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2002年7月24，北京国家体育总局训练馆，一身休闲装的文斯-卡特一亮相，就引来了球迷疯狂的惊呼。
这是耐克组织的卡特中国行球迷见面会的现场。活动中其中一个环节是由几名中国球员扣篮，卡特做评委。几名“班门弄斧”的国内扣将，包括了几年后几年后连续三次获得CBA扣篮大赛冠军的胡光、至今还活跃在赛场的江苏名将易立，还有“恒力飞人极限鞋”造星出来的身高只有178cm的民间扣篮大赛冠军的王圣淳。15岁的易建联也被邀请参加扣篮表演赛，两个月前他刚在阿迪达斯ABCD训练营获得MVP，但现场并没有什么球迷认得他。
卡特或许也没有想到，眼前的这个15岁的少年，在10年之后成了自己的队友。
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在卡特面前秀了一把扣篮的几个月后，易建联就进入了广东宏远一线队。CBA历史上有不少惊艳的菜鸟首秀，但这其中不包括易建联。
平淡无奇的首秀后，李春江告诉记者，阿联太小，还需要慢慢适应成年人强度的比赛，他的身体还在发育，目前还不能要求他太多。
新秀赛季的CBA结束后，03年夏天易建联随国青参加了U19世青赛。当时的队友还有唐正东、孟达、张庆鹏、王磊、赵宏翔。那届比赛国青获得了第14名，历史第二差的世青赛战绩。但年龄最小的易建联大放异彩，打出了现象级的表现。
那是阿联第一次体会把球队扛在肩上的感觉。他也许不会想到，15年后他依旧是把球队扛在肩上的人，无论是国家队还是广东宏远。
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跟着朱芳雨、杜峰、王仕鹏、积臣等老大哥，易建联拿到了联赛三连冠，见证着宏远王朝的建立。
2007年6月28日，纽约尼克斯麦迪逊广场花园，当NBA总裁大卫・斯特恩喊出“Yi Jianlian”,第一位在NBA选秀现场被选中的中国球员就此诞生，至今尚无第二人。
几个月前，广东宏远刚刚卫冕失败，丢掉了CBA总冠军。阿联不知道，下一次CBA的冠军戒指要到何时才能戴上。
首轮第六顺位，姚明之外中国球员通过选秀进入NBA最高的顺位，和易建联同届入选的还有日后获得总决赛MVP的杜兰特。易建联不是第一个进入NBA的中国球员，也不是第一个首发的中国球员，但却是首秀最出彩的中国球员，至今仍是。2007年10月31日雄鹿队揭幕，阿联首发出场，在25分钟的出场时间内，5投4中，拿到9分3篮板2盖帽1抢断，表现抢眼，不过却受到犯规困扰，最终6犯离场。
那个赛季开打两周后，有部分美国记者甚至认为易建联要强过杜兰特，并对其未来做了大胆的畅想。捕风捉影的记者，将这种情绪传到了大洋彼岸的中国，不断放大后，在媒体和球迷中开始变得狂热。
和姚明比肩，甚至更高的成就，成为国内对于易建联的期待。尽管阿联自己很冷静，加盟NBA之后他就表示，“去美国的一刹那，已经没有什么天赋可言。”
那时的阿联，只经历过媒体的热捧，还没体会过势利媒体的泼冷水，推墙球迷的吐口水。
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“嚼绿箭，放轻松，阿联上场十分钟；喝蒙牛，吃伊利，九投一中大空易”，这样的调侃和嘲讽遍布着互联网。当然，这还算是有幽默感的，恶毒的攻击亦不乏其数。
舆论从造神到奚落，只用了不到三年时间。这个不善言辞的年轻人承受着巨大的心理压力。
易建联没有成为又一个姚明，尽管经历了前三个出色的赛季，但伤病让易建联在加盟奇才后状态直线下滑。
2011年3月15日，在奇才主场和雷霆的比赛中，易建联替补出场22分钟，9投3中得到6分8篮板1封盖。这本是一场没有太多看点的比赛，然而赛后新浪编辑一篇新闻稿，却制造了堪称中国互联网史上的神迹。《单手补扣+8板阿联只是微微一笑 他已赢回主帅信任》一文的留言互动量至今高达1611120，在未来的很多年总有热心网友在该文下评论回复留念。
离开奇才后，易建联加入了卫冕冠军达拉斯独行侠。加盟一支顶级球队，他像巴特尔和孙悦一样坐在板凳的末端，却没有像二人一样有幸获得一枚总冠军戒指。在独行侠出场的最后10场比赛，易建联有5场比赛一分未得。
但这一年他并非一无所获。17/18赛季NBA，有4名年龄超过40岁的老炮儿：诺维茨基、卡特、特里和吉诺比利。NBA历史上超过4600名球员中，打到40岁的一共只有20个，约占0.4%。易建联和他们其中的三人同时做过队友，除了吉诺比利。
