千年流淌的大运河，流经扬州的头道湾。
湾头古称“茱萸湾”，是拥有两千五百多年历史的运河古镇。她是隋唐时京杭大运河由此向南进入扬州13道湾的第一道湾， 因水而生、随玉而兴、人文荟萃、源远流长。
当下，水路功能已让位于现代交通，但“上扬州，拢湾头”还是湾头人的朝思暮想。
一切都在变，唯一不变的是大运河在静静地流淌。
当漕运的船只渐行渐远，古镇湾头在时光的沉淀里越发让人流连。
“天下玉、扬州工、源湾头"，这句业内佳话不仅体现出了扬州琢玉技艺的影响力，也道出了湾头千年传承的玉雕文化。
湾头琢玉历史源远流长，玉工技艺闻名遐迩。 湾头壁虎坝处的汉墓出土的玉器便可证明远在4000多年前以至汉代，扬州就有玉石琢磨工艺。
唐代，随着千里运河的开凿通航， 扬州玉器和琢玉技艺 得到了前所未有的新发展；到清代中叶， 进贡皇帝的玉器珍品 多出自湾头玉工之手；民国时期，上海、苏州很多玉工艺人也来自湾头。
新中国成立后，湾头琢玉业开始复兴。 扬州玉器厂、邗江玉雕场就此诞生于湾头，湾头成为了现代中国玉器的主要产区。
近年来，扬州致力于将湾头镇打造成 中国玉器特色小镇 ，依托 京杭大运河、古运河、壁虎河 等三河三带，有序推进 “丝路玉成”隋苑玉文化 中心项目，加快 “玉创客”工业遗址创意园 等一批以水为媒的特色小镇重点项目，再现 “上扬州、拢湾头” 的水路繁华。
璞玉非天成，湾头有匠琢。
湾头老街的南段，当地人又称为“老玉器街”。街道两侧散落着大大小小数十家灰墙黑瓦的玉器作坊， 处处可见切玉、琢玉的声音，形成了小镇最动人的音符。
街上的玉器店铺各具特色，有的店铺名字颇有武侠气质， 门前的木牌和半遮着门的绿植，让人觉得里面就藏着隐姓埋名的玉器大师。
行走在古镇，不经意的一家小店门口就可以看到师傅打磨玉器的情景。
2020年5月，中国轻工业联合会与中国工艺美术协会还共同授予了湾头镇“中国玉雕之乡·湾头”荣誉称号。
经过多年发展，湾头镇已在镇中心形成 4万平方米的玉器市场 ，玉器产销已成为湾头镇的支柱产业之一。
城市兴，则玉雕兴；经济盛，则玉器盛。
如今的湾头镇，已形成以玉文化为核心的全产业链，把全镇的玉器作坊聚集组团。
湾头玉器产业的兴旺发达，也带动镇上居民的就业。全镇有玉器加工户及商户近千户，从业人员近4000人。 “天下玉，扬州工，源湾头”已经成为了湾头的一张闪亮名片。
近年来，随着各大直播电商的崛起，湾头镇也密切关注到这个零售行业的新变革， 借助直播渠道，推动玉器行业线上线下融合发展。
相信在 翠佛堂、金鹰玉器 等一众龙头企业的带动，湾头玉器产业的发展会越来越好。
扬州的历史有多久，湾头的历史就有多久。
东西南北月牙湾，岸水临风是老街。 湾头老街临水而建，“水”即内河，内河弯绕，老街绕弯，成月牙形，因此居民又称老街为“镰刀街”。
老街以避风塘为界南北两段，各有一道拱门，门墙斑驳，唯有 “古茱萸湾” 和 “保障生灵” 依然清晰。
“落花逐流水，共到茱萸湾。”
提到古运河，不得不提茱萸湾。提茱萸湾，又不得不提 避风塘 。
位于湾头老街东、西交汇处的避风塘，民间又称 古闸塘 。北面紧连两淮盐司盐商专用码头，西面不远就是隋山光寺。
古代，运河穿凿而过，湾头是水上进出扬州的“门户”，成为南北交通的要冲。
路过的商船众多，如果来不及抵达扬州或者遇上大风等恶劣天气，都会在这里登记，驶入避风塘以保证安全。 也正是因为有避风塘的存在，才造就了茱萸湾的繁华。
船只经古闸进入避风塘，闸口附近至今仍留有几根绞关石。
不过，避风塘现存水面仅剩10余亩，比原来小了约三分之一， 曾经繁华的码头已不见踪影，只能从这些遗迹中勉强回忆出一些过往的传奇了。
岁月变迁，古闸塘作为避风港湾的功能早已废弃消亡。 自1996年以来，它作为扬州市*物文**保护单位，成为游人和学者凭吊感怀之处。
