“先”和“後”，从字义上说，无非主要是讲时间和空间上的差异及顺序。
“后”，不是“後”的简化字，现代汉字是将“後”字归并到了“后”字。在甲骨文中，“后”和“後”这两个字都有了。“后”字另文再叙。
关于“先”。《说文》曰：“前进也。从儿、之。之者，出也”。
段玉裁《注》：“前，当作歬（qian）。不行而进曰歬。凡言歬者，缓词；凡言先者，急词也。”
他说，许慎所说的“前进”之“前”，应该是“歬”。所谓“歬”，就是即便不走也领先的那个。“歬”，是缓读的发音；“先”，是急读的发音。
关于“後”，《说文》云：“迟也。从彳、幺、夂(zhi)。幺、夂者，後也。”
段玉裁《注》：“幺者，小也；小而行，迟后可知矣。”
许慎和段玉裁，皆从时间、空间差异和顺序解释“先”“後”这两个字。
先民最初造这两个字，真的是这样思考和“设计”的么？
未必。
（甲骨文“先”字）
遗憾的是，许氏和段氏，都无缘见到甲骨文。
甲骨文的“先”字，从“止”从“人”，并非如《说文》所云“从儿、之”。
“止”，即“脚趾”，引申为“足迹”。
《诗·大雅·下武》：“下武维周，世有哲王。……昭兹来许，绳其祖武。”《集传》：“绳，继。武，迹也。”
“绳”，是“继承”，也是“记忆”，也就是上古先民的“结绳记事”。
（金文“世”字）
“世有哲王”的“世”字，西周时的今文，仍为在“止”上“结绳”。有意思的是，“枝叶”的“叶（葉）”，上半部也是“止”上“结绳”。
甲骨文“先”的本义，就是先祖、先公、先王、先世。然后才引申为许慎所说的“前进”义——“止在人上”，会意世系在前，先祖先公先王在前。
可以作为证明的，是甲骨文的“後”字。
（甲骨文“後”字）
其非如许慎所说“从幺、夂”，而是从幺、从如“8”的“结绳之形”。
《诗·大雅·抑》：“子孙绳绳，万民靡不承。”
《诗·周南·螽斯》：“螽斯羽，诜诜兮。宜尔子孙，振振兮。螽斯羽，薨薨兮。宜尔子孙，绳绳兮。”《集传》：“绳绳，不绝貌。”
“子孙”的“孙”，从“系”，亦即“结绳”状。
“子”，“兹（孳）”也，为“世”，所谓“世子”。“孫”，“系”也。
常说的“世系”，也就是“子孫”——“止上人下”即前人足迹为“先”，“绳上倒止于下”即记事绳索下面的为“後”。
这是先民造“先”“後”这两个字的“设计”初衷。
其中，遗存了远古先民“结绳记事”以记“世系”的“遗制”。