大连，这个曾经辉煌的东北城市，近年来在经济上面临着一些挑战。然而，大连并没有放弃，而是开始寻求新的发展机遇，重振旗鼓，力争在三年内挺进万亿GDP城市。
大连的转变始于上世纪二三十年代，当时它是中国北方对外开放的核心门户，对外贸易总量仅次于上海，位居全国第二。直到改革开放前，大连一直是中国举足轻重的工业城市。1984年，神州第一开发区——大连经济技术开发区设立，这是我国第一个经开区，也是中日两国政府合作建设的开发区。1985年，大连成为计划单列市，拥有省级管理权限。
然而，进入90年代，大连开始谋求经济转型。1992年，大连提出建设“北方香港”的设想，计划用20年时间，在经济实力和社会发展水平上接近亚洲"四小龙"，成为东北亚地区重要的金融、贸易、航运中心。在这一方针指导下，大连产业结构逐步向以金融、旅游、地产、高新技术等第三产业转型。
这一时期，大连着力塑造国际化城市形象，开展了适度超前的城市规划，建设了亚洲第一大城市广场——星海广场等标志性建筑。到90年代末，大连的城市面貌、产业体系在国内城市中首屈一指，城市美誉度也迅速提升，走出国门、走向世界。2001年，大连被联合国评定为世界环境500佳城市，这是中国第一个获此殊荣的城市。
然而，谁也没想到，高光过后的大连不但没有再创辉煌，反而率先走上了衰败之路。2001年，我国加入世贸组织，外向型经济发展如火如荼，东南沿海城市民营经济大放异彩。而此时，大连没有选择跟随沿海城市前进的步伐，而是相背而行，逐渐陷入迷茫。2003年，大连提出“大大连”战略，试图以扩大城市版图，以规模重塑发展优势，盲目追求大而全。然而，这一战略却让大连背上了沉重的债务负担，无力再推动产业转型。
一个最典型的例子是，大连在1998年就提出重点发展软件产业，打造中国的“班加罗尔”，然而随着政府扶持力度的弱化，软件产业在大连并未形成大的气候。在产业体系上，大连也抛离了在“北方香港”时期确立的以第三产业为主的产业结构，转而扶持昔日嫌弃的纺织、机械、石化、船舶等重工业。
2010年，大连提出“三个中心、一个聚集区”的城市定位（东北亚国际航运中心、东北亚国际物流中心、区域性金融中心），试图重回“北方香港”时期的方针政策。然而，此时东北经济整体下行，大连在北方地区的竞争力已不如往昔。
进入“十三五”时期，随着中国经济结构调整，国家对环保要求越来越高，受到环保政策和化解重工业产能过剩政策的影响，大连多年来构建的产业体系备受打击，经济增长引擎瞬间熄火。2012年，大连GDP在站上7000亿台阶后，开始停滞不前。2021年，大连GDP为7826亿元，较十年前只增长了不到900亿。在经济排位上，大连在国内城市的排名已经跌到了第30名，相继被烟台、唐山等一些地级市超越。
不过，大连并没有放弃，而是开始寻求新的发展机遇。2022年，大连正式提出“三年挺进万亿GDP城市”的新目标，力争在2024年全市地区生产总值突破1万亿元。
大连的底气在于天时和地利。2021年，国家正式批复了以大连为龙头的《辽宁沿海经济带高质量发展规划》，这对大连来说无疑是一剂强心剂。同时，RCEP正式生效，大连再次成为中日韩自由贸易区先导试验区，享受政策优惠。随着全球能源危机持续发酵，大连石化和装备制造业等传统优势产业高位运行。数据显示，2021年，大连规上工业增加值增速达15.0%，高居副省级城市第一位。今年前三季度，大连GDP同比增长9.4%，规模以上工业增加值同比增长16.1%。
可以看出，大连正在迎来新一轮发展机遇。如果能充分利用好这些机遇，大连有望在2024年内实现万亿GDP城市的目标，重新找回曾经失去的二十年。