曾国藩、李鸿章、左宗棠并称"同治中兴"名臣，都以立战功安邦，以兴洋务富国，为晚清注入最后一点活力。
与曾国藩、李鸿章少年得志不同，未进翰林院的左宗棠大器晚成，长期困厄当塾师，四十不惑方出仕，且是以幕僚身份从政，有道不尽的辛酸。虽是一介落魄乡间的举人，左宗棠的视野并未被山水遮蔽，志向并不比曾国藩、李鸿章小。李鸿章早年说"吾愿得玻璃大厅事七间，明窗四启，治事其中"，人都前发愿说"倘无驷马高车日，誓不重回故里车"。后来李鸿章一切果如所愿，荣华富贵享不尽。然而，功名利禄从来不是左宗棠的终极目标，1833年会试出闱后赋诗一首：
"西域环兵不计年，
当时立国重开边。
囊驼万里输官稻，
沙碛千秋此石田。
置省尚烦它日策，
兴屯宁费度支钱。
将军莫更纾愁眼，
生计中原亦可怜。"
年仅二十一岁的左宗棠，已在为*疆新**谋划大计。
*片鸦**战争前后，左宗棠忧心海防，为国事气得要遁隐山林。而曾国藩对那次战争似乎不太注意，仍埋首古籍中。有人说曾国藩是一个实践主义的理学家，"他和小农民一样，一生一世，不作苟且的事情。他知道文章学问道德功业都只有汗血才能换得来，正如小农民知道要得一粒一颗的稻麦都非出汗不可"。曾国藩是被形势所逼才走上从军之路的，"乡曲气太重，才亦太短"是左宗棠对他的评价。
曾国藩辞世后，年过花甲的左宗棠依然精神抖擞，还在向生命的巅峰冲刺。
1873年，六十一岁的左宗棠破格升任协办大学士，次年晋升东阁大学士。清朝惯例是未入翰林院者不授大学士，左宗棠成为以乙榜拜相的唯一特例。
1878年，因收复*疆新**立大功，六十六岁的左宗棠晋封二等侯爵。据说廷议时拟封一等公爵，慈禧说当年曾国藩克复江宁仅封侯，左宗棠为曾氏所荐，得力部将亦为曾氏所遣，若封公爵则显得前赏曾氏太薄。
左宗棠收复*疆新**的功劳太大，由一等伯晋封二等侯，是继曾国藩之后第二个活着封侯的人。这是破格之举，无非左宗棠是二等侯，曾国藩是一等侯。李鸿章那么大功劳，死后才晋侯。当时清廷防着汉人，能如此破格，可见左宗棠的功劳有多大！当时不是"湖南不可一日无左宗棠"，而是"中国不可一日无左宗棠"。朝廷极其倚重左宗棠，倚重到不可须臾离开的地步。当年在要不要收复*疆新**的问题上，清廷有过一场海防与塞防之争，左宗棠和李鸿章意见相左。1874年4月，日本以琉球人被台湾土著居民杀害为由，出兵侵略台湾。此次东南沿海危机给大清国的海防敲响了警钟，总理衙门很快提出"练兵、简器、造船、筹饷、用人、持久"六项举措，广泛征求滨江沿海各督抚、将军的意见。陕甘总督左宗棠本不在饰议大员之列，因总理衙门认为他"留心洋务，熟谙中外交涉事宜"，特地致函让他筹议切实办法。此次战略大讨论主要有三种观点：
一是注重海防，
二是注重塞防，
三是海防、塞防并重。
其中以李鸿章和左宗棠的观点影响最大。中国传统边患主要来自西北，而*片鸦**战争以来主要来自海上，一向相对又称西榜平静的东南沿海变成国防前线。李鸿章认为应该转变观念，将国防建设的重点转向海防。然而，此时西北边疆也告急，中国领土已被外国势力侵蚀。*疆新**南部自1865年就被浩罕汗国°的伯克阿古柏入侵，他在喀什噶尔（今喀什市）宣布建立"哲德沙尔汗国",1867年改称"洪福汗国"。1870年，阿古柏攻占吐鲁番，势力向北疆扩张。此举引来俄国对中国领土的垂涎，1871年出兵侵占伊犁，并承认阿古柏政权以换取俄国的通商权益。
