海权论的创立者，近代制海权理论的奠基人，美国海洋历史学家马汉认为，以贸易立国的国家，必须控制海洋。夺取并保持制海权，特别是与国家利益和海外贸易有关的主要交通线上的制海权，是国家强盛和繁荣的主要因素。

马汉［美］ 《海权论》

海洋对于一个临海国家来说是自卫防御的天然屏障，也是对外交流的绝佳路径。英国是一个典型的海洋文明型国家，四周临海，不可否认“日不落帝国”的辉煌与大海有着密不可分的关系。

大英帝国国运蒸蒸日上的同时，欧洲大陆正在崛起着一股巨大的力量。1804年11月6日的法兰西，公民投票通过了共和十二年宪法，法兰西共和国改为法兰西帝国，拿破仑·波拿巴加冕称帝。

拿破仑

早在1803年，拿破仑就开始构思通过法国海军击败英国皇家海军，穿越英吉利海峡，登陆英国。到那时拿破仑的陆军就可以在大不列颠岛上大展神威，从而侵占英国本土。

然而特拉法加海战打破了拿破仑的美好构思，也挽救了英国国运。此战是英国海军史上的一次最大胜利，此役之后法国海军精锐尽失从此一蹶不振，拿破仑被迫放弃进攻英国本土的计划，而英国海上霸主的地位得以巩固。

拿破仑用人不当，老对手再会战场

特拉法加海战双方的指挥官是一对历史上非常著名的对手，分别是英国海军中将霍雷肖·纳尔逊和法国海军少将皮埃尔·夏尔·维尔纳夫（1804年晋升为海军中将）。这两位指挥官在此战之前就已经交过手，战绩基本上是纳尔逊碾压维尔纳夫。

霍雷肖·纳尔逊

法国联合舰队指挥官维尔纳夫15岁就加入了海军，1796年，维尔纳夫晋升为海军少将。1798年，拿破仑远征埃及，法国舰队在尼罗河口被英国纳尔逊的舰队歼灭，这一次战斗中维尔纳夫就是法国海军一艘主力战舰的舰长。这一战似乎给维尔纳夫打出了心理阴影，后来维尔纳夫似乎得了纳尔逊恐惧症。

皮埃尔·夏尔·维尔纳夫

1804年，土伦舰队指挥官病逝，维尔纳夫接任，同时晋升为海军中将。然而，维尔纳夫并不称职。他一到土伦，就抱怨舰队素质不良，补给不足，不到一个月就提出辞呈（没有批准）。维尔纳夫在1805 年3 月29 日率领11 艘主力战舰离开土伦，于5 月12 日抵达马提尼克岛，纳尔逊的舰队尾随在后。 在那里维尔纳夫什么事也不做，他空有12000人的地面部队，既不支援马提尼克岛上的法国部队，连拿破仑要他进攻附近英国势力的命令，也置若罔闻。 6月7日维尔纳夫得知纳尔逊已经抵达巴贝多，恐惧症立即发作，下令整支舰队火速开拔撤回欧洲。纳尔逊则又一路追回欧洲。这一次出海维尔纳夫啥也不做，可以说是带着舰队来了一次海洋旅行。

1805 年7月22日，维尔纳夫的法西舰队在菲尼斯特雷角外海遭遇考尔德的英国舰队。双方交战, 结果英军以少胜多。接下来的两日双方仍有机会交战，但是却都没有动作。英将考尔德不想冒险，同时担心会有其他法军舰队支援。维尔纳夫依旧没有动作，即使第三天风向有利于法军，他却没有行动，徒然让舰队中的法西军官瞧不起。

法国舰队指挥官似乎打心底里畏惧英国海军以及英国海军指挥官纳尔逊，不知道拿破仑是怎样想的，居然任用此人来对抗纳尔逊，这必然是特拉法尔加海战法军战败的因素之一。

老对手会猎大西洋

1805年10月21日，双方舰队（纳尔逊舰队、法西联合舰队）在西班牙特拉法加角外海面相遇，决战不可避免，两国历史的齿轮就此转动。

海战地点

战前，纳尔逊的计划是将英国舰队分成二个支队和一支预备队，一支队由他率领，负责突破敌舰队中央，切断其前后联系;另一支队攻敌后卫。预备队负责消灭旗舰，令对方陷入混乱，最后逐个歼灭被分割的法西舰队。此战术就是著名的“纳尔逊秘诀”。然而法西联军在战略战术上就陷入窘境，维尔纳夫已经预见到纳尔逊会采取切断联合舰队前后联系，进而包围后方，各个击破的作法，但却拿不出有效的应战对策。他只是向手下强调:如果联合舰队占了上风，则应迫近敌人，然后一对一地作战;如果落了下风，虽应保持战线，而每个舰长也要各自为战。战术上法西联军就已经败了。

