要是盘点江苏省常州市具有标志性的景点，高大的天宁宝塔必然将会在榜单中占据一席之地。在这个国内最高佛塔建成之前，天宁寺曾有过一段有寺无塔的时光，但这段时间并不长。直至上个世纪五十年代，天宁寺仍然有一座属于自己的佛塔，今天我们还能通过照片一睹它的风采。
常州天宁寺 普照王塔
这是天宁宝塔的前身——普照王塔的照片，这座前天宁宝塔很小，通过与左侧树木的对比，估计高度也只在十米左右。
《江苏之塔》中的介绍
普照王塔的照片出自江苏人民出版社1957年出版的《江苏之塔》，书上记录南唐保大年间就有了这座宝塔。但是不知由于火灾还是拆毁，普照王塔在拍照后不久就消失在历史尘埃中了。
2002年，新的天宁宝塔建设项目奠基，整个工程历时五年方告完成。新建宝塔由同济大学路秉杰教授设计，塔高153.79米，为国内4000多座宝塔之最，堪称“中国第一高塔”。该塔采用唐宋楼阁式结构，八角形布局，塔刹为金刚宝座造型，共用青铜70吨，外贴金箔，金碧辉煌之间金顶玉身风采展露无疑。
天宁宝塔
金光璀璨的塔刹
天宁寺寺中宝塔屡毁屡建，这一次在建设用材方面有着特殊的考量。此次宝塔建设所用的瓦告别了传统的泥瓦，选用了金星铜工程有限公司采取新工艺技术制作的铭文铜瓦。在佛教信众当中，为寺庙捐瓦被认为是功德无量的善举，此次的铭文瓦加上了功德主的姓名，使得他们的善举能够得到旌表。
带有功德主姓名的铜制铭文筒瓦
铜制屋面铭文瓦
值得一提的是，在天宁宝塔建设期间曾因焊接溅射的火星引发过一场火灾。高温使得塔内的铜制装饰融化，铜水在地面上自由流淌形成了极富艺术感的形态。在其他人扼腕叹息之际，朱炳仁大师以一个艺术家的眼光从满地的铜水中发现了美，进而衍生出了蜚声海内外的熔铜艺术。
熔铜艺术作品 春和清妍
天宁宝塔为13层，每层都铺设有国家级工艺美术大师朱炳仁亲自创意的主题铭文铜瓦，每层的铭文分别为：天尧日舜、宁明盛世、寿吉乾坤、德*民泽**安、福臻万家、仁贤经纶、财涌金阳、智聪文慧、康乐丰惠、龙城象教、瑞馨如意、凤集菩堤、人杰星云、地灵禹汤。这些铭文内容突出盛世造宝塔的历史文化内涵，其寓世之深远，人文之乘载，着实叫人钦佩有加。
如果从南唐保大年间算起，普照寺塔整整矗立了千年，在它消失之后，更加高大的天宁宝塔继续矗立。时光穿梭千年，塔有小大之变，不变的又有千年如一日地守护、相伴。