弓箭的发展和延续古代战争常以军阵对垒的形式展开，弓箭在*队军**中的作用和地位相当重要，唐代《太白阴经*器械》中记载：唐一军编制12500人时，装备“弓一万二千五百张，弦三万七千五百条，箭三十七万五千支。”弓箭手们于战阵前一字排开，控弓发箭，千弓同张，万箭齐发。霎时之间，矢如雨注，箭若飞蝗，一场残酷的锋镝噬血就此生成。对铁箭镞种类的细化始于宋代，这真是个颇为有趣的时代，军政软弱的同时，军事技术却有突飞猛进的发展。
宋代以他那令人值得钦佩的耐性对每种*器武**都精雕细琢，而箭的样式也因之精细化，像铁脊箭、锥箭等，造型都已脱离扁平四棱形的单调，变得更加专业。到南宋时更拉开了火器时代的帷幕，对辽，西夏，金、元的连绵战争使火器迅速走向成熟，成为主宰战场的力量。不过在当时火器的射速和命中率不能令人满意的情况下，箭之序列的壮大一直持续到明代，并继续创立出更多令人目眩的种类和造型。在草原上的游牧民族的士兵主要*器武**就是弓箭，原因很简单，这也是他们的主要狩猎工具。在马背上长大的战士，只吃牛羊，不吃米麦，驱羊随军，不愁后勤，一人数骑，不愁劳累，因此进军神速，刹那间并吞八方。
▲吐鲁番骑兵装备的弓箭
由于这些游牧民族只能装备皮甲（这反而使得他们的机动性得以保持）而且他们作战不讲究战法，进攻队型不严密，所以并不适合象西方骑士那样排成方阵去冲击。只有弓箭才能发挥攻击的威力和灵活性，使不必接触敌人就可以给予敌人*伤杀**。他们的箭术是可怕的。史载，汉时一支汉军的巡逻队遭遇匈奴的射雕者，一仗下来，几十人的队伍就只有跑回去报信的一个伤兵，3个射雕者不折一人，最后还是飞将军李广亲自出马来把他们射伤捕获。不过 游牧民族的弓论其质量并不比农业民族的要好。匈奴人早期的箭头是骨制的。而人在马上，无法借助腰俯力量，所以也不能使用很强的弓。
▲唐三彩-骑马的弓箭手
辽军和金军骑兵，所开之弓箭不过6~8斗。即使这样也够了。*战野**时游牧民族往往聚集军马，集弓箭骑兵猛冲一侧，导致对方因为一角崩溃而全线崩溃。在与中原*队军**的战例中，这样的例子很多。弓是以轻便、快速为特点的，在清中期前始终占据着骑兵远射兵器序列的主力地位，而当火器的发展淘汰了强弩时，弓也仍能扬己所长与火器平分秋色了400年。至十九世纪中叶，太平天国战争中已基本上不用弓箭。
▲现存南阳汉画馆的一幅投壶石刻画，形象刻画了当时酒宴投壶的情况
弓箭虽是战争杀伐之物，但在中国古代生活中也被扩衍使用：箭既能携带书信远距离射寄，也能够被用以游艺比赛、因事设判。射箭也就成为古代一种竞技和娱乐色彩浓厚的活动，帝王将相们常以射箭比赛来赏赐属下，嬉戏游乐。唐时宫中连宫女也要学习射艺，并有射鸭，射粉团等多种游戏。而在宫廷中沿习了很久的雅戏“投壶”—将箭枝徒手掷向壶口，就是春秋“射”礼之变。当冷兵器时代在一百多年前结束时，弓箭矢镞也从历史舞台消逝。
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