连绵旬日的秋雨终于停了，久违的阳光从润渍渍的云缝间抛洒而下，空气里到处弥漫着微微带有甜味的潮湿之意。八月的稻田里挤满了饱鼓鼓的谷穗。趁着今日难得的晴天，农夫们挥舞着镰刀汗流浃背地收割着。
远处官道旁停着的一辆大马车内，微服便装的司马昭和羊祜、杜预对面围坐。他们一边透过车窗观看着田坎里的情景，一边恬然自若地交谈着。
“托老天爷的洪福和子上你的惠民仁政，今年大魏百姓又是一个好收成！”杜预盈然而笑，打着趣儿向司马昭说道。
“托老天的洪福不假，若说本大将军的惠民仁政，恐怕还不至于如此感天动地吧！”司马昭在口里谦辞着，一转脸却见到羊祜竟是满面的沉凝之色。他微微一愕：“叔子，你今日为何似有不快之容？”
羊祜直视着他的双眼，神色中悲怨交加：“羊某适才在心底深深嗟叹：苍天待我大魏百姓何等之厚，然则又待子上你何等之薄！子上你遭到如此天磨之厄，却依然念念不忘济世安民之大任，委实难能可贵！”
羊祜
听了他这一番话，司马昭脸庞上不由得涌起一阵骤烈的激荡，但很快又恢复了平静。羊祜不愧为自己毕生难逢的知音！自己委实应当以尚师之礼厚待于他！念定之后，司马昭开口缓缓而道：“近日新皇登基、魏室有托，本大将军在为国欣慰之余，心头却未免带有一丝沉重。因着成济误害高贵乡公之事，本大将军亦受了牵连，甚为天下士庶所讥刺。本大将军避无可避，唯有挺而受之——不知从今往后，本大将军该当如何施为，方能‘以瑜掩瑕’、‘以美遮丑’？”
羊祜、杜预不禁互一对视，都没料到司马昭会对自己的重大过失如此直言不讳——然而，这般坦然而笃实的态度，又何尝不是司马昭内心超常强大的一个明证？于是，杜预随即收起了恭谨之色，朝司马昭直言道：“子上你应当以清代浊、以优代劣、以圣代愚、以宽代苛、以明代暗，行常人所不能行之险径、施中材所不能施之惠政，猎民心而挽天意，则子上你自可以瑜掩瑕、流芳百世。”
司马昭一下坐直了，身子几乎倾向前来：“元凯，你把建议说得再详细一些。”
杜预
杜预面带浅笑，娓娓而言，语调沉实而又和缓：“东汉贤臣鲁恭有言：‘万民者，天之所生。天爱其所生，犹父母爱其子。一物有不得其所者，则天气为之舛错，况于人乎？故爱人者，必有天报。’子上你请看吴、蜀二寇治下之庶民疾苦，便能知晓天心之所趋矣。
“据杜某所研究，发现伪汉举国之庶民皆为军户官奴，终身服事苦役而不休，皓首沥血而不止，供国家无尽之索求而己身仅留存一毫之纤利，可谓苦不堪言；伪吴举国之庶民则几乎皆为各大豪强之隐户私奴，终身奔波于豪门之途，而上无赋以报国、下无役以供官。一言以统之：蜀之庶民太苦，而吴之庶民太乱。”
司马昭听得微微颔首：“那我大魏呢？”
“我大魏在大将军三世辅佐之下，清理了大量隐户，拨正了不少弊政，故而民有常籍、户有常规、税有常制，赋役上贡于国而下达于官，畅通如水，而无官僚、豪强中饱私囊之秽行。然则为天下庶民所不平者，唯有屯田客之秕政！屯田客亦本系编户庶民，当然应该享有自由生活之命运，岂能因国家贪功好利便将他们世世代代锢为官奴？”
司马昭剧照
司马昭忖度道：“屯田客一事，本大将军与兄长忠武公亦留意许久，然则天下未定而军粮需供，屯田客也不好就此解放而归籍编户。”
杜预将车上窗帘一掀，伸手遥遥指着在田地间挥镰辛勤收割的农夫，朗朗讲道：“当今大魏之天下，风调雨顺，五谷丰登，吏奉其法，民安其生，兵精粮足，所向无敌。大将军您是盖世雄豪，又何必一味依恃屯田客之薄劳微利而毫无独力平寇靖乱之坚实自信？依杜某揣之，虽有屯田客所供之租役，未必能增我国威一分；纵无屯田客所供之租役，亦未必能减我国威一厘！大将军若能一举解放全国数百万户屯田客，则尧舜重生、西伯再世，又岂堪与您媲美？至于高贵乡公事件从此更不能污您一丝一毫！”