元朝，一个饱受非议的王朝，因其由草原游牧民族建立，后人对它的印象基本停留在“人分四等” “主荒臣专”的程度。但这些说法多处于明代，而后世王朝又以靠贬低前朝来证明自身的正统性，因而明代的评价多少有些片面性。那么真实的元代到底是什么样子的呢？

其实元朝是一个被人们极大忽略的朝代，其并非如人们口中描绘的那样不堪。相较于明代，元代的经济就十分的繁荣，可以称之为是商人的天堂，今天笔者就为大家浅谈元朝经济繁荣的根本原因。

元朝疆域图

众所周知，古代王朝多以农业经济为主，农业税是国家主要的经济来源。因此能否保障农业的税收，便成为历朝历代兴衰的标志之一。而元代与其他中原王朝的最大不同之处便是对于农业税的重视程度。

元代发源于蒙古大草原，其前身为大蒙古国，虽然在入主中原之后吸收了不少儒家的治国理念，然而，其封建贵族制并没有被废除，因此，元代的贵族仍然享有许多特权。 正因为元代贵族特殊的政治地位，从而导致元代的选官制度难以采用面向全体士人的科举制，因此具有一定的局限性。而纵观中国的古代王朝，大多是通过控制士人的方法，进而控制地方行政，最终达到控制经济的目的。但这一点在并未全面普及科举制度的元代则很难实现。

蒙古贵族

因此，在元代，农业税并不是其最主要的经济来源。《北游路·纪文·上大司农陈素庵》说道：“当元之初，闽广稍警，旋即安枕，吴浙晏然。以苦宋公田之累，以释重负；有祝而无诅，则轻徭薄赋，实有以招徕而深结矣。”可见，元代的农业政策是十分宽松的，这种宽松政策的形成最主要的原因便是科举不兴，导致国家对地方把控能力的下降。

元代的商业政策也是十分宽松的。“其往来互市，各从所欲”。而“征商之税，有住税而无过税”，即货物只有交易成功以后才收取说税费，而在往来运输的过程之中不需要纳税。这种政策促进了商业的发展。另一个促进元代商业发展的因素便是其官大的疆域。元代中央政府控制的地区再加上四大汗国，其疆域基本上覆盖了亚洲的大部分地区。因此带来的好处便是：从欧洲出发经丝绸之路到达元大都，只需要二百七十天左右，且一路上平安无事。这种便利的条件极大地刺激了元代贸易的发展。

元代商业发达

北方的丝绸之路为元朝带来了丰厚的经济，在南方，元代的海上贸易同样发达。“厘头赤脚半蕃商，大舶高樯多海宝”。正是描绘的元代海运贸易的繁荣。即便是相比于海上贸易空前繁荣的宋代，元朝无论在贸易对象的数量上，还是贸易货物的种类上也都超过了宋代。元代商业繁荣的另一个重要标志便是纸币的普及。这显然是受到了宋朝的影响，原政府本打算依靠纸币的发行来进一步控制经济，但无奈其国家制度依然保留了大量的游牧民族特色，分封与集权并存，这种政治制度极大的削弱了皇权，因而导致终元一代，元朝政府始终不能做到对国家各个领域的有效管控。

元朝的各国商人

但也正是因为元朝政府的宽松政策，给了商业空前的发展空间。即便是在元朝将“人分四等“的前提之下，依然出现了 “汉人、南人之地主富商更易发展，财富之数量日增，潜在之势力日大”的情况，可见元代政府对于地方管控的无力。在这种情况之下，元代的商业进入了高速发展的时期，商人的地位得到提升，从事商业活动的人也越来越多，造就了“工商淫侈，游手众多，驱垄亩之业，就市井之末”的景象。由于元代缺乏对粮食的有力把控，因而民间粮食贸易盛行。

元朝海上贸易发达

在元代重商的大环境下，由唐宋时期就已经形成的“万般皆下品唯有读书高“的格局被打破，年轻人不再以读书做官为唯一目标大多转而经商，出现了“小民争相慕效，以牙侩为业，习成奢僭攘夺之风”。而元代这种重视商业，金钱至上的社会风气，也成为后世对元代“嗤之以鼻“的重要原因之一。但不得不承认，元代确实有很多民间士子依靠经商成为巨富的例子。浙江宁波的夏荣达，原本生活困苦，后从事海上贸易，积累了财富。以致最后家财万贯，“定海之言富室者归夏氏”。更有扬州张文盛“北出燕齐，南抵闽广，惫迁络绎，资用丰沛”。这样的例子不胜枚举，充分地表现出了当时元朝政策的宽松以及商业的繁荣。

丝绸之路十分繁荣

总结：

元代是一个不同于历史上其他时期的特殊时代。它的特殊性很大程度上在于其是由游牧民族所建立。是建立在落后民族击败先进民族的胜利之上的。占据中原的蒙古人由于其自身的局限性，因而不能完全照搬汉族的制度，因此其政策多蒙汉杂糅且“朝令夕改“不能长久。再者元朝疆域广大，民族众多，元代一直试图调节各个民族之间的矛盾，但始终没能成功。这也是有着时代的局限性。 在元朝时期，他们既没有调节的能力也没有达到调节的时机，因此许多政策都难以真正贯彻实施，这就造成了元代中央政府的管控能力大打折扣，为社会创造了一个相对宽松的发展时期。元代的商人正是抓住这一时机，建造起了空前繁荣的商业帝国。

参考资料：

《元史》

《北游路·纪文·上大司农陈素庵》