ICO是区块链项目首次发行代币，是一种为加密数字货币/区块链项目筹措资金的常用方式，早期参与者可以从中获得初始产生的加密数字货币作为回报。由于代币具有市场价值，可以兑换成各国法币（由各国家发行，以国家信用保证的法定货币。中国是人民币，美国是美元，日本是日元），从而支持项目的开发成本。
ICO所发行的代币，可以基于不同的区块链。常见的有“以太坊（ETH）”、“*币特比**（BitCoin）”以及深圳国天基金即将发行的“金本位”，由区块链提供记账服务和价值共识，实现全球发行和流通。
ICO市场狂热，中国开始试验国家数字货币
另外，区块链技术已被纳入我国十三五规划。首个我国政府指导下的区块链基础标准《区块链和分布式账本技术参考架构》发布；全球一些知名的金融科技公司也成立了许多区块链联盟，例如，R3区块链联盟，中关村区块链联盟，国天基金的金本位，中国邮政的区块链资金托管系统等等。
另据报道，中国已开始试验国家开发的数位货币，这项计划已经在各大银行做研发及测试。中国央行的策略是同时让虚拟货币与人民币共存。但目前此计划无时间表，而央行对此试验也极为小心。这将会是科技的一*跃进大**，显示着中国开始在技术、金融、与可行性上着墨。而这对国际金融及其经济将会有着巨大影响。
如果真的实现，这虚拟法定货币将被中国央行所支持并与纸钞有着同样法律身份。这可让金融交易成本大幅下降，刺激金融服务业，更重要的是，虚拟货币可给中国政府更多在民间贸易上的掌控，更了解经济体的运作，也有助于减少黑金与贪腐。
当然，并不是所有公司和项目都能ICO，能够实现所有权和货币功能合二为一的代币都是基于区块链技术。区块链被《经济学人》杂志称为 “信任机器”(“Trusted Machine”)，是一种创新的, 以分布式、去中心化、公开透明为特征的，不可以伪造的数据存储方式 。它的一大特征是可以创造信任。正是由于区块链的创造信任，赋予了ICO不同于IPO的特点。可以说，区块链造就了ICO, 使它如此具有魅力。
甚至产生了这样狂热现象：错过了比黄金还值钱的*币特比**，还能错过其他值钱的虚拟货币？当然，新事物诞生的同时也伴随着风险。日前，中国人民银行科技司副司长、中国人民银行数字货币研究所所长姚前在针对“数字货币研究”的一篇评审文章中明确地指出，目前ICO处于法律监管的边缘，从制度建设出发，应该尽快在法律上给予ICO一个说法。一个完整的监管框架对于促进整个区块链行业健康发展非常重要。
同时，姚前也指出了自己的解决方案，包括种是成立类似众筹平台的ICO平台，承担投资者教育、风险提示、ICO项目审查、资格认定、资金托管、敦促信息披露、督察资金使用、反洗钱等相关职责。
我们相信，随着共享时代来临，越来越多商业模式是基于使用权的分享而不是所有权的转让，这在客观上促进了数字资产的发展。随着数字资产和区块链技术的结合，ICO市场将迎来更多的机会。