瓦伦丁坦克是英国在第二次世界大战前期主要使用的坦克之一，出场的频率仅次于十字军坦克，主要被应用于北非战役中，在东线战场和后来才开辟的西线战场也有出现，可谓功臣一个。而它本身正是经常被人们诟病的英国步兵坦克，因此这也算是步兵坦克里最成功的一款产品了。

关于英国的步兵坦克

至于英国对坦克的独特定位，这里就不多讲了，说过好多遍了。步兵坦克顾名思义，它就是为了步兵而诞生，凭借自身厚重的装甲，掩护步兵突破敌人的防线。另外缓慢的移动速度也是它们的一大特点，这倒不是因为装甲太厚导致的发动机功率不足，而是故意设计的，因为没必要跑快的同时也需要让步兵跟得上它们。至于所装备的主炮，倒是没有什么太多的讲究，根据车体决定，能装上什么就装什么。

在上世纪三十年代中期，坦克研发与设计已经逐渐脱离了一战时的固有印象，但和配合步兵作战这一点并没有被放弃。所以在1935年的时候英国打算设计一款新式的步兵支援战车，并命名为玛蒂尔达I型。这款车可跟后来的玛蒂尔达II型没有关系，两者不管是在整体结构还是零件上都没有共通之处。而玛蒂尔达I型是一个彻底的失败品，老套的车身，前装甲最厚处60mm，虽然主*器武**对步兵坦克不太重要，但仅用一个小炮塔装一挺威克斯机枪也有点太敷衍了。

就是这样，玛蒂尔达I型还是被量产了140辆，并参加了法国战役以证明它们确实是失败的产品。在这之前研发新一代步兵坦克已经被提上了日程。所诞生的就是玛蒂尔达II型以及瓦伦丁坦克，虽然它们两个出现有前后顺序，而且瓦伦丁也被称作是“步兵战车三型”。但实际上瓦伦丁并不算是为了顶替玛蒂尔达而诞生的，而且瓦伦丁在防御力上也要差那么一些。不过单单是从生产数量上来看，这一时期的步兵坦克中，瓦伦丁才是主角。

瓦伦丁坦克的诞生与属性

1938年的2月14日，瓦伦丁坦克最终的设计图纸被递交了上去，因为当天就是情人节，所以这辆坦克也得到了一个浪漫的名字——瓦伦丁。情人节是东方的叫法，在西方这一天被称为“圣瓦伦丁节”，这里面的典故就不提了。虽然瓦伦丁在性能上并不算差，但因为在它之前的玛蒂尔达II坦克要更优秀些，所以一开始它并没有受到英国人的重视。之后随着局势逐渐变开始变得紧张，相对廉价的瓦伦丁才突显出了优势。

别看是一辆步兵坦克，但大小和重量并不是衡量它的标注，瓦伦丁坦克全重18吨，前装甲最厚处65mm。主*器武**和当时大部分英国坦克一样，是一门口径为40mm的2磅炮，在最后期的时候，它也曾以坦克的形态装上过75mm炮。因为车身比较小，而且也比较扁平，所以里面塞进去3个车组成员就已经到极限了，车长兼职装填手，但在一部分瓦伦丁的改进型号中，也采用了效率更高的三人炮塔。它的最大移动速度为每小时24公里，这和它的体型严重不成正比。

整个战争期间，瓦伦丁一共被生产了8275辆，除了英军在使用之外，通过租借法案，瓦伦丁坦克可谓在全世界都出现过，而身为一辆战争前就被研发出来的坦克，一直能被使用到战争结束也是一件很少见的事了。综上所述，瓦伦丁坦克未必是一款优秀的坦克，但它一定是一款受欢迎的坦克。论实力瓦伦丁坦克勉强可与德国的三号坦克一战，若是装备75mm炮的，还可以对四号造成不小的威胁。而其他的功能性改进型号也大大延长了瓦伦丁服役的寿命。

战场上的瓦伦丁和它的改进型号

北非战役前中期，英军使用最多的是十字军巡洋坦克，其次就是这款瓦伦丁步兵坦克。单看火力的话，它对德国坦克确实没有太大的威胁，反而是优秀的前装甲给它带来了较高的防护能力，虽然只有65mm的后厚度，但这并不是算上倾斜角度的等效值。另外东线战场的苏军其实也装备了大量的瓦伦丁坦克，总数已经超过了3000辆，而吸引苏联士兵的就是它优秀的防护和可靠的性能。为了给它提升火力，一部分苏联的瓦伦丁坦克被换装上了76mm炮。

虽然身为坦克的瓦伦丁能力有限，但它也算是第一个扛起17磅炮的坦克了。这门17磅反坦克炮，是英军在整个二战中最有利的撒手锏了。别看口径仅有76mm，可它的穿透力惊人。随着带来的就是过大的体型，炮管倍径和炮尾都比较长，再看看英国同时期生产的坦克，炮塔座圈都不大，在百夫长坦克出现前，怎么将它装上坦克一直是个问题（萤火虫对车体性能牺牲很大，而彗星装备的是阉割版17磅炮）。瓦伦丁的炮塔自然也不大，所以它变成了歼击车的形态来配合17磅炮。

诞生的新产品就是“弓箭手”歼击车，这个名字和它很配了，甚至在外形上还有一些神似。瓦伦丁车身扁平，驾驶舱又是在中间的位置，17磅炮当然不能直接插在车体上面。加上它的炮塔座圈还比较靠前，那门修长的17磅炮就被倒着安在了车体上面。在传动系统并没有改变的情况下，如果将炮管所指向的原车尾看车头的话，那“弓箭手”的正常行驶方式确实是倒着开的，而且开炮的时候驾驶员还要离开原位置，以给火炮留出制退空间。因为驾驶员无法在战斗时调整车体朝向，所以这辆歼击车火炮自带的射界比较广一些。

在同时期，由瓦伦丁步兵坦克改装出来的另一成功产品就是“主教”自行火炮了，这一回它将25磅榴弹炮安在了车体上面。因为也是拼凑出来的，所以属性也差了一些，最大射程6公里不到，算是司事自行火炮出现前的替代品。英国人对瓦伦丁的改进还有很多，最有意思的一个就是装备火箭推进器的瓦伦丁，这一做法并不是为了让它提升移动速度或上天，而是利用喷射的方式进行扫雷工作。

结语

到了战争后期，英国其实早就结束了对瓦伦丁使用，但有记录表示，苏军手中的瓦伦丁坦克还参加了八月风*行暴**动。从法国战役开始，到这场行动结束，瓦伦丁坦克完全可以被称为胜利的见证者。

参考文献《WWII Vehicles website about the Valentine》、《Tank and Fighting Vehicles of World War II》、《二战英国坦克》