英国也不甘落后，承认"洪福汗国"为独立国，并资助*器武***药弹**，以换取英国在*疆新**的特权。一贯奉行和戎外交的李鸿章，看到*疆新**大部分领土已落入虎狼之口，担心清廷出兵征讨会引发与英、俄的战争，因此主张暂时放弃西征以求相安无事。李鸿章认为"*疆新**不复，于肢体之元气无伤；海疆不防，则腹心之大患愈棘"，而左宗棠认为列强要求中国开放海疆，"其志专在通商取利，非必别有奸谋"，而西北形势更为严峻，"若此时即拟停兵节饷，自撤藩篱，则我退寸而寇进尺"。
日本是咱们的心腹大患，当时李鸿章已经看到了。他是看得很远的人。他说*疆新**是茫茫戈壁，很多人为了做买卖去那儿，并不是真的想要那块地方。清廷对那里的统治也是鞭长莫及。【注：1.浩罕汗国（Khanate of Kokand)，中亚古国，版图包括今哈萨克斯坦南部部分地区、乌兹别克斯坦东部以及塔吉克斯坦与吉尔吉斯斯坦部分领土。18世纪初由乌兹别克明格部落建国，曾为清朝的保护国，1876年被俄罗斯帝国所灭。2. 阿古柏，即穆罕默德·雅霍甫（Muhammad Yaqub Bek,1820-1877)，浩罕汗国阿克麦吉特伯克（伯克，突厥语"首领"之意）,1865年带兵入侵喀什噶尔，扶持大和卓曾孙布素鲁克建立"哲德沙尔汗国"。1867年发动*变政**夺权，宣布取消"哲德沙尔汗国"，建立"洪福汗国"。当清军夺回北疆开始南下时，阿古柏猝死于1877年5月30日）
但日本人张帆可下，打定主意要咱们的地方。一百多年前，李鸿章就看到这一点了，发现日本这个岛国不得了。李鸿章有一种危机感，认为必须加强海防。塞防怎么办？等一等。左宗棠反复权衡之后说，不行，塞防不能等。当时浩罕汗国的军事将领阿古柏已经占领*疆新**，不把这个人镇住不行。他提议海防、塞防二者并重。实际上，李、左之争只是一个战略重点问题、先后问题。清廷决定支持左宗棠出兵收复*疆新**，命他以钦差大臣督办*疆新**军务。清廷打破以往任用旗员节制*疆新**军务的惯例，授予左宗棠筹兵、筹饷和指挥全权，把收复*疆新**的赌注全部押在这位汉臣身上。这次让清廷如此痛下决心，除了左宗棠收复失地的壮志外，还仰赖满洲重臣文祥在朝堂上力排众议。文祥说："明代边外皆敌国，故可画关而守。今则内外蒙古皆臣仆，倘西寇数年不剿，养成强大，无论坏关而入陕甘，内地皆震，即驶入北路，蒙古诸部落皆将叩关内徙，则京师之肩背坏，彼时海防益急，两面受敌，何以御之？"这一富有远见的观点与左宗棠不谋而合。左宗棠认为："重*疆新**者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师。西北臂指相连，形势完整，自无隙可乘。若*疆新**不固，则蒙部不安，匪特陕、甘、山西各边时虞侵轶，防不胜防，即直北关山，亦将无晏眠之日。"
然而，打仗需要钱，当时国库空虚，无力支付西征所需上千万巨额军费，左宗棠终日为缺饷发愁。最后是谁鼎力相助呢？胡雪岩！
胡雪岩是江南富商，多年来一直帮左宗棠筹借洋款、购买*火军**等，当然也从中得到不少好处【注：胡雪岩（1823-1885)，名光墉，安徽绩溪人。开办钱庄起家，后协助左宗棠创办福州船政局，为西征军筹借洋款、办理采运、订购*火军**等。因功赏加布政使衔，赏穿黄马褂，戴二品顶戴，成为著名"红顶商人"。发迹后富可敌国，1884年破产，次年在穷困潦倒中去世）。
