鹅是常见家养禽类的一员，从古到今在我国被普遍养殖。鹅由野生的鸿雁或灰雁驯化而来，有白羽品种和灰羽品种。中国家鹅来自于鸿雁，欧洲鹅种和我国伊犁鹅驯养于灰雁。据薄吾成先生考证，鹅在我国于6 000多年前即已被驯养于现在的辽宁丹东附近，然后随先民的迁徙被传播于全国各地，并被引进到世界其他国家。
鹅由于其食草习性，可在仅具水、草的条件下生存生长，在养殖群体规模不大时对畜牧养殖条件要求不高，适合作为农业动物用于传统小规模生产。鹅不仅可为人类提供肉脂食物，还可提供羽绒作御寒用，更由于其警惕性高、鸣叫声大、攻击性强等特点而被用于看家护院，致使其长期被人类驯养。
《本草纲目》中记载:“鹅肉利五脏，解五脏热，止消渴。”指的是鹅肉及其五脏具有补阴益气之功，暖胃开津之效，可控制老年糖尿病患者病情发展、补充孕妇营养等。鹅肉还有其他畜禽肉品无可匹敌优势。鹅肉因为其脂肪富含多不饱和脂肪酸，有益于心血管健康，被联合国世界卫生组织推荐为健康食品。一些地方特色的鹅肉食品，因其优良的品质风味和食用特性，在广大消费者中具有良好的口碑，其制作烹调技术成为某些地方的非物质文化遗产。
享誉世界的鹅肥肝，近年也在我国被广泛推广消费，并且有研究证明其对软化血管、消除脂肪肝和肝硬化有特殊疗效。以上因素以及鹅作为食草家禽的理念，使之在消费者心目中被认为是优质高档家禽而受到热捧。鹅羽绒绒朵大、弹性强，有很好的蓬松度，轻软又具有很好的吸湿性、透汗性，干爽又无压迫闷热感，具有非常高的市场价格，是提高养鹅经济收入的又一利用途径。
以上原因使鹅在很多地方被大量养殖生产，也使我国成为世界最主要的鹅生产和消费大国，生产和消费总量占世界总量的90%以上。目前全国鹅年出栏总量4亿多只，产鹅肉150多万吨，总经济产值300多亿元。主要的生产和消费区域为广东、四川、江苏、安徽、山东、浙江、河南、湖南、吉林、黑龙江和辽宁等地。
传统养鹅以千家万户零星或作为副业生产，生产视市场和空闲条件时断时续。近年则呈现适度规模的集约化、专业化养鹅发展，在开展种鹅反季节繁殖生产较久的地区，已经出现子承父业的跨代家族经营专业化发展;一些大企业也在进军养鹅业并通过“公司十基地+农户”的合作组织方式，联合众多农户开展适度规模的养鹅大生产。因此，养鹅业在其主产区已经成为发展农村经济、促进农民增收的重要途径。