在中国铁路沿线，说起俗名“小站”的地方，可谓多的是，说数不过来也不夸张。但要论名气，哪个小站也没有清末民初袁世凯练兵的“小站”名气大。中国近代史上诸多重大事件的当事人都在这个小站进出过。
（网络图片 小站练兵园）
小站之名如此由来
小站位于天津市东南，东临渤海，位于大沽海防与天津城厢中间，系京津屏障，进能挡关，退可纵横，是历代兵家屯兵及防御之地。小站原为退海之地。《沧县志》在中塘洼条下称它为“下污”，属明代盐场管辖的草荡。
清同治九年(1870)，天津教案发生，英法美三国兵舰集结大沽口，同治皇帝诏调李鸿章的淮军驰赴近畿驻扎。李出任直隶总督，把其亲军周盛传部盛字军9000人由临汾调往天津，于次年在青县马厂驻扎，之后又设防新城(今属塘沽)。
盛字军于同治十三年(1874)，在马厂和新城之间修筑了“马新大道”，沿途设立驿站，格局是40里一大站，10里一小站，共设大站4所，小站11所。光绪元年(1875)，盛字军由马厂移屯涝水套，这里是大沽以西的第五个驿站，军士习惯称之“小站”，这就是小站地名的由来。小站现今为天津市津南区的小站镇。
小站练兵练出了名气
小站在清末大兴洋务运动时期，是朝廷编练新军的近代军事要地，这里促成了中国*队军**冷热兵器的转换，造就了中国第一支近代陆军。
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中日甲午战争清军失败之后，袁世凯奉旨在天津小站督练“新建陆军”。清光绪二十一年（1895），袁世凯接替胡燏棻（yùfēn），在小站督练新建陆军。他在原10营近5000人的“定武军”基础上，又增募新兵2000多人，聘请了多位德国教官，采取近代德国陆军制度，组建步、马、炮、工、辎等兵种，全部采用外国新式*器武**装备，并制定新的营规营制、饷章、操典。
练兵期间，袁世凯在小站设立了“新建陆军督练处”，除了起用当年随李鸿章来北方驻防的淮军旧将外，又派天津武备学堂毕业的冯国璋、段祺瑞、王士珍等分任各处总办或统带；派曹锟、卢永祥、王占元、段芝贵、李纯等分任各营哨官；并委派旧友徐世昌、任秀深、唐绍仪办理文案。
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为同时控制军事教育权，提高兵员素质，袁世凯还建立了步队、马队和炮队等随营学堂和德文学堂，统称“行营武备学堂”。
光绪二十四年（1898），手握兵权的袁世凯见风使舵，出卖了光绪皇帝和维新派，博取了慈禧和直隶总督荣禄的信任。他的新建陆军也从此出了名，与董福祥的“甘军”、聂士成的“武毅军”并称为北洋三军，这也是袁世凯军阀集团冠以“北洋”二字的由来。
因沿袭湘淮军阀的旧习“兵为将有”，袁世凯通过小站练兵培植起依属于自己的北洋势力，最后形成强有力的军阀集团。此后北洋军阀集团曾经左右中国政局10多年，对近代中国历史的发展影响巨大。
小站练兵，揭开了清军编练近代化的序幕，在中国近代军制史上是一个重大的转折。小站也因练兵而名扬中国，成了名小而名气不小的地方。
小站出了诸多名人
小站镇的小站练兵集聚了当时中国的大批精英。在小站历史上走出了袁世凯、冯国璋、曹锟、徐世昌等5位“中华民国”总统；走出了唐绍仪、段祺瑞、王士珍等17任总理和卢永祥、王占元、段芝贵、李纯等28位督军。这些人物，每个都在历史长卷中占有一定笔墨。
小站在抗日战争时期留有英雄记录
史料介绍，1938年8月，周旋在在小站地区的两股民间武装：大港的窦同义和小站的李秀成义结金兰，成为异性兄弟。一天，窦同义为死去的老娘出殡办丧事，日寇闻讯派了一个中队鬼子和二百多名伪军前来偷袭。窦同义、李秀成闻讯将其部队埋伏在小站大有桥迎敌。
窦同义的手下有他收容的不少国民*党**对日作战的溃兵，战斗力较强，而且还有一门小炮。 这天，待日寇汽车开进伏击圈，窦同义一声令下，步枪、小炮一齐开火。那门小炮炮手打得很准，一炮就打得一辆鬼子汽车燃起大火。他们又向伪军大声喊话：“中国人不打中国人！”二百多名伪军也没有一个愿为日寇卖命的，他们一枪未发掉头就跑，结果只把那一中队日寇扔在了阵地上。
（影视剧照）
此战，摧毁了日寇七辆汽车，七十多名鬼子，除了侥幸逃走了一人，全被就地歼灭。
还有在这之前的1937年8月初，日寇分水旱两路向小站进攻。一路由马厂减河逆水而上，从东进攻小站。一路乘汽车，从北直扑小站。因小站无险可守，二十九军黄维刚旅接到情报后，将部队西撤八里，至西小站隐蔽待敌。午夜时分，黄维刚旅突然回师，挟带小站百姓捐献的门板搭上濠沟，挥刀冲杀进小营盘，将驻扎在小站镇的日寇五十多人全部歼灭。黄维刚旅千余人还在小站附近的洋闸与日寇血战了两天一夜，最后，只有少数人突出重围，大部分官兵壮烈殉国···。
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