“红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思”。红豆，这无情之物，自从唐代诗人王维为它写了一首题名《相思》的诗后，便赋予它有情的内涵，从而流传千古，成了人间的情种，爱情的象征，青年的宠物。那么，红豆究系何物?它有什么科学价值呢?
红豆树属豆科植物，地球上豆科植物多达1700余种，其中红豆属就有120多种，主要分布在亚热带地区，我国约有35种，散布于两广、四川、江苏等省区。红豆树一股多为常绿乔木，而江苏江阴市的红豆树却是落叶乔木。在植物分类学上它是红豆树中的独特品种，十分珍稀。
江阴市顾山镇有个红豆村，村里曾有座红豆庵，庵旁有个红豆院，院中有棵红豆树。这就是植物学上特别提到的江阴红豆树。此树已有千年树龄，树高3丈余，主干因雷击，半边已枯，两侧生出4棵连理枝它是一株落叶乔木，有羽状复叶，小叶5至7片，夏季开花，有蝶形花冠，花呈白色或粉红色，香气扑鼻。它虽经千年磨难，却仍苍劲挺拔，冠盖如云。
长江三角洲红豆树极为少见，除江阴红豆树外，常熟地区还有两棵，都不及江阴的古老。江阴市政府把红豆村的红豆树作为*物文**加以保护，1982年为此树修了红豆院，改革开放以来，来红豆院寻觅红豆踪迹的中外游客络绎不绝，情侣来红豆树下定情的也屡见不鲜。
红豆树开花后，便结出豆荚，荚呈椭圆形，密生细毛。荚内的红豆呈心形，朱红色，比扁豆还大，殷红璀璨，十分美观，可镶嵌项链手镯，做饰品佩饰。
红豆也称相思子，其中含有红豆树宁碱和生物碱，略有毒性，用以涌吐和杀虫。红豆树木质坚强细致，可做家具，也是造船的最佳用材。红豆树皮树根可入药，有利尿和清热解表作用。
红豆当中有一种海红豆，也叫孔雀豆。其豆子甚小，并不珍稀。海红豆是红豆家族中的小字辈，比不上江阴红豆那么美丽晶莹。可惜江阴红豆树多少年来却种不萌芽，移植不成活，成活也不结豆。为了保护这棵树情种不绝，人们倍加珍惜。视为国粹，
红豆的故乡是南国热带。那么江阴的红豆树是怎么来的呢?相传这棵红豆树是梁武布之子留明太子萧统亲手所植。路统生于常州(古称兰陵)，曾在常熟读书，如今常熟仍有阳明太子读书台遗址。昭明太子曾到江阴顾山一带访民采风，在红豆庵遇一年轻女尼，女尼才貌俱佳，曾为太子编修的《昭明文选》提供素材，深得太子欢心。以红豆相赠。愿结百年之好。谁知梁武帝阻挠这门亲事，迫使女尼远走他乡。太子情思绵绵，手植红豆树，以示怀念。太子死时才32岁，留下一部30卷的巨著《昭明文选》和一株红豆树。
江阴红豆树树龄顶多约有千年，而昭明太子生于公元501年，死于681年，距今该有1450多年，比树龄450多年。看来此树可能并非昭明太子所植，传说毕竟是传说，不等于历史事实。
红豆村三面环水，南临顾山，顾山古名香山。在现代革命史上，红豆村一带富有革命斗争传统。 在第一次国内革命斗争中。这里邻村的周东庄曾出现一位农民领袖叫周水平。周水平曾领导农民减租减息，创建佃户自救会。他把红豆作为革命信物，联络会友，寄托同志之情。毛*东泽**同志在1926年10月的《响导》周报上著文，曾盛赞江阴农*运民**动和周水平到士。解放后当地农民曾经送8棵红豆给毛主席略表寸心。红豆是相思子，也是思乡子，这是红豆村乡亲赋于红豆的新意。