从1912年“扶桑”号动工建造，到1945年“大和”号被击沉，是日本帝国海军从兴盛走向衰败的33年，也是大舰巨炮主义加速发展，而又最终走上末路的33年，在大舰巨炮海上制胜论的驱使下，日本先后建成战列舰5型（金刚、扶桑、伊势、长门和大和型）12艘舰，共计标准排水量约360740吨，后来，各舰大都经过改装，改装后12艘舰的标准排水量增至512736吨，平均每艘舰42728吨，形成了一个庞大的战列舰族群。这就是帝国海军推崇大舰巨炮的家底，也是敢于发动太平洋战争时下的大赌注。
在12艘战列舰中，声名最为显赫的当属巨舰大和号与武藏号，但是论资排辈，当年特别炫耀，出道最早的却是“扶桑”号。“扶桑”号1912年3月11日在吴海军工厂开工建造，1915年11月竣工；该型另一首“山城”号于1913年11月20日在横须贺海军工厂建造，1917年三月竣工。该型舰
全长205.1米，宽28.65米，平均吃水8.69米，标准排水量达30600吨，刚建成时，是世界上数得着的超无畏级战列舰。
在日海军12艘战列舰中，“扶桑”号吨位虽小，但改装后排水量增至34700吨，正式试航时，排水量达39154吨，比英、德海军同时期建造的战列舰都大。
火力强，装有双联装360毫米主炮六座12门，比美、英、德同期的战列舰主炮多两门，在大舰巨炮主宰海军战略的年代，排水量和主炮均占优的“扶桑”号一时好不风光。
舰桥及桅楼
桅楼是战舰在舰桅上部建造的台状物，用于设置观测所、探照灯，并为登桅作业提供方便。舰桥通常同桅楼一体化，围着桅楼建造。前部的称作前舰桥，后部的叫后舰桥。舰桥，是全舰或编队（旗舰）的战斗指挥中枢，起着头脑的作用。
刚建成时，“扶桑”号前桅是高大顶桅的三角桅。这种舰桅结构坚固，感性强，不易被摧毁。舰桅上部设有射击观测所（1916年装备探测仪），其下面有探照灯平台，上平台有两部探照灯，下平台有四部探照灯，用以保障驱逐舰，鱼雷艇夜袭作战。1919年，在前桅上部探照灯台之上又增设了一个探照灯平台，这使得前桅上部的构造更趋复杂，影响了舰体的稳定性。
从1930年4月到1933年5月，“扶桑”号进行大改装，其着眼点是要达到在4万米距离上能够对敌舰进行有效的射击，为此要装备新型测距仪，以保障远距离目标进行准确的测距。这需加固前桅，并在桅顶安装8米双重测距仪，1938年又换装10米测距仪。
经过改装，前桅楼、舰桥大幅度现代化，但变得更加复杂，从上到下，其配置情况是：测距塔（1938年装21号对空雷达）主炮射击所（距离水线的高度为37.3米），主炮指挥所、上观察所、照射指挥所、副炮射击所、战斗舰桥、前探照灯台、信号所、下观察所、高炮指挥所、罗经舰桥、通讯指挥所、副炮预备指挥所和司令塔等。1939年还增设了防空指挥所，安装了22号对海雷达。
但大改装时，附加的东西太多，舰桥背面基部呈明显的瘦腰型，严重的影响了战舰的造型，这在帝国海军的战舰中是一种奇特的形状。
建成时后桅是有顶桅的简易三脚桅，上面装有多部探照灯。1924年，为提高无线电通讯能力，加大了后桅的高度。后舰桥是个露天桥楼，上复天幕，需要时四周张挂侧幕。1930年4月开始的大改装工程中，对后桅、后舰桥动了大手术，三脚桅改为塔式的。后桅楼上设置了主炮预备指挥所和副炮指挥所，副长坐镇预备指挥所，不仅在前指挥所遭受破坏时发挥作用，而且还具有独立的炮仗指挥能力。
舰首与前甲板
“扶桑”号的舰型特点是，舰体容积大，首楼长，这便于背驮式配置炮塔群。该舰采用日海军独特的飞剪型舰首，曲线优美。
前甲板上装有主锚三副，右舷两副，（其中一副为备用副锚），左舷一副。日海军的大型战舰装备的是一种无杆锚，重8吨，锚链粗7.6厘米，一副锚链有数节构成，每节长达25米。备用副锚1936年撤除，但增加了舰首锚，左右舷各一副。刚建成时，“扶桑”号的起锚装置是一部绞盘及3个锚链轮。备用锚撤除后，锚链轮减为两个。
航侧防护甲板是VC型钢板，水线装甲带厚300毫米。上侧装甲厚203毫米，从上甲板到最上甲板的装甲厚152毫米，水线装甲带下侧装甲厚103毫米。一条300毫米厚的VC装甲板材宽3.5米，长5米，重41吨。太平洋战争爆发前不久，为了防磁性水雷，“扶桑”号装了舷外电路。
主炮、副炮与高炮
“扶桑”后对主炮的选择十分在意。主炮的类型和配置方法参照了美国新造战列舰的发展趋向，并吸取了新建成的战列巡洋舰金刚型的经验。对主炮的口径，身管长，联装数等进行了反复试验、论证，最后确定下来的是身管长为口径45倍，41式360毫米的主炮。这种主炮是以引进的英国火炮技术为基础自行研制的。“扶桑”号装备了六座双联装360毫米炮，当时英德海军的战列舰虽然也开始装备相似的大口径火炮，但在门数上“扶桑”号首屈一指。
