早期的人类，与其它哺乳动物几乎没有多大区别，或像猴子一样栖息在树上，或像獾熊之类的委身洞穴之中，完全的依靠自然条件而生存。及至到了发明用火后，生存的状况得到了大大的改善，吃熟食可以增强营养的吸收率，温热的篝火可以帮助熬过漫长的冬夜。当人类发现在烤热的石头上睡觉可以更长时间的享受舒适的温热，于是就发明了早期的火炕雏形。
新石器时代晚期陶器的出现，人们发现了黄泥的可塑性，利用黄泥加石板可以打成火炕，烧上柴火可以取暖保温，这就为人类的定居创造了条件。到了后期，又结合了灶的运用，这就与火炕形成了一套体系。
在古代中国北方，生活着两类人群，一类是以黄河流域为中心的农耕部落的定居式人群，一类是偏北蒙古高原一带的草原游牧人群。以农耕文明为主的人群都是定居的，他们或建有茅屋，或挖有窑洞，那么这睡火炕就是必须的选择；而那些游牧民族，是不能背着火炕随时移居的，那他们只有依靠动物的皮毛来御寒，只能睡在地上了。
北方人为什么选择了睡火炕，而不是像南方人那样睡床？这其中主要原因就是；火炕既有睡床的功能，还有个重要原因就是取暖保温，因为北方冬季寒冷，火炕好似散热器，可以增加室内的温度，而南方地区就不需要取暖，自然就不会依赖所谓的火炕了。
以东北为例，过去东北的农村普遍住的都是比较低矮草房，那时候天气也·冷，家庭人口又多，一般的家庭绝大多数都是住的“对面炕”，它的面积占室内三分之二以上。炕分“南炕”和“北炕”，南北炕之间的横头有一条窄炕，叫“条炕”或“万字炕”，不睡人，只是通烟的通道。这是普通一间房子里面的炕，还有许多两间里屋的炕，是一条长炕，通两间屋子，叫“连二炕”，有的家庭是一条通炕，有的家庭会在中间间壁成两铺短炕。
睡炕是讲规矩的，睡在哪是按照家庭成员的尊卑来定的，不是随便在哪睡就可以的，以南炕的炕头为最尊，它热烀，又朝阳，这个位置是家里最年长的长辈来睡的，南炕的“炕梢”次之，而“北炕”一般只是晚辈们睡的。
东北的冬天会有零下三十度的严寒，而普通人家是没有格外的取暖设备的，那么室内温度的热源最主要就是来自火炕所散发出来的热。火炕就好似放倒的火墙，它不断散发出来的热，维持整个室内的温度，这就是火炕最重要的功能。那么炎热的夏天，火炕还需要这么热吗？当然，夏天太热的天，火炕也是尽量少烧火，或者就停火些日子，隔三差五的烧几回，别让炕返潮了就行，至于做饭的柴灶都会在外面另砌小灶的。
火炕是室内聚集的主要场所，平时的吃饭都在炕上，妇女做针线活要在炕上，来人去且（客）要请到炕里坐，娱乐打牌、歘嘎拉哈要在炕上------。一般的家庭屋地都窄，不能放椅子板凳，那么炕檐（沿）就是唯一让坐的地方，所以火炕在家庭中的作用是无可替代的。所谓“三亩地一头牛，老婆孩子热炕头”，这热炕头是人们必不可少的生存设施。
火炕的搭建主要分两类，按地区分，有石头的地方一般用石头搭建，砌的“炕檐墙”“炕面”的石板是石头的，这种炕一般是粗大上，做工比较粗糙，在多石头的山区很普遍；一些没有石头的·地方就就地取材，利用黄泥“脱坯”来砌筑，打这种炕相对比较细腻一些。
说火炕就不得不说与它有紧密联系的“灶”和“烟筒”，这是“三位一体”的工程，在灶中烧火做饭，产生烟和热传到炕中，经过炕的传热散发到屋内，余下的烟气通过烟筒排出室外。为了能保证烟火通畅，这三处要建成由低到高不同的高度，最常说的“七行（层）锅台八行（层）炕”，就是说的，锅台要七层砖，炕要八层砖，锅灶要低于火炕，而烟筒的出口部位还要高。
