任何一张数码图片、数码照片，都有自己的文件格式，在电脑上，当我们打开一张图片时，这张图片的后缀可能是jpeg、PNG、gif、BMP、TIF……等等，这些后缀，就是这张图片的文件格式。
近年来，在摄影圈子中， RAW文件格式正在被越来越多的摄影人所青睐，似乎只有使用RAW储存格式，才能算得上专业摄影人。那么，对于刚刚进入摄影行列的初学者来说，RAW格式真的有那么重要吗？
一、先让我们来看看什么是RAW格式。
RAW格式的全称是RAW Image Format，在编程中称之为原始。在现在的数码单反、无*中反**，是指CMOS或者CCD图像感应器将捕捉到的光源信号转化为数字信号的原始数据。RAW记录了由相机拍摄所产生的一些元数据（如ISO的设置、快门速度、光圈值、白平衡等）文件,是未经处理的文件格式，准确的说，RAW格式并不是直接的照片，我们可以把RAW理解为“原始图像编码数据”。
目前我们使用的单反无反相机、航拍无人机、甚至一些手机上，都具有RAW格式输出选项。
而通常我们在一些电脑、手机、相关电子数字媒体上看到的图片或照片，都不是RAW格式，更多的是JPEG格式。
二、再来了解一下大家常用的、相机默认的输出格式JPEG（JPG）格式。
JPEG（ Joint PhotographicExperts Group）是最常用的图像文件格式。它是用于连续色调静态图像压缩的一种标准，文件后缀名为jpg或jpeg，是去除冗余的图像和彩色数据的有损压缩格式，它能够将图像压缩在很小的储存空间，一定程度上会造成图像数据的损伤。
JPEG压缩技术可以用较少的磁盘空间得到较好的图像品质，使用起来很灵活，具有调节图像质量的功能，它允许用不同的压缩比例对文件进行压缩，而其压缩的主要是高频信息，对色彩的信息保留较好，适合应用于互联网；它可减少图像的传输时间，支持24位真彩色；也普遍应用于需要连续色调的图像中。
三、在我们使用的照相设备中，RAW格式与JPEG格式的关系是怎样的？
我们使用的所有照相机包括手机，成像处理系统都具备大同小异的照片后期处理功能。当设备（相机、手机）记录下照片原始数据（RAW）后，成像处理系统立刻针对饱和度、对比度、锐度、色相、白平衡等等的调整，然后以JPEG的格式压缩存储在相机储存卡里。
从某种意义上说，RAW文件仅仅是一种“原料”，JPEG文件则是一种半成品或成品。可以这样来做个不太贴切的比喻：RAW格式就如同只提供给你各种蔬菜、调料等原材料，由你自己去加工成一道道成品菜肴，而JPEG格式是已经对原材料进行了加工，比如切成了丝、条、块进行了初步搭配拌、炒、炖，拿过来即可享用。
如果我们同时在电脑上打开同一场景下的RAW与JPEG两种格式，大家一定会发现，JPEG格式呈现给我们的，相对于RAW呈现出来的图像，在色彩、锐度等直观视觉上要“漂亮”“耐看”，比如JPG的天空看起来比RAW要更蓝，草原更绿、人物皮肤更白、更柔润，原因就是JPEG已经在相机内部经过了初步润饰，而RAW呈现出来的是未经任何修饰、的原始数据。
四、作为初学者，我们究竟是用RAW,还是用JPEG？
我们还是来做假设。假如：
我们拍了一大堆RAW原始数据，导出到电脑上，接下来应该做什么呢？肯定要对这些元数据进行处理啊。处理图像的软件有很多，最常用而且专业化程度较高的，当属Adobe Photoshop，（简称“PS”）、Adobe Camera Raw，（简称“ACR”） Adobe Lightroom光影暗房，（简称Lr），尼康佳能索尼自己也开发了功能简单的图像编辑软件（佳能的“DPP”、尼康的Capture NX、索尼的Imaging Edge），至于简单的傻瓜型软件光影魔术手、美图秀秀等，这里就不说了吧。
接着假如：
假如您是一位图像图形处理专家，对图像编辑软件的操作使用得心应手游刃有余，那我的这篇文章就不能写下去了，毫无疑问，您绝大多数时候就用RAW格式，没错。
但是，假如，作为大部分摄影初学者，对于照片图像处理软件的使用并不熟练甚至一窍不通，怎么办？
事实上，直到目前，就算很多“资深”的摄影师，对于图像软件的操作使用，也就是后期处理，一直是个软肋。
对RAW原始数据进行后期处理，并不是人们想象的那样简单，除了熟悉软件进行技术操作，更重要的是，摄影人对摄影作品的色彩、光影、色调等元素及其表现意义的理解程度非常重要，不同的艺术修养和审美观对于RAW的处理都产生着重大影响。 同一个RAW图片交给不同的摄影人进行处理，100位摄影人会调出100种不同的效果风格。
（关于摄影后期，我们将在下一期讨论。）
不会使用软件，不会后期处理，您可能会说我可以边学边拍啊，总有学会的时候——不错，可是面对现在拍下的RAW怎么办？不做任何后期处理直接转化为JPEG吗？这样就失去了RAW出片的意义。何况，未经加工处理的RAW直转JPEG，视觉效果都不理想。
RAW原始数据进行后期处理，处理得当可以锦上添花，处理糟糕则适得其反，会毁掉一张作品。
在这种情况下，使用JPEG格式，就成为理智选择。事实上，如今单反、无反数字化技术的进步，已经让JPEG格式存储出片有了更加智能化的选项，所有的相机都有“优化校准”菜单选项和润饰功能，实际上就是一个相机自带的图像处理系统，把“优化校准”搞清楚、弄明白，按照自己的审美喜好设置好色彩、曝光、白平衡、饱和度、色相、锐度等润饰要素，然后通过JPEG存储输出，一样会得到专业的、完美的摄影作品。
另外，大家还要清楚一点：并不是只有RAW格式才能进行后期调整，JPEG格式一样可以在各个图像处理软件中进行后期调整，只不过，相比RAW格式，JPEG“丢失”了一些冗余或细节方面的元数据。
五、结论：
RAW文件，只是一种比JPEG更专业的图像存储格式，但是存储格式专业，并不代表摄影者专业。也就是说，摄影，问题不在于你是否使用RAW存储,关键在于你怎样处理RAW（包括怎样处理JPEG）。
再通俗一点，无论是RAW还是JPEG或是其他格式，拍下之后，你打算做什么、怎样做、做到什么程度，这才是专业与否的评判标准。
对于初学摄影、 对摄影后期软件不甚了解 的朋友来说，还是先研究好相机自身的图像处理程序（优化校准与润饰），用JPEG存储、出片才是正解。
(有的朋友可能会说可不可以使用RAW+JPEG双格式存储，先用JPEG，待熟练掌握后期技巧后，回过头来使用RAW再处理？这可以是一个选项，但一定要考虑自己的存储能力，没玩过摄影的朋友根本就不了解摄影对于照片存储的惊人需求。大量的未经处理的RAW图像文件，不仅占据巨大的硬盘存储空间，而且随着时间推移，无用的RAW会成为名副其实的图像垃圾。)
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作者简介 破刀（铁韵），现为中国摄影家协会会员、中国民俗摄影协会会士。内蒙古摄影家协会会员，赤峰市摄协理事，《视觉中国》签约摄影师，2018——2019年“赤峰摄影十杰”，《视觉赤峰》《风瞬》签约摄影师，2020年度“全球华人摄影（画意系列）十杰。
（敬请关注下期《初学摄影50个误区辨析》之十一：摄影后期（PS）就是作假？）