全国三所百年大学包括北京大学（京师大学堂），天津大学（北洋大学），山西大学（山西大学堂）之中，山西大学的发展可以说是最靠后的，全国排名越来越低，这是为什么？
提起山西的高等教育，很难与邻居陕西对比，西安名校林立，教育资源丰富，而山西却缺少名校，同另一个邻居河南一样，也只有一所211学校，太原理工大学，但也缺乏一定的知名度，这也导致很多山西学子有着共同的想法：“考出去”。其实，山西也有着类似于“河南大学”的历史名校，不过在历史的发展中逐渐没落，今天，我们就一起来看一下山西大学。
山西大学前身是1902年5月8日创办的山西大学堂，1912年改名为山西大学校，1918年确定为国立山西大学，1931年改名为山西大学，1953年更名为山西师范学院，1959年恢复山西大学校名。
目前，学校有坞城校区、大东关校区2个校区，总占地面积3008亩；学校设有31个学院、86个本科专业；拥有博士学位一级学科授权点19个，硕士学位一级学科授权点35个，硕士专业学位种类24个；全日制在校生31528人，其中本科生24096人，研究生7432人。
1949年春，中国大学理学院并入山西大学。中华人民共和国成立初期，学校设有文、理、医、工、法五个学院，进步学者邓初民任校长。法学院法律系并入北京大学。
1952—1953年，全国高校进行院系调整，山西大学院系调整如下：
①文、理两院（含中文、历史、外语、教育、数学、化学、生物7个系及中文、史地、数学、理化、生物、体育5个专修科）合并，改称山西师范学院；
②工学院（含土木工程、采矿工程、冶金工程、化工工程、机械工程、电机工程、纺织工程7个系）中冶金工程系参与组建新成立的北京钢铁工业学院（今北京科技大学），纺织工程系和采矿工程系并入西北工学院（今西北工业大学）；工学院其余部分（机械工程、电机工程、土木工程、化工工程4个系）独立建校为太原工学院（今太原理工大学）；
③医学院（含医学系）独立建院（今山西医科大学）；
④法学院改称财经学院（含经济、工商管理、会计3个系），后划归入中国人民大学。
1953年，经全国高校院系调整，更名为山西师范学院。
1958年，学校在原7系3科的基础上，恢复教育系，增设地理、体育系以及政史、数理、生化、中文、数学、地理、体育7个一年制专修班；成立了科学研究部，开设并招收了6个专业的研究生班。接办了附属中学、附属小学，整顿了托儿所、幼儿园，形成了从托儿所、幼儿园到大学完整的教学体系。
1959年，恢复山西大学建制。
1961年，与山西师范学院合并，仍定名为山西大学。
1962年，山西体育学院、山西艺术学院并入山西大学。
1981年，成为全国第一批硕士学位授予单位。
首先，我们要承认最早的不一定是最好的，山西大学堂确实是中国最早一批西式学堂之一，但是自从建立就受到了地理因素的影响。当时比较好一些的大学都在沿海或者比较发达的城市，而当时太原却仍然处在完全封闭的农业社会，因此这时期进入山西大学堂任教的海归学者数量无法与其他学堂相比。
新中国成立后，全国院系大调整，山西大学也同样被拆分重组，而山西唯一一个211名额被太原理工占据，山大受到巨大打击；一步落后步步落后，双一流也无缘，导致学校发展受挫，另一个原因就和地理位置相关，山西经济结构单一，高新技术欠缺，部分影响山大专业的水平。
今天的山西大学，很多研究和教育保持着前沿水平，在环境/生态学、化学、工程、材料科学等4个学科进入ESI全球前1%行列，文科类也是学校强势学科，当然面对种种困局，如果能否果断采取相应的措施，吸引人才，突飞猛进也是指日可待，提高人才待遇，提供发展平台，自然有人才去的。很多时候都是事在人为。很多时候谈到山西高校弱的时候，已经不仅和高校本身有关系，关键还要看人才引进政策和国家及当地的支持。