古鉴湖又名长湖、大湖、庆湖、镜湖、南湖、大湖、贺监湖等。“六朝以上人，不闻西湖好”，杭州西湖开始出名，盖在唐宋时期，而其时古鉴湖早已名动天下。从唐后期起，尤其是靖康之变后，随着大批北方移民入迁，越州人口激增，“毁湖要田”“垦湖索粮”开始在古鉴湖流域展开，古鉴湖最终被“湮废”……
鉴湖一曲
古鉴湖畔，千岩竞秀，万壑争流，草木蒙笼其上，若云兴霞蔚（《世说新语》引顾恺之语）。早在东晋、南朝时期，古鉴湖就名动天下，历代文人雅士纷至沓来，诗文吟咏不绝于途。
大美古鉴湖，多见于唐人诗句：
稽山罢雾郁嵯峨，镜水无风也自波。（贺知章）
我欲因之梦吴越，一夜飞度镜湖月。（李白）
越女天下白，鉴湖五月凉。（杜甫）
一泓镜水谁能羡，自有胸中万顷湖。（白居易）……
笔者曾乘兴作《绍兴赋》，有若干语句盛赞大德古鉴湖：
生我稻粱，灌我果蔬；育我鱼鳖，养我鸭禽。
耕焉以牛，耨焉以水；南风拂陇，翠浪千里。
千桥万埠，千商万旅；浪桨风帆，航鄞泊吴……
鉴湖之滨
——古鉴湖，不仅培育了越地（绍兴）发达的经济，更成就了这里璀璨的文化。古鉴湖是绍兴的母亲湖，古鉴湖之父马臻是泽被千秋的治绍功臣。
然而从唐后期起，随着越州人口激增，“毁湖要田”、“垦湖索粮”开始在古鉴湖流域展开。据《越州鉴湖图序》等记载，宋仁宗庆历年间（11世纪中期），古鉴湖流域被垦出“湖田四顷”。有此等先例已开，后继则愈发不可收拾。在庆历以后的二十年中，古鉴湖流域被陆续垦出的“湖田”多达七百余顷。
北宋末年至南宋初年（12世纪初期），大批北方人民为躲避金人（女真族人）的压迫，南迁定居古鉴湖流域——这里人多地少的矛盾，遂愈加突出，围垦古鉴湖也随之进入了高潮——古鉴湖畔，最终被垦出的“湖田”，居然有二千多顷。至南宋初年，整个古鉴湖除了特别低洼处形成的新的湖泊和其它一些积水的港汊、河道以外，绝大部分都被围垦成了耕地。古鉴湖的迅速废退，后代专家常用“湮废”这个词来表述它的窘况与结局。
湖畔村居
今绍兴古城东南、南、西南一带，不乏地名带有“葑”的村落（区域）——其实这多是古鉴湖最早遭围垦的区域。葑，意思是长满菰根的水田，因多在沼泽上，以木作架，上铺泥土，作为种植水生植物的农田，故又叫葑田，也叫架田。今越城区富盛镇的严家葑村、孟家葑村，鉴湖街道的骆家葑村、劳家葑村、邹家葑村、王家村葑，以及柯桥区兰亭街道的张家葑村，福全街道的陈家葑村……早年都是围垦古鉴湖而得到的水田。
古鉴湖在“湮废”的过程中，原本开阔浩荡的水面被分割出许多破残零碎的小湖，绍兴人称之为“洋”、“江”、“河”、“荡”等。今越城区迪荡街道的迪荡，陶堰镇的白塔洋、大百家湖和洋湖泊，以及柯桥区福全街道的屃石湖、柯桥街道附近的秋湖、钱清镇附近的九曲河和芝塘湖等，其实都是古鉴湖较大面积的遗剩。
随着古鉴湖的“湮废”，古鉴湖流域水旱灾害频发。据《绍兴市水利志》（邱志荣主编）记载，“北宋的167年中，绍兴有记载的水灾共有7次，旱灾1次；而南宋的143年中，水灾多至28次，旱灾竟有16次”。所以早在北宋末年、南宋时期，是否停止围垦古鉴湖、是否要恢复古鉴湖之大观与功用，无论是在绍兴地方上，还是在中央政府内部，都发生了非常激烈的争论。不少绍兴地方军政长官，甚至著名政治家、社会名流如曾巩（1019—1083）、王十朋（1112—1171）等人，都参与了这场堪称“旷日持久”的大争论，而且还留下了不少的著述。据熊克（1132—1204）的《中兴小历》记载，绍兴二十九年（1159），连宋高宗赵构也一度介入到争论之中——但是宋高宗是明智的，他说：不是政府不想“复湖”，而是财力有限，关键是人地矛盾突出啊……
两宋时期，政府曾屡屡下达禁令，严禁围垦古鉴湖（或严控围垦古鉴湖），并数次进行了“复湖”的尝试。但由于尖锐的人地矛盾（人多地狭），以及财力不逮等复杂的因素，古鉴湖的“湮废”已经不可逆转。
瓜渚湖
