在中国历史上，但凡是乱世，都是人才辈出的时代，诸如春秋战国、秦末汉初、三国、隋唐等，旧制度的崩塌、往往孕育着新气象、新机遇，有理想、有野心的人物抓住机会纷纷登场，时势造英雄。在东汉王朝即将覆灭之际，董卓、袁绍、袁术无疑的前期三强代表，当时诸多地方势力或依附他们、或与之相牵扯，而袁绍、袁术同出于汝南袁氏，无疑是袁家数代积累的成果。
一、世家嫡子
“东汉功臣皆近儒”，东汉自建国起就尊儒重学、经学与政权相结合，学习经学典籍成为入仕的重要途径，累世经学产生累世官僚，而汝南袁氏无疑是该政策的获利代表，以《孟氏易》传家、自袁安起四世三公、门生故吏遍于天下，到了桓帝灵帝时期更是一面以士族标榜、为士大夫所推崇，一面周旋于外戚、宦官（袁绍、袁术的叔父袁隗交好太监袁赦、并且认亲以为外援），达到名声、实权双赢。
时中常侍袁赦，隗之宗也，用事于中。以逢、隗世宰相家，惟崇以为外援。故袁氏贵宠于世，富奢甚，不与它公族同。
汝南袁氏宗族表
相较于袁绍、袁术更加幸运，人皆称“社会我袁三爷”，前半生都在呼朋引伴、飞鹰走犬中肆意度过，身为司空袁逢的嫡次子、无疑是家族人脉资源的优先获得者，虽然不学无术、放荡任侠，但得益于家族人脉运作而走上了政坛的“快速通道”，早早地被地方推举为孝廉到中央为储备干部、后一步步升为首都市长、禁军头头，成功踏入*官高**显贵行列。
而作为私生子的袁绍因为资源有限选择了另外一条路：年少为郎，后除濮阳长，母忧去官，母丧期满、又追行父服，守孝三年又三年、老老实实“砥砺名行以要世誉”，又爱士养名，最后走大将军外戚何进的后门进入中央。
袁术字公路，汝南汝阳人，司空逢之子也。少以侠气闻，数与诸公子飞鹰走狗，后颇折节。举孝廉，累迁至河南尹、虎贲中郎将。
绍少为郎，除濮阳长，遭母忧去官。三年礼竟，追感幼孤，又行父服。服阕，徙居洛阳。绍有姿貌威容，爱士养名。后辟大将军何进掾，为侍御史、虎贲中郎将。中平五年，初置西园八校尉，以绍为佐军校尉。
袁氏以经学起家，但到了东汉末期、朝廷的统治越发积弊沉重，围绕皇权的外戚、宦官势力的相互攻讦使得朝廷上下离心离德，在权力面前经学中君臣道义俨然就是玩笑。家族的昌盛、仕途的顺畅更助长了自视甚高的袁术的嚣张气焰，没有对天家的敬畏之心，所以在十常侍杀害何进、于宫内负隅顽抗时，袁术无视天子安危悍然与吴匡合力公然进攻皇宫、火烧宫门，最终胁迫十常侍弃皇宫携天子出逃。天子尚且占据中央，袁术都敢这么干，所以后面他僭号仲氏，一点都不意外，身为袁氏嫡子，他就是这样有个性的小钢炮。
袁术游戏人物图
二、割据一方
皇权衍生的外戚、宦官势力的内讧，再加上袁绍袁术兄弟的大肆杀戮，彻底击毁了皇帝在朝堂上的权力基础，可惜袁氏兄弟竹篮打水一场空、最后为董卓做了嫁衣，董卓全面接收了外戚、宦官的军政遗产，权倾朝野，不过为了西凉政权的行稳致远、还是尽力笼络名士世家，“乃任吏部尚书汉阳周珌、侍中汝南伍琼、尚书郑公业、长史何颙等，以处士荀爽为司空，其染*党**锢者陈纪、韩融之徒，皆为列卿。幽滞之士，多所显拔，以尚书韩馥为冀州刺史，侍中刘岱为兖州刺史，陈留孔伷为豫州刺史，颍川张咨为南阳太守”，又封袁术为后将军，深谙*场官**手段的袁术在董卓大权在握、袁绍直面抵触后怕牵连畏祸出逃南阳，“术亦畏卓之祸，出奔南阳”，利用家族的底蕴继续着开挂般的人生。
东汉区位图
应该说袁术选择南阳很有针对性，一者南阳水利成熟、农业发达、人口稠密，南阳盆地与关中（郑国渠）、成都（都江堰）并称为全国三大灌区，且冶铁业兴盛，人、粮、器齐备，占据南阳、好好经营足以乱世立足，二者南阳地处中原，北向宛洛、南扼荆襄、环山饶水、易守难攻，刘秀以之起事终成帝王之业，这“帝乡”出了一个刘秀、未尝不可再出一个袁术；三者南阳临近汝南老巢，便于就近发挥家族优势，于攻于守都有所裨益。历史也证明此举很有效果，社会人袁三爷历来都是我欺负人、哪有人欺负我，京城变故铲除了盘踞朝野数十年、让数代*党**人士族饮恨的的权宦势力，堪称壮举、可惜没风光几天就被董卓老贼截了胡，最终自己还狼狈出逃，这是何等的难受，于是诸侯起兵反董后，身为后将军、关东地界除大司马刘虞外的二号人物袁术积极响应，堪称“虎躯一震，王霸之气四溢，小弟纷纷来投”：