“扶桑”号主炮塔呈多角形，前盾厚280毫米，倾斜30度，天盖装甲与围盾装甲的厚度分别是115毫米和305毫米。炮塔全部沿用舰中心线配置：1.2号炮塔，呈背驮式装于前甲板，3号炮塔装于1.2号烟筒之间，4号炮塔装在2号烟囱与后桅之间，5.6号炮塔，也呈背驮式装在后甲板上。
主炮的俯仰范围从0度到30度，弹丸和*药火**装填时，取仰角5度，固定装填。最大射程约28000米，而当时海上炮仗的距离通常约10000米。
后来，“扶桑”号经历了大改装，其主炮有重大改进：增大仰角，有30度提高到43度，射程超过36000米，能够在美战列舰主炮的射程之外实施炮击；弹丸加长，主炮用穿甲弹由88式改为水中弹道性能好的91式。88式弹丸长127 5.9毫米，重635.03千克，91式弹长1524.7毫米，重673.5千克；采用空气推进装置；增强了炮塔的防护性能，天盖装甲厚110毫米并增加了防火焰装置。
日海军战列舰通常装备的是130毫米、140毫米，或150毫米副炮，主要用于攻击来袭的敌巡洋舰、驱逐舰、 潜艇及鱼雷艇，兼及防空。“扶桑号”的副炮是41式152毫米单装炮16门（1937年改装后减为14门），主要装在上甲板两舷侧。该炮炮身长是口径的50倍，初速850米/秒，射速6发/分，仰角30度，最大射程19500米，弹重45.4千克，人工装填。
改装后，高炮为四座双联装127毫米炮，身管为口径40倍，配置在前桅楼下部与后桅楼上部的两侧较高处。
在三号炮塔上安装了一部新研制成的吴式2号4型弹射器，将弹射器、机库（兼做维修场）和升降机（位于三号炮塔左侧），连接起来，协调动作。
有舰载水上侦察机三架，起初是90式2号水上侦察机，最后为零式飞机。三号炮塔一侧（左舷）最上甲板上铺装了轨道，2.3号飞机在此待机。舰载机的回收起吊装置安装在前桅楼背面底部，改装时增设了飞机回收起吊装置电动机室。
动力装置
“扶桑”号装备的是布朗.柯蒂斯式高中低压涡轮机，2台4轴，为日本从英国约翰.布朗公司引进专利研制而成。高压涡轮机和低压涡轮机串列配置，驱动内轴；中压涡轮机驱动外轴。涡轮机动力为40000马力，280转/分，航速22.5节。燃料的搭载量：重油1000吨、煤4000吨，续航距离8000海里/14节。后在改装中换装了锅炉和涡轮机，发动机功率增加至75000马力，航速达到24.7节。
锅炉是富原式，混烧型锅炉24台，其中8台为双炉门式，另16台为单炉门式。这些锅炉每平方英寸可产生具有275压力的饱和蒸汽
“扶桑”号竣工时为两个烟筒，均较高，前烟筒更高，有利于避免排烟，因受烟囱背面的负压影响而向下沉降。
随着前桅的桅楼化，一号烟囱的排烟向前桅楼倒流。为改变此情况，1925年在一号烟筒的顶端加装顶罩，后为“长门”号等舰沿用。1930年开始的改装工程中，锅炉更新，性能提高，烟囱减为一个。新烟囱上部排列着一列排水小孔，烟图上部增设防水装置，使富含盐分的雨水和海水飞沫不至腐蚀烟道。
扶桑号装有3叶螺旋桨4部，平衡舵2面（单独的面积过大，易遭受破坏，双舵对旋回圈和横倾也不利），陀轴朝外舷倾斜10度。改装后，“扶桑”号的驼面积为52.03平方米。
舰尾防鱼雷网为钢制网，1927年时张挂在吊柱上，以防敌鱼雷直接命中舰体。防鱼雷网的位置，较两舷上甲板稍低，固定在吊柱上，后因鱼雷头部安装了*网破**器，使网及吊柱易受到破坏，防鱼雷网遂被撤除。
舰尾两舷，各有中型锚一个，这是一种霍尔锚头的有杆爪锚。
1930年的大改装
“扶桑”号1930年4月至1933年5月进行了现代化大改装，首先进横须贺船厂，改装中途转入吴港船厂。改装的重点有四：
一，强化水平与水下部分的装甲防护性能。水平防护方面，*药弹**库与轮机舱的防护甲的厚度追加51-102毫米；水下部分，在舷侧水线处除加装膨出部，（由此舰宽比竣工时增加约4.5米）外，
还新设厚64-76毫米的纵船壁，并在部分外板上增加装甲板，提高了防护性能。防护重量从竣工时的8587.6吨增加到12199.4吨，随着排水量的增大，吃水也增加一米。
二，换装主机和锅炉，功率增大到75000马力，航速增至24.7节，从而由低速舰变为中速战舰。续航力达到11800海里/16节，是改装战舰中续航力最大的。
三，上层建筑大幅度现代化，舰桥焕然一新。
四，提高了舰载*器武**特别是主炮的性能，增加了战斗力。
大改装之后，紧接着又于1934年9月在吴港船厂追加了一次改装工程，这次改装加长舰尾7.31米，改善了浮力，扩大了舰尾甲板的面积，更便于装备航空设备。
经过大小改装，“扶桑”号便以全新的姿态投入到战前的紧张训练活动之中