1996年古闸塘被列为市*物文**保护单位。
2006年，国务院将京杭大运河整体公布为第六批全国重点*物文**保护单位，首次在国家层面明确了大运河作为文化遗产的价值和法律地位。
2011年4月，茱萸湾古闸被正式列入大运河申报世界文化遗产的遗产点。
老街的中间是由数千块青石板铺成的路，绵延两公里。 明代时运河上来往的商船大部分在湾头经营贸易，去时运走桐油、木材、盐等特产，回来时以压舱石的形式运回青石块。徽石构筑的街道，是当年特为推行独轮车而设置的车道。
随着时间的流逝，石块已呈光润斑驳状，青石板也被岁月刻下了沧桑的痕迹。
老街两边曾经为市坊，当年各种 肉铺、茶坊、饭店、澡堂、货栈、粮食行 等应有尽有。
如今的老街两旁早已没有了市坊，很多居民定居在这里，一眼望去都是生活的气息。
时过境迁，老街繁华不存，却是全国各地的文化学者和历史探寻者的必游之地。
老街的一砖一瓦，一石一木，无不蕴藏着茱萸湾古港古镇的历史信息，仿佛时时提醒着人们，不忘往昔，珍惜未来。
把目光拉回眼下，你会发现湾头古镇不仅保留着厚重的历史韵味，还处处呈现着小镇独有的烟火气息。
从南边“闪耀着CBD之光”的广陵新城一路向北，就找到了这个隐于闹市的古镇。
穿过层层叠叠喧嚣热闹的写字楼来到这里，你会发现行人都是慢悠悠的，没有上下班高峰的堵车，仿佛两个平行时空。
进镇的道路两旁都是葱葱郁郁的大树，环卫爷爷的车子都是脚蹬的。
挑一个周末来这里漫无目的地走走， 不经意间就走进了湾头这座古镇的烟火气里。
这里的傍晚，你可以看到穿着汗衫在家门口下象棋的大爷，悠然的养老生活在这里很常见。
小区门口遇到了一位笑吟吟的修鞋老爷爷，正在给顾客修鞋。 社会节奏如此之快的今天，时光在这里好像放缓了步伐。
在这里，你可以看到老爷爷在街边的运动设施放松锻炼，可以看到推着家人在河边散步的居民...
惬意悠闲的生活让我感受到了这座小镇真真切切的幸福感。
湾头镇不大，但基础教育配套不缺。镇上 幼儿园、小学、初中 齐全，很多湾头的朋友和我说，在这里上完了九年义务教育，直到高中才考了出去。
可以说，这里承载了湾头人童年的全部记忆。
曾经郊区工业的“四朵金花”，湾头占其二，化机厂、锅炉厂在全国都有名气。 如今走在镇上，斯大锅炉、正宇锅炉依然屹立巍然。
湾头街上的小店藏龙卧虎，有一家 胖胖鸡蛋饼 早在2013年的时候就在网上成为了网红，到现在也依然有不少人专门来湾头打卡。
这么多年依旧人来人往的秘诀，依靠的肯定不是一时网络的热度，更多的是真材实料！
往前拐个弯就是一家老鹅店，看着络绎不绝的顾客，果然是让人 “忘不了” 。
往前走走就被暖黄灯光下炙烤的鸭子吸引住了目光，靠近拍照的时候立马被扑鼻的香气“拿下”！
大爷非常热情，问我要不要保留鸭腿拿着啃，我笑着点了点头。
这瞬间，我好像懂了在大城市工作的朋友一直想念这座小镇的原因， 也许是这口家乡美食，也许是这个小镇人情的温度。
带着我的一张鸡蛋饼、1/4只老鹅、半只烤鸭逛完了湾头的老街，就走到了壁虎河畔。
傍晚坐在河边吹吹晚风，和朋友聊聊家常，好不惬意！
住在附近的居民晚饭后，来这边遛狗也是个不错的选择。
河边还看到了两个“钓鱼发烧友”驻守在在河边，这么美的风景，钓不钓得到鱼已经无所谓了！
再往前走就到了 壁虎大桥 ，这座去年疫情期间遭受过路船只撞击造成桥面垮塌的大桥，仅仅用了23天就得以重建，见证了一把“扬州速度”！
落日余晖间，发现已经把湾头绕了一圈。虽然只有半天时间，但已经被这座小镇的魅力深深地折服。
运河水奔流不息了两千五百年，湾头古镇也见证了扬州的更迭，依托千年古韵、人文积淀、产业基础，在新旧交替中，承载着历史，开拓着未来。
这样的湾头，你不想来走一走吗