。吕不韦欣然以私谊之名接受，作为一介商人，他不愿卷入秦国国事。但是不期然的是，吕不韦接受这份托付，竟已成为后续秦国再次强大起来的新起点。连吕不韦自己也没想到，从没去过秦国，也不了解秦国的他，在九年后竟然会成为秦国的开府丞相。
