工艺美术的疆界之内，林林总总，博大精深，纵览全球，基本可以归为陶瓷、纤维、玻璃、金属四类。
但在东亚地区，却拥有此四类之外的特有品类，那就是漆艺。 在西方世界的眼中，漆艺古老而神秘。因为它的原料来源是东 亚一种特有的树种——漆树。
漆树产出的汁液会让初次接触的*皮人**肤过敏、奇痒难耐，但用其制成的器物却可以盛装食物，且百年不腐。
不过，即使是在东亚，漆树也并不常见。漆树生长需要足够肥沃的土地，足够丰沛的水分，生长地点还要选在斜坡上，是很珍稀的树种。 目前在全世界范围内，95%的生漆产自中国。 漆的采集也有着仪式般的严格程序。每年三伏时节，漆农会在凌晨时分入山采漆，在漆树上割一浅口，以蚌壳或小桶采集流出的漆液。
熟练者至日出时分可以割百余棵漆树，大约收集一公斤左右的生漆，弥足珍贵，被称为“百里千刀一斤漆”。
日本东京艺术大学教授大西长利称漆为“神的血液”，意指漆是神赐予亚洲的礼物。
在中国，漆艺至少有7000年的历史了。但自唐代之后，漆艺发展在中国日益式微，在日本却是一枝独秀。 目前在日本，经过认证的传统漆艺地区已达22个之多，其中最具盛名的，是石川县的轮岛市，其出产的漆艺品被称为“轮岛涂”。