古人认为“五月”是阴盛阳衰之月，“阴盛阳衰”和古代“男权文化”相违背。《后汉书·礼仪志》记载了仲夏阴盛阳衰的情况：“仲夏之月，万物方盛，日夏至，阴气萌作，恐物不楙。”
五月又有“恶五月”之称，《天津志略》云：“又谚称是月为‘恶五月’。”《荆楚岁时记》记载：“五月俗称恶月”，古俗有五月五日出生之孩不利父母。
既然五月是恶五月，怎么才能“避恶”？古人通常利用辟邪之物来除恶气。
国内许多地方都五月端午避灾害去瘟神的风俗，《晋县志》：“五月‘端阳节’，人各戴艾叶，食角黍，馈乡邻以敦和睦，祭瘟神防疫。”《固阳县志》：“五月五日，门口插艾枝、贴五雷符，以避灾害。”
古人很注重辟邪之物的利用，最常见的是把辟邪之物用作门饰，驱除恶气的风俗，最早可追溯到夏朝时期。《后汉书》记载：
夏后氏金行，作苇茭言气交也。殷人水德，以螺首，慎其闭塞，使如螺也。周人木德，以桃为更，言气相更也。汉兼用之。故以五月五日朱索五色印为门户饰，以难止恶气。
夏人、商人、周朝人和汉朝人分别在门户上悬挂 “苇茭”、 “螺首” “桃木”来止“恶气”。
端午之日，魏晋人喜欢用艾叶悬户，《荆楚岁时记》云：“五月五日谓之浴兰节，四民并蹋百草之戏。采艾以为人，悬门户上以禳毒气。”
悬挂艾叶的风俗一直影响到后人，《东京梦华录》记载了端午节的情况，说：
自五月一日及端午前一日，卖桃、柳、葵花、薄叶、佛道艾，次日家家铺陈于门首，与粽子、五色水团、蔡酒供养，又钉艾人于门上，士遮递相宴赏。
后世亦多多悬挂符纸等物，《顺天府志》记载端午节的情况，说：“家各悬五雷符。”
《万全县志》：“家家于门前插艾，贴五雷天师符，以禳不祥，亦古者艾虎蒲剑之遗意也。”