所谓的“穷人的孩子早当家”，上世纪六十年代末七十年代初，那时的我二十来岁，虽然不能说是穷人家的孩子，但是却是农民的子弟，对于农家活和家里的零活是积极干的，从那时家里的炕就是我打的，我用早晚时间在黄泥坑脱坯，待坯稍干硬实了就立起加速泥坯的干燥，待泥坯完全干了后就可以打炕了。打炕是一项技术活，炕洞是有坡度的，炕头需要“分烟”，“炕稍”烟筒根要安放“戗风石”等等，炕面坯铺好后，所有的空隙要填满碎石和坯块，不要用泥压死，这可以保证“串烟”，这样可以使这个炕面都热乎。
火炕最重要的就是必须用黄泥抹炕面，黄泥属于“暖性”的，它不那么生硬，且保温好，而且气味也不熏人，这是白灰、水泥所不具备的。炕面需要“上两遍泥”，第一遍用纯黄泥，待黄泥干了会裂许多口子，需要上第二遍泥，这需要掺和一些砂子，降低粘度，可以防止开裂。火炕的技术要求是，炕面平整，温热均匀，保温时间长，走烟通畅。
那时候出了一本小册子，“农村新型炕灶”，我学会了怎样砌灶可以既省柴又快速，还有各种炕的搭法，我在这里说的，都是我的亲身实践。
后来到了八十年代，打炕普遍用上了砖，这使打炕做到了更精细，我又接触到了烧煤炕灶，而各种形式火炕大量涌现。发明了“吊炕”，就是整个炕被几个砖柱支起来，悬吊在空中，这种炕散热快，当然凉的也就快，有一利，必有一弊吗。
八十年代许多城镇出现了一种“火炕楼”，那时候城镇中还没有集中供暖，许多的居民楼没有供暖设施，而且那时候普遍楼层都不高，于是就产生了这楼上搭火炕，虽然烧煤显得非常繁琐，但是这也是无奈的举措啊。
火炕的“炕檐”讲究“梨木”的，而且越宽越好，坐着光滑耐磨。炕上铺的是“炕席”，一般是用芦苇或高粱秫桔编制的，这种炕席有缺点，容易起刺扎人。火炕还有个重要功能，就是“炕粮食”，过去一些小粒的粮食如谷子、糜子等，在磨米前因为水分较大直接磨容易碎成粉末，需要在磨制前放到炕上烘干，经过几天烘干后才能去磨米。
人说“炕席是家里男人的脸皮”，说有的人家穷的连炕席都买不起，这种情况是有的。
后来有些人家用“牛皮纸”糊成厚层，刷上“亮油”来代替炕席，效果也不错，再后来“地板革”的出现，充分显示了其优点，光滑易清洗，而且使用寿命还长，一经出现就迅速的占领了市场，使得沿用千百年的炕席相形见绌，逐渐退出了历史舞台，
与东北纬度气候相似的邻国朝鲜，其习俗有许多与我们相似，他们也有近似的火炕，但是他们的火炕是整个室内的地面，应该称为“地炕”或者“火地”，他们的炕就是地，地也就是炕，这也属于是另一种炕的形式。
炕的运用不光是普通居民家，过去许多公共的旅店、大车店也广泛的使用，因为那是没有更好的取暖设施。
到了今天，虽然新农村建设已经取得了非常高的水平，各处农民都盖了新房，但是绝大多数的农家都还保持着建有火炕，毕竟火炕是不可取代的。
而现在又流行一种“电炕”，就是用电暖来代替了原来的火暖，虽然外形很像火炕，而且干净卫生，但是就其感受是远不及火炕的滋味的。
老屋
里外间的连二炕
过去大车店在炕上演二人转
脱坯的模子
打炕也叫盘炕，所以有人说“看打炕就不敢睡觉了！”
打石板炕
打吊炕
地板革
谢谢朋友们的关注！