1、孙坚负气杀荆州刺史王叡、得罪荆襄士族，袁术于是背书“长沙猛虎”孙坚杀害董卓任命的南阳太守张咨以为投名状依附于袁术，得南阳之地；（此时袁绍还受制于冀州牧韩馥）
2、讨董失败后，北联幽州公孙瓒、东结徐州陶谦，合孙坚之力对抗袁绍、刘表、曹操联盟势力，败袁绍所立的豫州刺史周昕，势力圈扩大为荆北南阳和豫州，汝颍一代的黄巾余部也来归附，“汝南、颍川黄巾何仪、刘辟、黄邵、何曼等，众各数万，初应袁术，又附孙坚”；
3、孙坚死后、袁术痛失一臂，不过河北黑山贼、南匈奴部来投，“荆州牧刘表断术粮道，术引军入陈留，屯封丘，黑山馀贼及於夫罗等佐之”，可惜匡亭兵败于曹操，于是南下占据九江郡、淮泗豪杰俯首，之后以江淮膏腴之地为根基，布局东南，得孙氏之助击败刘繇等占据扬州大部、趁刘备在徐州立足未稳进攻广陵、下邳，实力达到巅峰：坐拥扬州大部及豫州、徐州部分郡县，号称三州十一郡，真正的“坐断东南”。
袁术巅峰势力图
三、一着不慎、满盘皆输
期间，横行关中的白波军韩暹、杨奉前来投靠、无双猛将吕布也曾仰仗供给粮草，社会哥的声威达到鼎盛，可惜错估了自身的能量、妄图称帝。 从197年坐拥三州十一郡、僭号仲氏，到199年呕血病亡 ，短短两年、鸿图霸业就消亡殆尽，真可谓“其兴也勃焉其亡也忽焉”。
1、欲戴王冠、必承其重，袁术集团看似庞大、但内部充满了松散性、随意性，豪杰相投看重的是你四世三公的声望、足兵足粮的地盘，可以暂时借以栖身，而你本身没有统御四方的能力、又妄图窃据帝位，正好落人口实、人人喊打：孙策自立江东、划江而治；曹操携大义进行攻伐、吕布也与之交恶，四面树敌、势力急剧缩小。
2、无用人之能，世家子弟鼻孔朝天的凌人盛气，看不起寒门士子、军伍之夫，像周瑜、鲁肃皆背而走之，可用亲信将领屈指可数，造成与曹操蕲阳之败后“操击破斩蕤，而勋退走。术兵弱，大将死，众情离叛”的境况；吕布交战时韩暹、杨奉阵前投敌、反戈一击；部曲陈兰、雷薄叛变，袁术走投无路前去投奔竟被拒绝。
3、挥霍无度、不事生产、不恤民力。南阳、江淮为膏腴之地，可惜袁术据之只能横一时、不能图长久，“初，术在南阳，户口尚数十百万，而不修法度，以抄掠为资，奢恣无厌，百姓患之“、”术虽矜名尚奇，而天性骄肆，尊己陵物。及窃伪号，淫侈滋甚，媵御数百，无不兼罗纨，厌粱肉，自下饥困，莫之简恤，于是资实空尽，不能自立“，世家子弟的派头不断挥霍着民力，又逢天灾，“天旱岁荒，士民冻馁，江、淮间相食殆尽”，导致存粮不足、兵卒尽散。
四、袁术其人
“禄去汉室久矣，天下提挈，政在家门。豪雄角逐，分割疆宇，此与周末七国无异，唯强者兼之耳。袁氏受命当王，符瑞炳然，今君拥有四州，人户百万，以强则莫与争大，以位则无所比高。曹操虽欲扶衰奖微，安能续绝运，起已灭乎。谨归大命，君其兴之”，这是袁术困亡之际写给袁绍信的内容，十足的政客口吻，还想着搅扰天下。 可惜乱世不需要那么多的政客，只有雄主才能立身 。
魏晋士族
袁术的一生，就是世家天下的缩影。利用家族资源易居高位，但为人骄奢、自视甚高，玩弄朝堂上的阴谋手段、纵横捭阖那是家学渊源、行家里手，却不真正了解地方民生、政事军事，欺凌寒门庶族、剥削平头百姓时，那是威风凛凛、霸气四射，但是在强者为尊、刀兵四起的乱世，习惯了家族中奴仆侍从的阿谀逢迎，对军事强人的威力和潜力没有充分的认识，自身不够强大，又不懂得如何去团结和控制手下的势力，只是单纯以政治手段倾轧平衡，换来的只能是离心离德，当自身真正面对豺狼虎豹一般的对手时、无不瑟瑟发抖，都成了那软脚虾、窝囊废，此时祖上再荣光、家族再昌盛又怎样，青锋就颈还不一样是一滩污血，可惜八王之乱、五胡乱华，黎民受苦。
家族的底蕴可以助你插上成功的双翅，不过如果没有振翅的能力和雄心，起点越高只能让你死得更快、摔得更惨。