1990年8月8日，从美国弗吉尼亚州兰利空军基地起飞的两个中队，共计48架F-15战机，经过14个小时不间断的飞行后，作为首批空军部队抵达沙特阿拉伯。同一天，从美国北卡罗来纳州的布拉格堡基地出发的美军第82空降师的先遣旅，共计2300人，经过漫长的飞行后也抵达了沙特的宰赫兰基地，这些只携带了随身轻*器武**的美国大兵们随即在宰赫兰基地周围建立起环形防御工事，进入战备状态。
一直在忙着召集各大门派*攻围**光明顶（伊拉克）老布什总统，带着略显疲惫的面容发表电视讲话，向全国民众宣告首批部队已经抵达沙特阿拉伯，“沙漠盾牌”行动计划已经正式开始，此次行动的目的是保卫沙特阿拉伯，阻止萨达姆吞并整个阿拉伯半岛。
其实在8月2日，伊拉克入侵科威特的当天，两个拥有100多架作战飞机和10多艘作战舰艇的航母战斗群，已经奉老布什之命前往海湾地区。8月9日，从万里之外赶来的F-15战斗机联队，就与从欧洲调来的RC-135“铆钉”侦察机和从美国本土赶来的E-3预警机，共同组成编队在伊沙边境执行战斗巡逻任务。8月11日，满载*器武**的B-52G战略轰炸机飞抵可以打击到伊拉克的迭戈加西亚基地，随时待命。同日，一个中队的C-130“大力神”运输机抵达沙特。8月12日，从肯塔基州贝尔堡基地出发的美军第101空中突击师，也踏上了沙特炽热的土地。
8月14日，美国海军陆战队第7陆战远征旅的身形出现在了沙特阿拉伯的朱拜勒港。紧随其后的还有第24机械化步兵师、第1骑兵师、第1“老虎”旅、第2装甲师和第3装甲骑兵团。8月26日，身形酷似魔山的美军中东部队前线总司令施瓦茨科普夫，在沙特首都利雅得的沙特国防部大楼内，设立前线指挥中心，亲自坐镇指挥“沙漠盾牌”行动。
在“沙漠盾牌”行动开启的前三周，美军共在海湾地区部署的应急部队已经有7个旅、14个战斗机中队、4个C-130运输机中队、1个战略轰炸机中队、1个“爱国者”防空导弹系统、3个航母战斗群，共计5万人、460架作战飞机。这是只是美军刚热了个身，大动作还在后面，我们先按下不表。同时，美国高层四处奔走，在全球进行穿梭外交，建立起一个广泛的反伊联盟
面对美国的“沙漠盾牌”行动和逐渐成形的反伊联盟，我们来看看萨达姆是如何应对的。萨达姆也拿出了一个盾牌，那就是人质盾牌。由于当时的科威特非常富裕，首都科威特城是个国际化大都市，也是东西方往来的航运和海运中转站，有点类似现在的迪拜。境内的外国侨民甚至比本国国民还多。
在伊拉克入侵科威特之后，萨达姆下令强行带走在科威特境内的大约3000名美国人。到8月15日，有大约1万多名西方国家的公民被伊拉克扣留，其中英国人约4000名、美国人约3000名、西德约740名、加拿大人约700名、法国、日本、意大利各约500名、还有澳大利亚、荷兰、瑞士、奥地利等国的一些人质，其中不乏老人、妇女和儿童。
伊拉克将他们分别集中扣押在3座旅馆内，以此要挟西方世界。因为此时在美国的主导下，联合国通过了一系列对伊拉克进行禁运、*锁封**和制裁的决议，伊拉克的石油出口和食品进口几乎断绝，海外资产被冻结，处于空前孤立的状态。伊拉克的经济在两伊战争中本就失血严重，此时更是雪上加霜。
伊拉克议长萨利赫于8月17日发表声明：“只要伊拉克处于战争威胁中，伊拉克就不会释放这些外国公民。”伊拉克还威胁停止向外国的使领馆提供食品，并且要让外国婴儿也尝尝伊拉克婴儿因为国际*锁封**而遭受的食品短缺的痛苦。
8月18日，联合国安理会通过了要求伊拉克允许外国公民立即撤离伊拉克和科威特和第664号决议。美英法德等被扣押人质的国际更是强烈谴责伊拉克的行为违反国际法，是恐怖主义，要求伊拉克立刻释放人质。
萨达姆发表了一封公开信阐述了释放人质的5项条件，总结起来的意思就是，以美国为首的多国部队撤离海湾地区，解除对伊拉克的*锁封**，伊拉克就释放人质。信中只字未提从科威特撤军的事情，被美英等国断然拒绝。英国首相撒切尔夫人强硬表态：“萨达姆企图躲在西方妇女和儿童身后，利用他们作为人质盾牌，并且利用他们作为谈判的筹码。”
西方国家不仅拒绝了萨达姆的讹诈，还不断往海湾地区增兵。眼看开出的条件西方没有答应，萨达姆与8月20日将这些西方人质转移到电厂、炼油厂、军事基地等可能会被多国部队空袭的地方，把人质盾牌上升到物理意义层面。只要多国部队敢对伊拉克发动空袭，首先遭殃的就是这些西方人质。用实际行动支持了撒切尔夫人“萨达姆企图躲在西方妇女和儿童身后，利用他们作为人质盾牌”的表态。
8月21日，萨达姆限令所有驻科威特的外交人员全部于25日前转移到巴格达，否则不再享有外交豁免权。萨达姆还通过巴格达的电视台和电台宣读了一封致老布什的公开信，信中表示，伊拉克之所以扣押西方人质，是因为以美英为首的西方国家对伊拉克和整个阿拉伯世界进行了侵略，如果伊拉克*队军**和多国部队在边境发生武装冲突，那将是一场“巨大的灾难”。事后证明，那对伊拉克来说，的确是一场巨大的灾难。
