徜徉在历史的长河里，我们一起走进太史公司马迁的《史记》。对喜欢历史的人们来说，应该对《史记》并不陌生，这是一部既好看却难读的书籍。说难读毕竟《史记》是两千多年前用生涩难懂的文言文写成的，文字语法各方面有着时代差异带来的障碍。说好看书中记载了从古代传说的黄帝时期到汉武帝时期，整整三千多年的中国历史，书写了让人难忘的古代英雄人物。翻开《项羽本纪》《高祖本纪》篇章，拉开秦亡汉兴、楚汉相争的历史序幕。
01 秦朝灭亡关键的结构性因素
据《秦始皇本纪》记载，秦王政二十六年（公元前221年）吞并六国统一天下，建立中国历史上第一个君主中央集权的国家，即皇帝制度和郡县制度诞生了，并成为全面的法令国家，最关键的就是严刑峻法，它有太多可以惩罚人民的地方，巨细无靡地对人民进行管控。
我们从史书上可以看到一种处罚叫“黥为城旦”，换句话来说严格的法律产生大量的囚犯，变相成为无偿的廉价劳动力。朝廷需要修建阿房宫、骊山陵等大型工程，需要大量的劳动力，需要更多的人去建造。朝廷当然不会花钱去雇佣，怎么办？利用严峻的法令，百姓哪怕犯很小的错误就要得到严重的处罚，这样朝廷就拥有大量免费的雇工。于是就叫各地郡县送更多的刑徒犯，奴役苦力使百姓苦不堪言，民愤怨天，这是加速秦灭亡的一个关键的结构性因素。
02 乱世造就“楚汉双雄”
据《史记》中记载，项羽，是楚国名将之后，祖父、叔叔全部是有名有姓的大人物。在秦末大乱，也就是陈胜、吴广揭竿而起造成秦系统性崩坏的这个时机，项羽跟着叔叔项梁，在拥有自己原来传承的资源上，加上在吴中的努力，已具备雄厚的兵力，拥有参与进乱局中的实力。刘邦，沛丰邑中阳里人，出生非常低微，父母没有留下名字。属好酒色的无赖混子。后来当上亭长后，在押送囚徒过程中，犯人逃跑了一部分，害怕追究责任，干脆带着剩余的囚徒一起逃亡。在沛县县令被杀后，大家拥刘邦当沛县县令，刘邦这才具备一定兵力，并在张良、萧何、曹参等谋士的辅助下，*队军**兵马队伍逐渐壮大，形成了“楚汉双雄”局面，逐鹿天下。
03 鸿门宴却错失良机
鸿门宴是历史上关键性的角逐，决定了汉朝开国皇帝的人选。鸿门宴开端于项羽在函谷关被刘邦的*队军**阻挡，刘邦想先入为主当关中王，导致项羽非常生气，决定率大军攻打刘邦。这是项羽有四十万大军在鸿门，刘邦在霸上只有十万*队军**，双方兵力悬殊。无奈之下，刘邦身边的谋士张良买通了项羽的叔伯辈项伯，进行游说，说服了项羽取消战争，并带少许人前往以低卑的姿态向项羽道歉，取得项羽的原谅，项羽留刘邦吃饭饮酒，这就是有名的鸿门宴。但项羽身边的谋士范增建议要除掉刘邦，因范增极为忌惮刘邦，认为他是项羽前进道路上最大的敌人，应该尽快除掉。
在宴会之前，范增与项羽约好了在宴会中伺机杀掉刘邦，并设计了A、B计划。A计划就是范增举玉块作为约定的暗号，可在宴会中，范增举了三次，项羽就是置之不理，导致范增无法下手。项羽在战场上很武勇、个性暴烈，可是下了战场，尤其在权力、计谋有关时，反而犹豫不决，这乃是他最大的悲剧所在。范增眼看A计划失败，接着采取B计划，便吩咐项羽旁边的力士相庄去舞剑助兴，遇到机会就刺杀刘邦，这就是后世常用的成语，叫作“项庄舞剑，意在沛公”。此时保护刘邦的关键性人物出现了——项伯，迎合项庄一起舞剑，实则暗中保护刘邦，这样导致B计划失败。在张良的计谋下，刘邦席中偷偷溜走，在鸿门宴上，项羽的“不足与谋”错失良机，导致后续“楚汉争霸”失败。
04 英雄与无赖的对决
在秦末大乱中，一度是项羽占据整个天下，在当时的时局中，几乎是一家独大的英雄。可为何没有保持住局势，导致最后输给了汉高祖呢？这两个人的成败，甚至整个局势的胜负，最终的关键在于性格，以及源自性格的种种行为，这是司马迁对于秦亡汉兴这个过程的重要看法。
列举1：项羽打下了襄城，但是把城里的士兵百姓全部坑杀了，这可以说是很可怕很残忍的，强悍而残暴的将领。百姓在项羽身上看到一种可怕的东西。但在刘邦攻打下某个地域，会安抚百姓，稳定民心，从他身上看到完全相反的素质，给人一种宽厚“长者”的气度，让百姓得到温厚的待遇。
列举2：项羽与刘邦看到秦始皇的行列时，所表现的方式不一样。刘邦是一种羡慕的方式：如果做人可以做到这样，那该多好，这是他性格的一部分。而项羽则是很霸道的方式：你做得到，凭什么我做不到，所以他的说法是“彼可取而代之”。
列举3：项羽一人敌万人，个人打造自己的天下，但他最大的问题是身边没有人。并不是项羽不能够拉拢人，他能够让将士愿意为他卖命，但是缺乏听取别人建议的智慧和气度。相比之下，刘邦是以一个团队打天下的。因此，一边是雄霸四方的英雄，一边是没那么英勇，没有什么节操与内在修养的无赖，可关键的差别是后者有团队，这个无赖知道怎么运作团队，知道如何集合团队的所有好处。
至此，项羽和刘邦的出身、个性已经清楚地对照出来，不同的出身和个性决定了高祖刘邦建立了汉朝，赢得了天下。而西楚霸王项羽最终兵败命殒乌江。