受制于行政区划的制约，山东省日照市在城市规模上无法实现大的突破。但是，近几年来，随着临沂临港经济开发区，江苏连云港赣榆临港产业区和青岛董家口产业区的设立和开发建设，一个在地理空间上，以日照为中心，紧密相连的区域产业带和绵延城市区的雏形正在呈现。日照市能否以开阔的视野，宽广的胸怀，包容的心态来对待这个问题，并以前所未有的历史担当，抓住机遇，推动形成一个人口数百万，经济过万亿的泛日照大城市连绵区，应该是日照发展的一个可选路径。
日照市过去是个县，如今也是个小城市，发展起步晚，城市体量小，经济欠发达。2022年，日照市全市GDP总量2300亿，在山东省倒数第二位，仅仅高于枣庄市。行政区划上，日照市仅两区两县，总人口300万。这种状况制约了鲁东南地区的崛起和鲁南经济带的发展，使得日照市难以履行设立日照市带动鲁南经济带隆起的历史使命
但是，日照又不是一个普通的小城市，日照市拥有在全国排名前十的大港—日照港。日照港2022年全年货物吞吐量超过5亿吨，居全国沿海港口第6位。集装箱吞吐量580万标箱，居全国港口第十位。货物吞吐量超过了天津、大连等港口，直逼广州港。
日照市区一角
港口与城市的关系非常紧密，而且是相辅相成的正相关关系。有了大港口，大口岸，就会形成大都市。在我国沿海地区，大连、天津、烟台、青岛、上海、宁波、广州等莫不如此。由于历史的原因，目前我国沿海唯有日照市的城市规模与日照港不匹配。大港小城成了日照的城市标签，但是日照市不能满足于长期大港小城的城市格局，要改变现状。也必须改变现状，依托大港构建大城，以及与日照港相匹配的我国重要的临港产业区。
在目前的现实条件下，日照市如何利用现有资源，加快发展，异军突起，需要智慧，也需要格局。换个视角，基于独特的自然禀赋和区位优势，日照市可以借力而为，实现发展的重大跨越。
目前的机遇是，随着临沂临港产业区、青岛董家口临港产业区、连云港赣榆临港产业区的设立，一个重化工业聚集的产业带和城市连绵区正在逐渐呈现。
临沂临港产业区距离临沂主城区80公里，距离岚山主城区5公里。青岛董家口产业区，距离青岛主城区60公里，距离日照主城区15公里。江苏连云港赣榆临港产业区距离连云港主城区80公里，距离岚山主城区零公里，仅一河之隔。北自董家口南至赣榆开发区这个区域南北长约100公里。
在这个区域内，港口吞吐量为日照港（石臼岚山两大港区）5亿吨，董家口港1.75亿吨，赣榆港1500万吨。三港共计近7亿吨。根据规划未来将超过十亿吨。
产业情况是：日照境内炼钢能力2450万吨，居国内第四位。未来将达到4000万吨，临沂临港产业区内1450万吨，未来可达1500万吨，董家口境内600万吨，赣榆临港产业区内600万吨，共计接近7000万吨。石油化工，汽车制造，新能源汽车等产业也都有布局。
规模以上工业产值：日照市2022年实现规模以上工业产值约4000亿元。临沂临港2022年实现工业产值约579亿元，并且提出2023年力争964亿元，2024年1186亿的目标，计划打造不锈钢深加工、优特钢深加工、新能源汽车和不锈钢交易中心4个千亿级和智能制造、绿色化工等两个百亿级产业集群。董家口2022年工业产值600亿元，正在建设高端化工新材料产业集群，十四五末，工业产值预计突破1500亿元。连云港赣榆临港产业区400亿元。目前，四个地区共计年规模以上工业产值6000亿元，预计很快将超过一万亿。
目前这一区域的规模以上工业体量，接近临沂、潍坊等城市的工业体量，而且会在短时间内超过临沂潍坊，接近烟台的体量，相当于一个万亿城市的工业规模。
产业的发展将带来人口的聚集。目前，这一地区的人口聚集情况是，日照市东港岚山等主城区人口接近百万。未来，日照主城区人口将达到150万。临沂临港、董家口开发区，未来都将形成接近30万人口的城区，连云港赣榆临港产业区将形成人口超过10—20万的城区。未来的10—20年之内，这一区域预计将形成人口规模达到200-300万的绵延城区。
一个以日照主城区为中心，绵延百公里，港口吞吐总量10亿吨，钢铁产能7000万吨，工业总产值过万亿，人口数百万以上的城市连绵区将会出现，这对日照是机会，也是挑战。
日照市要发挥自身在这一区域的经济和社会重心功能，对周边这几个区域实施对接，并形成吸引力。要统筹规划服务包括赣榆临港、岚山城区，临沂临港城区，涛雒巨峰城区，日照主城区，市北开发区，董家口港区的交通、教育、医疗，居住，休闲，消费等的配套城市基础设施和服务。
日照市的区位优势得天独厚
首先，要在交通方面畅通联络。要加快推进日照至临沂的高速公路，尽快开工建设。日照到临沂临港之间要消灭断头路，统一规划建设岚山与临沂临港之间的路网，形成一体。与赣榆临港区解决只靠204国道，且非常的不畅通的现状。岚山沿海公路要联通赣榆临港，并建设多条联通两地的通道。与董家口合作建设跨海大桥，将青岛滨海公路延伸至山海天。谋划青岛地铁线路从董家口延伸到日照市区。开通日照主城区与上述区域的公共交通服务。
扩建日照机场，升级为4D级别。目前，日照机场为4C级支线机场，未来要达到500万以上的旅客吞吐量级别，因为临沂临港到临沂机场80公里，而到日照机场仅10公里，赣榆临港到连云港机场100公里，到日照机场仅20公里。董家口港区到青岛机场100公里，到日照机场仅20公里。日照机场50公里半径即覆盖整个日照都市连绵区。
日照机场、日照西站至临沂临港的交通条件要改善，包括建设快速公路，开通至临沂临港的公交客运等。
医疗卫生方面，提升日照市的医疗服务水平，加快三甲医院的建设。包括济宁医学院附属医院，岚山区医院升格为三甲医院，或在岚山区布局建设新的三甲医院。随着医疗水平的提高，日照市自然就会成为赣榆临港和临沂临港的医疗中心。
城市功能区调整。在天台山以北，涛雒，巨峰之间设立一个新的具有居住教育生活娱乐商业功能的新城区，同时建设三甲医院，高水平高中及以下的优质基础教育体系，以吸引临沂临港等地的居民购房居住。
城市消费服务方面，提升岚山主城区的商业档次和休闲设施水平。在巨峰—涛雒新区建设城市综合体等第三产业服务设施。
目前，我国的城市发展进入了构建城市圈，发展城市群，形成城市带的新阶段。打破行政区划限制的发展正在得到方方面面的支持。青岛在构建青岛都市圈的规划中就提到了董家口地区要与日照市一体化发展的思路。构建泛日照大城市带将有利于这几个区域的发展，有利于方便居民生活，有利于经济社会水平的提高。是一项互惠互利、双赢的举措，所以日照市可以将规划和设想反映到省级层面，通过山东省级层面进行协调，相关各市要很好地对接，在城市的功能调整，基础设施等方面进行谋划。日照市要有真金白银的投入，在市政建设，基础设施建设方面要担大头，拿大钱，积极对接，主动作为。