武夷岩茶由于天气、地质条件、制作水平、贮藏环境等原因，茶味丰富多彩。然而，什么是岩茶的好茶味?却没有一个公认的评价标准，众说纷纭，莫衷一是。 近来，有人将“香、清、甘、活“和有“岩韵”奉之为评价标准。香、清、甘尚好理解，但“活”之字与“岩韵”一词是什么意思，没几个人说得清楚，奉之为标准不大合适，总不能将一个意思说不清楚的词汇作为标准吧。
那么，岩茶的好茶味究竟当以什么为评价标准呢?作者从多年对各种赛事获奖茶的研究中发现，获奖岩茶的茶味有一个共同的特点——爽口。 进而研究又发现口感爽口的茶都畅销，口感不爽口的茶，则不大好卖。因此，作者认为爽口不仅是评审专家缄口不宜的茶味评定标准，同时也是岩茶消费大众不谋而合的味觉感受标准，将爽口定义为岩茶好茶味的公认评价标准比较合适。
爽口，乃饮茶人之口腔感受，是口腔中的味蕾与茶中的味道元素接触后产生的味觉感受。茶水中的味道元素同口腔中的味蕾接触，口感清爽畅快即为爽口，口感如饮药即为不爽口。
研究认为，爽口也有层级之分，爽口的茶味可分为若干爽级，即清爽、鲜爽、甘爽、香爽、滑爽等爽级。浓淡适中，不苦不涩，清醇爽口，是为清爽茶味，好岩茶之基本味道，爽口之第一爽级。
味似海鲜味精，口感新鲜爽口，是为鲜爽茶味，爽口之第二爽级。鲜爽由茶叶中的氨基酸类物质融合形成。
口感甘甜爽口，是为甘爽茶味，爽口之第三爽级。甘爽由茶叶中单糖、多糖、多聚糖、蔗糖等糖类物质溶解形成。
味似花香、果味芬芳爽口，是为香爽茶味，爽口之第四爽级。香爽由茶叶中花香、果味香等芳香物质化合形成。
口感润滑爽口，是为滑爽茶味，爽口之第五爽级。滑爽由茶叶中果胶类物质稀释形成。
上述爽级，可以单独体现，也可以复合呈现，且每增加一个爽级，茶味即上升一个品位，复合的爽级愈多，则茶味的品位愈高。清爽、鲜爽、甘爽、香爽、滑爽五爽级齐全为极品茶味;清爽、鲜爽、甘爽、香爽四爽级悉备，为上品茶味;清爽、鲜爽、甘爽三爽级兼有，为中品茶味:清爽、鲜爽或清爽、甘爽二爽级复合，为正品茶味。
将爽口作为标准，不仅可以用于评价新茶的茶味品位，亦可用于评价隔年旧茶和陈年老茶的茶味品位。研究发现，极品茶味和上品茶味常见于轻、中火功的当年新茶，中品茶味和正品茶味常见于足火功的隔年旧茶和陈年老茶。