土家族有语言，没有文字。今天，可以用先进的方式去记录生活，而过去，我们没有。从西兰卡普里我们还可以看到，几千年来，先民们是如何跋涉迁徙，又历经战争，如何在这个依山傍水的地方，从渔猎到农耕……从而，展现出恩施土家族精神文化所在。
西兰卡普是什么？西兰卡普是武陵山区一种传承两千多年的地域性的民族民间手工艺，是土家族浓郁的民族特色和传统文化的代表，亦是国家级非物质文化遗产。西兰卡普与蜀锦、云锦、宋锦、壮锦齐名，被誉为中国五大名锦。
“土家铺盖，西兰卡普，美的花布，美的明珠。织呀织哟，织呀织哟，金凤凰就从织锦中飞出……”西兰卡普是土家人记忆里的一抹彩云。
西兰卡普是一种土家织锦，在土家语里的意思是花铺盖，被视为土家人智慧、技艺的结晶。旧时土家妹子出嫁，都会带上精美的土花铺盖作为嫁妆，娶媳之家也以此来推测新娘针线活的巧拙。
西兰卡普以麻、棉纱为经，以多色彩的粗丝、毛绒线为纬，色彩热烈、构图精巧、结构严谨，纹样以菱形结构和斜线条为主，讲究几何对称和反复连续，2006年被列入首批国家级非物质文化遗产名录。
在土家族心中，热烈、鲜艳、祥和，最能代表他们对生活的热情，所以大多数织锦及土家服饰上都用上了红色，有“无红不成喜，有喜必有红”之说。
从纺线、染线，将备好的纱线装扣、上机扎粽，再到挑织等等，西兰卡普整个制作工序有30多道，而织出来的图案有100多种。
关于“西兰卡普”的起源，史籍中可见零碎的记载。《后汉书·西南蛮夷传》所说哀牢夷“织*革文**绫锦”的“兰干细布”，就是土花铺盖的前身，称“武陵蛮”有着“织绩木皮，染以草实，好五色衣服”、“衣裳斑斓”的习尚，“武陵蛮”就是古代对土家人的一种称呼。
南宋《溪蛮丛笑》对此亦有描述：“绩五色线为方，文采斑斓可见。俗用为被或衣裙，或作巾，故又称峒布。”土家人崇尚繁丽多姿的服饰习俗，一直延续到清“改土归流”之前。
土家族长于织作的悠久传统一直保留下来，直到改土归流前后，不论男女还保持着“喜斑斓服色”的习俗。一般文献上对于土花铺盖给予了诸种不同的名称：清代同治年间的《龙山县志》云：土锦“绩五色线为之，色彩斑斓可爱。俗用以为被，或作衣裙，或作巾，故又称岗巾。”《永顺府志》云：“斑布即土锦。土人以一手织纬，一手用细牛角挑花，遂成五色”。所谓“岗巾”、“土锦”以及“土绢”、“岗锦”等皆指土花铺盖。
传说西兰是人名，卡普是她织的花布。相传西兰是土家山寨最漂亮最聪明的姑娘，她把山里的百花都绣完了，就没见着半夜开花半夜谢的白果花(银杏)。为了绣出白果花，她独自半夜爬上高高的白果树与白果花儿对话，不料被又丑又坏的*嫂嫂**发现了，哥哥听信*嫂嫂**谗言，用板斧砍断了白果树，西兰摔死了，她的绣花艺术却被土家人传下来了。
西兰卡普工艺独特，造型美观，内容丰富，请听这支情歌:
白布帕子四只角，四只角上绣雁鹅;
帕子烂了雁鹅在，不看人材看手脚。
土家族姑娘准备出嫁时，不仅要亲手绣制各种绣品，还要用木制织机制作美丽的“西兰卡普”。
土家绣品是土家族婚俗中的主要嫁妆，客观上是女家经济地位的标志和女儿有无教养的凭证，在受人观赏的嫁妆行列和任人品评的新房陈设中格外引人注目。因此，土家妹子出嫁时，新娘父母以精美的土家绣品陪嫁为荣，新郎家也以此来推测新娘针线活的巧拙贤愚。“谁家闺女好，绣工见分晓”。自古以来，人们就是以绣品的优劣，来品评姑娘是否心灵手巧。在土家地区，这种习俗一直保留至今。
在恩施宣恩县，每年有成千上万件纯手工制西兰卡普产品通过电商、现代物流等方式售往世界各地，让人们通过西兰卡普精细的手工、美妙的图案感知、解读和触摸土家人的生活，也让这项传统非遗技艺弄潮市场，实现“锦上添花”。