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带着失落回归CBA赛场，12/13赛季阿联带着广东宏远夺回了总冠军，为走向衰落的王朝又续上一冠。这也是他和广东宏远最后一次捧起CBA的冠军鼎。
和广东队一起开始衰落的还有中国男篮。08年奥运会，和姚明、王治郅并肩作战，再一次进入前八，追平历史最佳战绩。此后，中国男篮陷入低谷，伦敦、里约连续两届奥运会未尝胜绩。年复一年，阿联在CBA赛场冲冠无果和在国家队的一声叹息间切换。
2016年里约奥运会，中国队场均63.6分，易建联五场比赛场均贡献20.4分6.6篮板1.0助攻1.0封盖，个人得分、篮板、三分球三项数据均为全队第一。他既是中国篮球的顶梁柱，又是国家队的遮羞布。
OlympicGames2016Basketball
这届奥运会，火的是洪荒少女傅园慧。有谁会去关注“不争气”的中国男篮呢？
“大家都说路还很长，其实一晃一晃就没了。”易建联在一场失利后接受采访时说了这样一句好，他为比赛的失利搓火，为球队的斗志不足无奈。
这句话是那么的质朴，却有那么的有力。
一个运动员的巅峰能有几年？换不回荣誉和价值的蹉跎岁月，对于集体运动中顶尖的个体是何等打残酷和煎熬。
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在易建联重返CBA的几年间，独行侠、勇士、湖人等NBA球队都传出过对易建联有意的新闻。但当他在奥运之后披上湖人球衣做好了重新回归NBA的准备时，命运和他开了一个玩笑。一场比赛没打，就被湖人裁掉。
2016年对于易建联经历的实在太多，但在16/17赛季开赛后的“脱鞋门”，让他再一次陷入舆论的风口浪尖。
缺少阿联的广东宏远在那个赛季揭幕战耻辱性惨败山西35分，足见易建联对于这支球队的重要性。这一季常规赛，当9连胜的广东宏远面对11连胜的浙江广厦，在昔日恩师李春江面前，易建联再次成为主宰比赛的球员，在42分半的出场时间里得到28分14个篮板，两项数据都是全队最高。那场比赛还是易建联CBA生涯第400场比赛，他用完美的表现帮助广东宏远如愿以偿地豪取10连胜，一个完美的里程碑之夜。
在重建的路上，易建联拖着广东队；在复兴的路上，易建联拖着国家队。如今的阿联还像进入NBA前那个少年一样，不善言辞，他依旧喜欢用行动说话。
年初，中国男篮蓝队出征世界杯预选赛。在东莞家门口作战，72-83不敌新西兰。即便新西兰有不少主力缺阵，中国队还是没能赢下这场比赛。全队73分，易建联一个人得了37分。这是阿联国家队生涯最高分，却又是一个苦涩和无奈的夜晚。他还在黎明前继续等待。
4月7日，在和辽宁半决赛的最后一场，阿联39分钟拿下赛季第二高的39分，但却未能阻挡球队被淘汰的大局。重建中的广东能以四强收官，可见易建联的带队能力。他还在球队重返巅峰的路上耐心的陪伴。
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10月30日，CBA联赛第五轮。广东队客场挑战山东。第三节比赛还剩下7分36秒，易建联通过罚球拿下他在本场比赛的第10分，由此他也完成了自己CBA职业生涯第10000分得分。他也成为了CBA历史上第二位万分先生。
山东拥有CBA最出色的内线群，但他们却总也挡不住易建联的轰炸。上赛季易建联就是从山东身上拿到单场赛季最高的40分。
阿联在中国篮坛的历史地位，已不需要万分这样的数字加持，里程碑面前，阿联也许真的只会微微一笑。真正能让他开怀的或许是国家队和广东宏远的变化。
广东宏远开季五连胜，他的场均出场时间比上赛季下降了7分钟，这几乎是一节比赛的打球时间，是从NBA回归后最低的一个赛季。但得分数据却没有显著下降，此外，三分命中率44%，生涯最高；罚球命中率82%，生涯最高；场均2.2盖帽，生涯最高；场均12.6个篮板，生涯第二高。身旁年轻人的成长，让阿联有了得力的帮手。他可以集中精力，让体能分配的更有效率。对于旁落已久的总冠军，有了奔头。亚运会男篮夺冠，尽管阿联没有参与，但他知道明年在家门口举行的男篮世界杯和两年后的奥运会，有了盼头。
十六年的磨砺，阿联早已宠辱不惊。这一夜当媒体聚焦在10000分里程碑上时，也许阿联的目光望的是更远的地方。