上世纪80年代初，年轻的斯坦福大学计算机科学教授——约翰·汉尼斯（John Hennessy）帮助开创了一个新的计算概念，也就是“精简指令集计算机”，简称RISC。
担任了16年的斯坦福大学校长的Alphabet董事长约翰·汉尼斯
当时他期待着有人能够看到这一想法的价值并使之商业化。不过希望落空，但他随后自己创建了一家公司，取名MIPS。
“我们从未想过自己会开公司。”他说，“我以为我们做的事情很有吸引力，业内的朋友会将它应用到实践中。但这个圈子对外来的创新思想排斥太严重，最后我们只好自己开公司。”
在旧金山湾对岸，大卫·帕特森（David Patterson）在加州大学伯克利分校研究类似的想法。他帮助太阳微系统公司，把他团队的研究成果变成该公司的旗舰微处理器SPARC这种简化的体系结构迅速被嵌入式设备、服务器和Macintosh电脑（直到苹果在2005年改用英特尔处理器）采用。
3月21日，约翰·汉尼斯和帕特森获得了有“计算机界诺贝尔奖”之称的图灵奖，以表彰两人在RISC方面的贡献。虽然发明RISC的并不是他们，但他们和他们的团队在已有研究的基础上将该研究发扬光大。帕特森团队证明了该想法的可行性，创造了RISC这个称谓并普及开来。
帕特森把计算机体系结构描述为硬件和软件用来彼此通信的词汇表。他说，在RISC出现之前，计算机体系结构非常复杂，充满了数字版的多音节词。他和约翰·汉尼斯所做的，就是简化词汇表，只使用单音节词。
如今，大多数的智能手机都采用了RISC处理器，这在很大程度上归功于芯片公司ARM Holdings，芯片命名为ARM，是“高级RISC机器”的缩写。ARM芯片也会用于联网汽车、无人机和需要低功耗处理器等各种电子产品。
最初，约翰·汉尼斯和帕特森并不是合作伙伴。但两人说，他们的论文对彼此的研究产生了影响，所以他们合著了一本教科书——《计算机体系结构：量化研究方法》，这本书在1989年出版，对量化研究的方法进行了详细阐述，直到今日仍然在计算机体系结构课上使用，甚至比他们的RISC研究更有影响力。
帕特森认为，以前的教科书只是“目录”，仅仅解释了不同类型的计算机能做些什么，并没有提供任何统一的设计原则。
但他们通过那本书，建立了一套原则，可以评价不同结构的表现，减少计算机设计工作中的很多臆测成分。
曾是斯坦福大学计算机科学教授的恩颐投资公司合伙人弗里斯特·巴斯基特（Forest Baskett）说，约翰·汉尼斯和帕特森使计算机体系结构成为一个工程学科，影响了英特尔这样的非RISC处理器制造商。
莱斯大学计算机科学教授克里希纳·帕勒姆（Krishna Palem）认为，帕特森和约翰·汉尼斯的创新之处在于提出了一种针对处理器的新思考，方便人们思考如何设计芯片。
新方法降低了芯片开发成本，不需要进行广泛测试，设计者就可以创造出能效更高的芯片。更低的成本意味着芯片设计不再是IBM等大公司的独占领域，而更高的能效意味着由电池驱动的小型设备也将提供更强的计算能力。
离开太阳微系统公司后，帕特森回到学术界，担任加州大学伯克利分校计算机科学系主任，后来在2016年加入谷歌，成为一名工程师，同时他还是RISC-V基金会的董事会副主席。RISC-V基金会致力于打造一种开源的处理器架构，得到了AMD、谷歌和高通等公司的支持。
从1989年到1993年，约翰·汉尼斯管理着斯坦福大学的计算机系统实验室，后来是该校计算机科学系主任和工程学院院长，在2000年至2016年期间担任斯坦福大学校长。他还曾加入谷歌和思科的董事会。今年2月，他取代埃里克·施密特（Eric Schmidt），成为谷歌母公司Alphabet的董事长。
但总是有一些批判的声音认为，约翰·汉尼斯在担任斯坦福大学校长期间，与硅谷的关系过于密切。
约翰·汉尼斯解释把他创建MIPS的亲身经历去作为学者与私营企业合作的一个例子。如果他只是发表自己的研究，等着企业去开发相关产品，RISC的发展会更加缓慢。
我认为，不管是癌症研究还是信息技术，只有让研究成果变为现实产品，我们的研究才具有社会价值，这也是我们的责任。
——约翰·汉尼斯
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编辑丨蔡蔡
翻译丨于波
校对丨其奇
来源丨Wired
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