晋商曾在明清商界驰骋长达5个多世纪，足迹不仅遍布中国大陆,而且远涉蒙古、俄罗斯、日本、新加坡等地；他们经营项目广泛，尤以金融业名震海内外，几乎垄断了全国的金融汇兑，山西票号被称为“汇通天下”，山西票商被誉为“第一商人”。
道光年间，山西商人首创的山西票号，随着票号业的发展，山西商人逐渐执中国金融界之牛耳。同时，由于商业资本与金融资本的结合，山西商人成为当时国内商业和金融界一支举足轻重的力量。
晋中市平遥古城金融一条街上，坐落着中国第一家票号—“日昇昌”，这是中国银行的鼻祖。
第一个尝试票号生意的人叫雷履泰，1823年，时任北京最大颜料庄经理的他，向东家李大成建议关掉铺子，改营票号。
山西商人的银两往来靠各地镖局运送，开销大，风险大，费时误事。常有山西老乡托雷履泰从京城往老家捎银两，他们把银子交给北京分号，然后写信通知家人在平遥总号提取，雷履泰从中看到了金融汇兑商机，组建日昇昌票号并发明出一套密码，用汉字代码表示银两数目和日期。在票号的百年经营中，从未发生冒领事件，可见其科学严密。可惜的是，每次汇票在兑付后都要烧毁，所以没有一张使用过的能留下来。
山西票号在其长达百余年的发展历程中，历经挫折，又数次崛起，曾一度执中国金融界之牛耳，中外闻名。然而，在清末经济危机困扰下，在与现代银行的竞争中，山西票号开始走向衰落，经辛壬变乱后，一蹶不振。清末这些票号开始衰败，被现代银行逐步取代，票号的衰落标志着晋商辉煌的结束。山西票号“内忧外患”的夹击之下走上末路。票号曾经的辉煌业绩令世人瞩目，而其衰亡的悲壮结局更发人深省。
