赵州因为盛产雪花梨，成为中国著名的雪花梨之乡。但让赵县名扬天下的除了梨还有茶。自唐宋开始，赵州柏林禅寺就成为闻名天下的禅茶祖庭。与千年梨乡不同的是，以禅茶著名的赵县并不产茶。
一切的缘起都因为一次偶然的师徒对话。
有一天早晨，赵州和尚接见许多新到的和尚，他问其中的一个说：你以前曾来过吗？
对方点头说：是。赵州和尚便说：吃茶去。
又问另一个和尚，那个和尚回答：这是我第一次来到这儿。
而赵州和尚也说：吃茶去。
这时庙中管后院的大和尚问他说：曾来过的和尚你叫他吃茶去，未曾来过的和尚你也叫他吃茶去，这是什么意思呢？
赵州和尚便叫：院主，吃茶去。
赵州和尚这段禅学上著名的“吃茶去”公案在日后成为许多人参禅的话头，也深深影响了东亚各国甚至整个世界。
由于禅师坐禅中闭目静思，极易睡着，所以坐禅中唯许饮茶，到了唐宋，嗜茶风尚几乎到了无僧不茶的地步，饮茶甚至被固定下来，成为了禅寺制度。寺中设有茶堂，有茶头专管茶水，按时击茶鼓召集僧众饮茶。
茶道的兴起与发展，一开始就与寺院僧人紧密地结合在了一起。至此，开门七件事之一的饮茶也已经跨越了世俗层面上止渴解睡的日常生活，正式被纳入了佛门修行，成为了引导佛门僧众进入空灵虚境的手段。
赵州和尚以吃茶来接引学禅的人，“吃茶去”的公案后来标志性地成为茶道，禅茶一昧的一个精神的源头。
柏林禅寺一定不是最早饮茶的寺庙，但最早把茶引领到禅的宗教高度，并形成巨大影响的人，无疑是驻锡这里的一代禅门宗师——赵州和尚。
赵州和尚把茶这种神奇的东方饮料与一种神秘的宗教体验“禅”做了有趣的连接。在赵州和尚的诸多禅学公案中“吃茶去”也是最著名的一个。
随着赵州和尚的声名日隆，一时间“吃茶去”的偈语也传遍大江南北，“赵州茶”更是成为禅门径直使用的典故，也让柏林禅寺不仅成为了赵州门风的发源地，更成为了天下禅茶的祖庭。
赵州和尚圆寂后200年，在江西修水黄龙宗的开山祖师慧南禅师写下了“但见日头东畔上，谁能更吃赵州茶”的诗句。
赵州和尚圆寂后1100年，杭州西湖边的龙井凉亭还悬有这样的楹联“小住为佳，且吃了赵州茶去，曰归可缓，试闲吟陌上花来”。
赵州以后，喝茶直接发展成了许多人参禅悟道的一种修行法门。在僧人看来，一泡好茶要经过诸多工序的磨难，采摘翻炒，开水冲泡，最后才酿成茶汤，历练出清香。
人生也是如此，需经历磨难方可成长。通过对茶的体认和感悟进行禅修，禅茶逐渐演绎成了一种茶道。
日本临济宗的开山祖师荣西受法于禅宗的临济宗黄龙一脉禅法，黄龙慧南禅师开创黄龙一脉禅系后，历代禅师频频用赵州禅师“吃茶去”的禅关机巧开导弟子。
受中国赵州和尚从谂禅师的影响，荣西禅师吃茶参禅、研茶写茶，完成了《吃茶养生记》。荣西禅师教会了日本人如何喝茶，但是把茶水待客之道提升为禅的高度，让喝茶变成茶道的则是另外一位叫村田珠光的僧人。
日本茶道的鼻祖之一珠光禅师，曾是著名的一休禅师的门下，他因坐禅经常打瞌睡而自觉不安，后来听从医生的劝告而喝茶，从此改掉了打瞌睡的恶习，并逐渐立下喝茶的规矩，创立「茶道」，而有「茶祖」之誉。
村田珠光在三十多岁的时候专门去到大德寺拜访一休，去问禅。
一休和尚问：你喝茶要以什么规矩来喝？
村田珠光答：效仿明庵荣西，按他的《吃茶养生记》中所说，为健康而喝茶的方式。
一休又问：那你对赵州老和尚“吃茶去”的公案有何见解？
村田珠光没说话，默默地端起自己的茶杯。
一休老和尚突然抄起一铁棒子，啪，把村田珠光的茶杯给打碎了。
一休问：抛开那些规矩，无心的吃茶将如何？
村田珠光当下顿悟，答道：花红柳绿。
一休听后，很满意他的茶境和禅境。
从此，村田珠光开创了尊崇朴素的草庵茶风，这种以禅宗思想为依托，极具日本民族文化特色的“草庵茶”成了日本公认最纯正的茶道。
禅和茶道相通之处，在于它的「单纯」与「清寂」。「禅」是一种究极实在的直觉把握，如「父母未生之前的本来面目」，而茶的清纯、知性，在精神上和禅自有其相应之处。若在喝茶当中体会「无我」、「无味」，这就与禅的至高境界相通了。所以「茶禅一味」就是将茶的清、纯，和禅的静、寂融和而成一体的意思。
如果说村田珠光是日本茶道的奠基人，那么十六世纪的千利休就是日本茶道的集大成者。在其后的四百年里，他的后代子孙从中发展出了日本抹茶道最重要的三个流派——表千家、里千家、武者小路千家。
三千家从茶具的选择，居室的装饰到点茶的仪轨都继承了千利休的茶道特点。直到今天，三千家依然是日本茶道的主流与中枢。
1990年，日本迎来了千利休去世400周年的年祭，三大流派的传承人齐聚一堂，有人提议三大流派合写一幅字以示纪念，这其中发生的一幕让原田茂弘至今难忘。
在这次活动中表千家的家元、里千家的家元、武者小路千家的家元各写了“吃茶去”中的一个字，每家的家元写的一个字组成了“吃茶去”，由此可见“吃茶去”这个话至今在日本茶道中也有非常大的影响力。
“眼前白吃赵州菜，手里牢拈焚志华。喝后耳门软个渐，春风何处不山家。”这首诗句出自草衣禅师，他因著有《东茶颂》和《茶神传》被奉为朝鲜半岛的茶圣，诗中的他毫不掩饰地表达了对赵州禅茶文化千山之外的敬意。
如今在茶的故乡中国，茶叶正在完成着从物质到精神的回归，也正是因为赵州和尚“吃茶去”的引领，东亚各国的茶道思想才一直没有离开茶禅的根本。