左宗棠跟清廷请赏时说，如果没有胡雪岩，这个仗打不下来，胡雪岩的功劳不输于冲锋陷阵的将领。这么大的功劳只求赏穿黄马褂，慈禧当然答应了。
早在1851年湘江夜话时，林则徐就预言"西定*疆新**"非左宗棠莫属。当时他问一介布衣左宗棠有何志向，左宗棠说，内平贼匪，东拒英夷，西定*疆新**，使寰宇澄清，举国富强。林则徐便把自己收集整理的*疆新**地理考察记录、战守计划、俄国情况等资料全部交给左宗棠。
1842年被遣戍伊犁后，林则徐在北疆荒漠中跋涉三万里进行实地考察，得出一个结论：中国之忧患不在英国，而在俄国。他认为俄国防不胜防，将来必为大患。他对左宗棠说："吾老矣，空有御俄之志，终无成就之日。数年留心人才，欲将此重任托负……东南洋夷，能御之者或有人，西定*疆新**，舍君莫属。此吾数载心血，献给足下，或许将来治疆用得着。"
采取"缓进急战"战术的左宗棠，在做好筹措军饷、聚草屯粮、整肃*队军**、裁汰冗员等准备工作后，于两年内破敌如破竹，收复除伊犁之外*疆新**全境。
1871年俄国侵占伊犁后，曾向清廷表示是代为收复，待乌鲁木齐等地克复之后即交还。这些漂亮话只是俄国耍的花招，它不相信清廷有能力收复乌鲁木齐等地，伊犁已是它打算一口吞下去的肥肉。
1878年，清廷任命崇厚为全权大臣，出使俄国商议收复伊犁事宜。次年，崇厚擅自与俄国签订《里瓦几亚条约》。若条约生效，则中国虽收回伊犁，却丧失伊犁附近大量土地及其他利权，并赔款五百万银卢布（约合二百八十万两白银）。 左宗棠坚决反对，向朝廷上呈《复陈交收伊犁事宜折》:
“察俄人用心，殆欲踞伊犁为外府，为占地自广，借以养兵之计，久假不归，布置已有成局。我索旧土，俄取兵费巨资，于俄无损而有益。我得伊犁，只剩一片荒郊，北境一二百里间皆俄属部，孤注万里，何以图存？……自此伊犁四面，俄部环居，官军接收，堕其度内，固不能一朝居耳，虽得必失，庸有幸乎！武事不竞之秋，有割地求和者矣。兹一矢未闻加遗，乃遽议捐弃要地，履其所欲，譬犹投犬以骨，骨尽而噬仍不止。目前之患既然，异日之忧何极！此可为叹息痛恨者矣！"
左宗棠主张衅不轻启，以*力武**作为外交的后盾，和议不成则不惜一战。六十七岁高龄的他向朝廷表态，他要"率驻肃亲军，增调马步各队，俟明春冻解，出屯哈密，就南北两路适中之地驻扎，督伤诸军妥慎办理"。
当时俄国一看，哎哟，左宗棠亲自来了！在俄国人心目中，左宗棠是个好战分子，和李鸿章的性格正好相反。李鸿章是能谈尽量谈，尽量不打，左宗棠则是少扯，国土问题绝不含糊，打！左宗棠也确实是胸有成竹。俄国一开始不同意谈判，说曾纪泽不够格，我们要派布策 到北京找你们的恭亲王谈。什么意思呢？其实是拖着不办。耍赖是俄国人一贯的伎俩，但现在左宗棠到了哈密，这下坏了，老头来了，根本不给我时间，他要打！能不能打赢，俄国人要算一算。他们赶紧筹划，沙皇亚历山大二世问能不能打赢，底下人说赢不了，左宗棠素有"战神"之称，连刘锦棠我们都对付不了，老帅亲自来了，怎么对付哇？没办法，谈吧，尽量不打。一旦打输了，可就不是伊犁问题了。左宗棠有话在先，一旦开战，不仅收复伊犁，连康熙年间划给俄国的领土一并收回来！他就有这个雄心壮志。
