万里长城是中国的世界文化遗产，也是中华民族永远的精神图腾。其实，我们今天的长城，主要是在明朝的时候修建的，因此也被称为“明长城”。
在明长城当中，山海关作为重要的关口，有着“天下第一关”的美名。女真兴起后，曾经多次进入关内，但因为山海关和宁锦防线的阻隔，清军不得不绕道蒙古入关。那么，山海关是如何修建的，最终又是以怎样离奇的方式落入清军之手的呢？今天，就让我们走近“天下第一关”背后的历史。
明太祖朱元璋消灭元朝，建立新政权后，将首都放在了虎踞龙盘之地的南京。但是他第四个儿子朱棣起兵夺取皇位后，一方面考虑到自己过去王府的势力在北京，另一方面考虑到防御退走的蒙古人的需要，于是在400年前，把首都从南京迁到了北京，这就是所谓的“天子守国门”。
为了增强北方的防御，明政府花费大量人力物力，重新修建了长城，形成了完整的防御体系。山海关作为明长城上重要的据点，背山面海，形势险要，易守难攻，成为“天下第一关”。
首先，山海关城防体系严密，由七座城组成，结构严谨，层次清晰。其次，以山海关为界，分成了关内和关外，山海关成为关内外的人、财、物往来路线上的重要枢纽，发挥了纽带作用。最后，山海关是守卫北京安全的东大门，随着明朝的外患由蒙古逐渐转移到满清，山海关的作用也愈发重要。
要讲述山海关在明清战争中的重要地位，我们不能不先回顾一下女真人建立满清的历史。女真人曾经在中国北方建立起金王朝，但后来被蒙古消灭，女真人也回到了他们白山黑水的故乡。明朝建立后，对关外的女真人采取羁縻统治的方法，设立都指挥使司进行统治。
明朝末年，女真领袖努尔哈赤抓住朝廷衰落的机会，以为父祖*仇报**为借口，在统一女真后，起兵反明。明朝在初期围剿失败的背景下，不得不坐视女真壮大，努尔哈赤也建立政权，名叫“后金”，表示对金朝政权的继承。
俗话说，女真不满万，满万不可战。努尔哈赤在夺取辽阳、沈阳，基本统一今天的东北地区后，决定向关内进攻。山海关及宁锦防线，成为努尔哈赤进军路上的障碍。
在明军将领袁崇焕的指挥下，努尔哈赤在宁远城下中炮，不久去世。继承努尔哈赤的皇太极，又在宁远城下重蹈他父亲的覆辙，再次兵败。山海关成为满清难以逾越的障碍。
后来，皇太极不得不借道蒙古，绕道进入关内，直逼北京，并用反间计杀掉了袁崇焕。然而，终皇太极一生，他也没有能够攻占山海关，这里成为清军的梦魇之地。
那么，山海关是如何落入清军手中的呢？这里还有一个英雄与美人的故事。1644年，李自成攻破了北京城，崇祯皇帝在“老歪脖子树”上自杀，明朝灭亡，此时距离努尔哈赤起兵反明，已经过去了26年。
这个时候，镇守山海关的明军将领，是大名鼎鼎的吴三桂。这个时候，皇太极已经去世，他的儿子福临当了皇帝，朝政由皇太极的弟弟，摄政王多尔衮主持。李自成和多尔衮都向吴三桂抛出了橄榄枝，希望吴三桂能够率领手下的关宁铁骑归顺，同时把“天下第一雄关”山海关的控制权交出来。吴三桂本来已经答应了李自成的劝降，但突然改变了主意，这是怎么回事呢？
原来，吴三桂收到了父亲从北京寄来的家书。在信里面，吴三桂得知，自己的家人被起义军将领拷打，生不如死；更过分的是，起义军大将刘宗敏，还霸占了吴三桂的“女神”陈圆圆。作为一个男人，吴三桂哪里忍得了这个，于是他立即决定，向摄政王多尔衮投降，打开山海关门，放清军进来。在清军帮助下，吴三桂打败了李自成的起义军，清军也借此从正道进入关内，并南下统一全国。
结语
如今古战场的硝烟已经散去，山海关依靠其山海结合的优越条件，发展成为著名的旅游避暑胜地。然而，我们今天在到山海关旅游的时候，还是可以在抚摸那古老的城墙时，回想吴三桂“冲冠一怒为红颜”的豪气，生发出几分对历史的感慨。