明清两代，尽管古鉴湖早已“湮废”殆尽，但是“复湖”与“废湖”之争仍时有耳闻。纵观这场大争论，总得来说“复湖”之声强于“废湖”之音——至少“复湖派”占据有更大的舆论优势，因为他们抢占着“道义”的制高点。
“治绍必先治水。”至明代，一些睿智的政治家、水利专家早已不再为“复湖”还是“废湖”浪费口舌。戴琥（生卒年不详）立《水则碑》、汤绍恩（生卒年不详）建三江闸——都以独到的科学眼光、干在实处的精神、契合实际的行动，为绍兴的未来发展开创了一片崭新的天地。明末清初，著名学者顾炎武（1613—1682）在《天下郡国利病书·卷八十五》中说得好：“故事只欲废田为湖，而不知泥沙壅遏，不能积水，虽废其田，无益也。”——常人只知道要恢复古鉴湖，却不知道古鉴湖终将被长年累月沉淀的泥沙所淤满，蓄水功能终将被废，退田还湖，最后还是劳而无功的——这是顾炎武对绍兴地方水利作出深入研究后得出的理性结论。
当代历史地理学家陈桥驿先生等认为，古鉴湖的“湮废”，其实是历史时期绍兴地区水利事业不断发展进步的一个反映。首先，任何事物都有一个由盛而衰、到最终消亡的自然规律，古鉴湖作为一个人工湖泊也不能例外——随着年代的久远与岁月的流转，古鉴湖泥沙淤积，是必然的（尤其是魏晋至隋唐，因烧制越窑青瓷，会稽山地的原始森林作为窑场燃料而遭到破坏性的砍伐，汇入古鉴湖的来水含沙量势必大大增加）；泥沙大量淤积，必然导致古鉴湖水面日渐萎缩、干涸和功用退废。其次，古鉴湖被围垦，一定程度上缓解了魏晋以来会稽地区人多地狭、粮产供给不足的矛盾。再次，自唐代起，政府开始在钱塘江口、杭州湾边营建石质海塘；至宋代，虞绍平原北部的石质海塘已经基本建成，也就是说，古鉴湖阻挡咸潮、拦蓄淡水的功用，是可以被海塘所取代的。第四，海塘建成以后，虞绍平原人口、经济重心随之北移，随着虞绍平原北部大片土地被开垦利用，虞绍平原北部水网和新兴湖泊群（如犭央犭茶湖、贺家池、瓜诸湖等），能更加方便（就近）地解决虞绍平原北部农田的灌溉和人们的日常饮用水问题——也就是说，古鉴湖的灌溉、排涝、养殖等功能，是可以被虞绍平原北部稠密的水网和新兴湖泊群所取代的。
屃石湖
总之，古鉴湖从“围筑”到最终“湮废”，体现了人类对自然环境的开发、利用、调整和改善，是虞绍平原人、水、地三者关系矛盾发展的结果。
在今天，被绍兴人称之为“鉴湖”的，实际上是一条东西向的河道。其主干道东起越城区亭山，西至柯桥区湖塘，即绍兴古城偏门外东跨湖桥至湖塘西跨湖桥一带狭长的水域（系古鉴湖西湖之一部分，长约22.5千米，周围近百里）。今天的“鉴湖”，虽然规模和范围远不如古代，但有些地方依然湖面宽阔，水势浩渺——其中最精彩的部分，是号称“十里湖塘”的那一大滩水域，其最宽处约4千米，这里是古鉴湖“湮废”中最为醒目的遗剩。此外，今陶堰镇白塔洋、大百家湖和洋湖泊等湖泊群，系古鉴湖东湖之遗剩，湖滨风景秀丽，群湖洋洋壮观。所有这些水域，还残剩着一个古鉴湖的模样——虽然较原先小了许多，但它却是古鉴湖的“化石”，是古鉴湖浓缩了的内核，它坚守着古鉴湖的所有信息和全部意义，包括“鉴湖”这个不朽的名字！
贺家池
笔者注意到1989年的相关统计资料，古鉴湖东湖尚有遗剩面积15.66平方千米，西湖尚遗剩面积14.78平方千米，其正常总蓄水量约为6000万立方米。令人欣慰的是，今整个“鉴湖”景区（包括东鉴湖、西鉴湖），保护、开发与建设都颇为得力——古鉴湖可以被“湮废”，但是“鉴湖文化”却是祖先留给我们的弥足珍贵的财富，是我们精神的家园，它承载着一代代绍兴人无尽的乡愁，我们必须牢牢坚守！
此外笔者还想表述：自1960年代以来，犭央犭茶湖、贺家池等湖泊，亦遭受到了较大规模的围垦——在人地关系得以少许缓和的同时，人水关系却开始变得窘迫——萧绍平原、虞绍平原诸天然湖泊，调节洪水的能力一度退化较大。绍兴城市因水而生，绍兴文化因水而兴，如何让绍兴人民“望得见山、看得见水、记得住乡愁”，如何科学治水，正在考验着当代政治家、水利专家们的学识智慧与使命担当。
犭央犭茶湖