这话喊出去很吓人，俄国权衡再三，同意谈。结果不管怎么样，中国把伊犁九城收回来了，花了九百万银卢布（约合五百零九万两白银）。一点好处都不给肯定不行，因为俄国人有一句话：为了守你们的伊犁，我们耗费了大量人力物力。俄国人还挺委屈，认为不能让他们就这么离开。这不是"无赖哲学"吗？所以，得给个台阶下。这是晚清外交史上唯一一次胜利，与左宗棠密不可分。如果没有左宗棠出关，这个条约肯定签不成。
1880年年初，清廷命驻英、驻法公使曾纪泽兼任驻俄公使，赴圣彼得堡谈判改约事宜。为争取更多的谈判筹码，六十八岁的左宗棠抱病出关，矢志收复伊犁。
5月，他亲率大军出嘉峪关，次月抵哈密部署兵马。正在左宗棠磨刀霍霍之时，8月一道圣旨将他调进京师。原来清廷在英、俄的施压下怯战，不仅免去崇厚的斩监候刑罚，而且以"现在时事孔亟，俄人意在启衅，正需老于兵事之大臣以备朝廷之顾问"为由将左宗棠从前线调离。左宗棠奏请由刘锦棠接任督办*疆新**军务一职，并致函刘锦棠："俄事非决战不可。连日通盘筹画，无论胜负云何，似非将其侵占康熙朝地段收回不可。"曾纪泽以左宗棠、刘锦棠在*疆新**的布防为后盾，经据理力争，于光绪七年正月二十六日（1881年2月24日）签订了《中俄改订条约》。此条约收回了伊犁九城以及《里瓦几亚条约》规定割让的一部分领土，但还是割让了七万多平方公里的领土。不过，这在当时外国人看来已是一个奇迹，盛赞曾纪泽是"天才外交官"，居然迫使俄国将已吞进嘴里的土地又吐了出来。后经左宗棠五次疏请，清廷于1884年在*疆新**设省，任命刘锦棠为首任巡抚。
光绪七年（1881）正月，从西北进京辅政的左宗棠被任命为军机大臣兼总理衙门大臣，并管理兵部事务。这位六十九岁的老人一时位极人臣，享有直接参与决策政务的权力。同为"中兴名臣"的曾国藩、李鸿章，虽然担任过直隶总督，但他们未能像左宗棠同时获得入值军机、总署兼兵部的殊荣。当这位以"边荒艰巨"为己任的老臣入觐时，慈安太后谈及他数载忧劳时潜然泪下。有位德国人1880年在哈密见过左宗棠，感佩他身在沙漠之地，"起居饮食，简省异常，内无姬妾，外鲜应酬之人。属员禁绝奢华，居恒不衣华服，饮食不尚珍馐"。个性耿直的左宗棠赢得清流派的欣赏，与翁同龢很合得来。翁同龢对他的印象是有豪迈之气，与洋人打交道时能壮中朝之气。总理衙门一向对外国使节毕恭毕敬，对外交涉过于卑怯屈从，左宗棠颇不以为然。洋人一般不把清朝官员放在眼里，在王公大臣面前时露骄倨之态。有一次，醇亲王奕譞约英国驻华公使威妥玛会谈，威妥玛先到后高踞上座，随后赶到的左宗棠怒气冲冲地说这是给醇王爷坐的，就是我也只能坐下面的位子，你应该坐到你的位子上。威妥玛面红耳赤，只好易位而坐。就连慈禧都佩服左宗棠，说"尔向来办事认真，外国怕尔之声威"。左宗棠是个天不怕地不怕的硬汉，不知底细的人会大吃苦头。清宫太监经常向等待陛见的官员索取宫门费，就连曾国藩那般刚正之人也难以免俗【注： 威妥玛（Thomas Francis Wade,1818-1895)，英国外交官、汉学家。1838年加入英国陆军，1842年来华参加第一次*片鸦**战争。曾任英国驻上海副领事、上海海关首任外国税务司，1869年至1882年任英国驻华公使。1883年回英国，1888年任剑桥大学首位汉学教授）。