双方的海军实力悬殊不大。

法西联合舰队有战列舰33艘。其中一艘是当时最大的四层火炮甲板战列舰“至胜三一”号。英国舰队原来共有战列舰33艘。由于派路易少将组织马耳他护航队调走了6艘。留在纳尔逊这里的27艘战列舰中7艘是三层火炮甲板战舰，其余20艘为双层火炮甲板战舰，外加4艘巡洋舰和几艘辅助船。

实力可谓是势均力敌。

1805年10月19日，法西联合舰队的军舰开始驶出加的斯港。10月20日夜间双方舰队不断逼近。10月21日拂晓，双方已接近至12英里，6时10分，纳尔逊发出“成两路纵队前进”的命令、6时20分，下令“备战”。然而，在这大战一触即发的生死关头，法西联军主帅维尔纳夫却下达了一道愚蠢的命令——为了便于舰队作战不利时撤入加的斯港，他下令舰队进行180度大转向，以使加的斯港位于舰队的下风位置，这一变化不仅严重影响了士气，而且造成联合舰队的队形陷入混乱。

海战场景（绘画作品）

法西联军大乱之际就是英军进攻之机。纳尔逊抓住战机下令进攻，英国军舰分成两个纵队，分别由纳尔逊乘坐的“胜利”号、科林伍德乘坐的“王权”号担任两个纵队的先导舰，“胜利”号上升起了著名的“英国要求舰队全体将士尽忠职守”信号。上午11时45分，法西联合舰队“激情”号向“王权”号开炮，特拉法尔加海战打响。

战斗开始不久，“纳尔逊秘诀”就发挥出了绝佳的效果。战斗打响15分钟后，“王权”号率领的下风纵队突破联合舰队的后卫，两舷火炮开始一起射击，25分钟后，纳尔逊率领的上风纵队也冲入联合舰队，上风纵队开始时向联合舰队的前卫进攻，但很快“胜利”号率领上风纵队突然转向联合舰队的中部发起进攻，约12时30分，“胜利”号穿过“布桑托尔”号时，一阵左舷齐射造成成百法国人伤亡。“胜利”号又向右与冲上来的法舰“敬畏”号交火，这艘军舰是联合舰队中最小但是作战最勇敢的军舰，两舰进行了古老而残酷的接舷战，在甲板上指挥作战的纳尔逊不幸被敌军的*击狙**手击中，一代名将纳尔逊死在了这一古老的海战形式中。而“敬畏”号随后也被俘虏，打死纳尔逊的法国*击狙**手被击毙。

此后，法西联合舰队进行了竭力抵抗，但败局已定，在战斗持续了2个多小时后，下午2时5分，联合舰队旗舰“布桑托尔”降下帅旗，法西舰队司令维尔纳夫被俘。

法西联军试图*攻反**，下午3时30分，由迪马努瓦海军少将率领的法西联合舰队前卫返回了战场，令人哭笑不得的是在返回途中有两艘自己的战舰竟然发生相撞而退出战斗，仅仅20分钟这次*攻反**就告失败。“胜利”号对掉头逃跑的联合舰队进行了一次齐射，纳尔逊就在这炮声中与世长辞。

特拉法尔加海战——英、法国运转折点

英国历史学家威尔逊在《剑桥近代史》中说：

特拉法尔加海战在1799年到1813年的拿破仑战争中，是一场有着决定性意义的会战。

这次海战无疑是改变了两国的国运的。

拿破仑统治下的法国陆军在欧洲大陆上可谓是所向披靡，此时的法国不断对外扩张，屡次发动侵略战争，拿破仑成为了意大利国王、莱茵联邦的保护者、瑞士联邦的仲裁者、法兰西帝国殖民领主，帝国本土包括：法国、比利时、卢森堡、德国莱茵河左岸、意大利部分领土，鼎盛时期法兰西帝国占据了大半个欧洲大陆。

英国海军击败拿破仑的海军，粉碎了拿破仑的侵略计划。在此诸君不妨试想一下，如果此站拿破仑胜利并登陆英国本土，那么英国陆军能不能抵挡住拿破仑的陆军？

此战的胜利确立了英国在此后100年中的海上霸权，给普鲁士、俄国、奥地利那些被拿破仑打得心惊胆战的君主们打了一针强心剂，给后续的反法同盟增加了胜利的信心。

纳尔逊一战封神挽救英国国运，拿破仑惨败大西洋无缘英国本土。一场海战给两个国家带来不同的命运，几十年后的中国黄海上也爆发了一场大海战，依旧是改变了两个国家的历史走向。