以国家的名义公然扣押一万多名外国公民作为人质，这种行为我们现在看来显然是匪夷所思的，那么萨达姆为什么要冒天下之大不韪呢？安安静静地做一个独裁者他不香吗？萨达姆能够执掌伊拉克多年，成为中东地区的一代枭雄，肯定不是一个蠢人……吗？
首先，扣押人质这招不是没有先例的。1979年11月份，伊朗就曾发生过扣押美国驻伊朗大使馆全部外交人员的“伊朗人质危机”事件，该事件前后持续了444天。外交谈判、武装营救纷纷失败，弄得当时的卡特政府非常狼狈，卡特连任失败很大程度上就是因为在处理伊朗人质危机时失分太多。萨达姆看老对手霍梅尼扣押几十个人质效果就这么好，我这票来个大的，在扣押国家数量和扣押人质数量上纷纷实现了几十倍的超越。
其次，萨达姆希望以人质为手段，分化反伊联盟。当时共有约300万名外国公民滞留在伊拉克和科威特境内。根据各国对伊拉克的不同态度，伊拉克分别采取了不同政策。对于阿拉伯国家的公民，伊拉克允许其自由离境；对于苏联、东欧、北欧等未对伊朗采取敌对军事行动的国家公民，伊拉克允许他们分批离境；对于美、英等敌视伊拉克的西方国家的公民，则限制其离境，并将其扣留。
在官方层面伊拉克和西方国家就人质问题的谈判破裂后，伊拉克邀请了一些西方前政要到访巴格达，商谈释放人质的问题。他们有英国前首相希思、日本前首相中曾根、西德前总理勃兰特、美国前司法部长克拉克等，甚至还有拳王阿里。对于这些世界名流，萨达姆颇给面子，针对性地释放了部分人质。
比如，在英国前首相希思飞抵巴格达与萨达姆会面后，37名英国人质被释放。在奥地利总统与萨达姆在巴格达进行会面后，伊拉克释放了90名奥地利人质。西德前总理勃兰特携带了价值600万美元的医疗用品和食品到巴格达会见萨达姆后，部分西德人质获得释放。萨达姆希望通过区别对待外国公民，来分化反伊联盟。同时希望通过释放部分人质，在孤立的国际环境中释放一些缓和的信号。
再次，萨达姆企图以分批释放人质，来达到拖延时间、避免战争的目的。萨达姆的核心战略就是一个“拖”字。用尽一切手段，以拖待变，力图避免或者推迟战争的爆发，同时争取时间进行备战，准备与多国部队打一场规模大、时间久的地面消耗战，让多国部队陷入越南战争、阿富汗战争那样的战争泥潭里，最后黯然撤兵，保住吞并科威特的胜利果实。
8月28日，伊拉克宣布所有西方国家的妇女和儿童可以分批离开伊拉克。9月2日，首批237名妇女儿童离开伊拉克回国。到11月份，多国部队在海湾地区的军事力量越来越强，伊拉克也感受到了强大的军事压力。面对这种压力，伊拉克也开始放软姿态。11月2日，伊拉克议会宣布，所有西方人质将获准离境，条件是以美国为首的多国部队不会对伊拉克动武。同时，伊拉克也逐渐放松了对人质的管制，允许他们与家属通信、通话，还承诺改善人质的待遇。
巴格达的电视台还*放播**了萨达姆“亲切”会见西方人质家庭的场景，他把一个英国小男孩叫到身边来，询问他是否有牛奶。面对“慈祥”的萨达姆爷爷，这个英国小男孩吓得面无表情，满眼都是惶恐。萨达姆还是声称这些西方人质是“伊拉克的贵宾”、是“和平的使者”。从某种很特别的逻辑上来说，萨达姆说得似乎也对，没有这些人质在，估计多国部队就要动手了。
11月18日，萨达姆又宣布伊拉克准备从12月25日到次年3月25日，陆续释放所有外国人质。萨达姆之所以这样说，是有以下几点考虑的。
第一，3月份底，海湾地区就将进入高温季节，地表温度将达到40摄氏度以上，这对远道而来的西方国家的*队军**是个灾难。海湾地区的春夏之交会有一个月的沙暴天气，沙尘将严重腐蚀和堵塞多国部队的各种*器武**装备，军事行动无法顺利开展。而且3月以后就到了伊斯兰教的斋月和麦加朝圣季节，多国部队中的穆斯林的朝拜活动将影响多国部队的整理作战行动。
第二，多国部队规模庞大，物资消耗非常惊人，每驻扎一天就要花费5亿多美元，几个月的驻扎肯定会把西方国家的家底都掏干，到时候国内肯定会爆发大规模反战声浪。
第三，美军的军纪向来是世界驰名，长时间驻扎肯定和当地产生许多矛盾，破坏反伊联盟内部的团结。更何况所谓一鼓作气、再而衰、三而竭，长时间驻扎在条件恶劣的中东荒漠里，多国部队的士气和战斗力必然严重损耗。
第四，在这个几月中，伊拉克可以对科威特实施人口互换，将大量伊拉克人迁入科威特，将科威特人分散安置在伊拉克各地，实现对科威特的同化，保证科威特当地始终是一个亲伊拉克的政权。
萨达姆表面是服软了，实则是以退为进、以守为攻，此计虽险，却是瞅准了才走的。那么，萨达姆的计谋能得逞吗？美国又会如何应对呢？