有一次太监向左宗棠伸手要钱，左宗棠不干了，大怒道："吾尝出入百万军中，无人敢阻当者，安识汝曹鼠辈！且吾廉俸所人，自赡尚虞不给，更何来余赀给汝。今既阻我入见，吾惟有仍返任所耳。"太监害怕主子怪罪，连忙拉住他的衣服央求别走。左宗棠入觐后余怒未消，扬言要让内务府惩戒这个太监。太监非常害怕，跑去求慈禧开恩。慈禧笑道："汝何不自量乃尔，此人功高性慧，先帝且优容之，吾何能为力？惟有向彼自行乞哀，或能赦汝狗命耳。"
"水至清则无鱼，人至察则无徒"，耿直刚介的左宗棠在*场官**混不开，奕訢、李鸿章等人都很排斥他。"他的脾气在中国名人当中是罕见的，属于会伤害中国人感情的那一类。他的唐突冲撞令中国的文化人感到不安，他对争辩的喜好使他交友颇难。他不分时间、场合或对象，管不住嘴巴，畅所欲言，与当时的风气格格不入。他总是不堪沉默，这个特性到晚年几乎成了饶舌。他在交谈中争抢话头到了如此地步，京城的官员在他说话时都会躲开。他的话锋很自然地总是转向西北，而北京的*场官**对西北并没有很大的兴趣。人们崇拜他的成就，尊重他的才干，但对他本人并不热情。北京充满了阴谋，而左宗棠并不明白宫廷政治的微妙。他在这种气氛里感到不适，他的存在又明显地令京城的*场官**感到不安。"
连年在外征战的左宗棠身心疲惫，京师本来是一个颐养天年的福地，可惜这种日子过得太不舒心。左宗棠认为"事有是非，人有邪正，政有利弊，谋有臧否，苟有所见不敢不言，言之亦不敢不尽也"，因此经常得罪人。因病告假三个月后，他疏请告老还乡。清廷一番慰留后，于光绪七年九月外放他出任两江总督兼南洋通商大臣。当时法国正增兵越南，对中国西南边境构成威胁。南洋通商大臣的职责是主管南方对外通商事务兼海防，强悍武将左宗棠此时再次挑起防御外侮的重任。1882年2月赴任后，左宗棠将"防边固圉"视为要务，数次抱病巡阅江防。经过上海租界时，一向对清朝官员不屑一顾的租界当局急忙换升中国龙旗，洋兵执鞭清道，鸣炮十三响，恭谨有加，一时观者如堵，诧为从来未有之事。
左宗棠带数百名护兵出巡，有人告诉他："照租界章程，凡结刀持械而往者，例须先向工部局请得照会，方能通过。"左宗棠大怒："上海本中国地，外人只租借尔。以我中国军人行中国地，何照会之有？"他命令护兵荷枪实弹、刀剑出鞘，昂然而行。租界当局非但不敢干涉，还命令巡捕沿途照料，并告诫说："左公中华名将，今以驰驱王事过此，慎毋犯其怒也。"
左宗棠晚年病得很重，中法战争之初就病得不行了。法国人很忌惮他，为了表演给法国人看，他抱病检阅南洋水师，一点都看不出有病。他接着上折子说实在干不动了，放我一马吧，让我养病。他坐着都累，这是实情。慈禧太后允准了，赏假四个月，让他回籍休养。中法局势突然恶化，一道圣旨过来，叫他赶紧进京。什么原因呢？他这个人对军事有超凡的能力，哪怕做顾问也好，不能随便让他离开。他临终前还在上折子，呼吁台湾设省，还在谋划大计，为国家的长治久安耗费心血。
1884年1月，七十二岁高龄的左宗棠因目疾无法处理公文，向朝廷奏请开缺回籍。清廷赏假四个月，让他回籍安心调理。六天后飞来一道圣旨，清廷变卦了，让他赶紧调治，不必拘定日期即可销假就任。左宗棠遂留在江宁调养身体，然而戎马半生的他不得安宁，中法战争局势让他揪心不已。6月，清廷再度任命他为军机大臣，并管理神机营事务。1861年由文祥创建的神机营"内卫京师，外备征战"，是晚清禁卫军的主力，在左宗棠之前从未让汉臣管理，此等信任前所未有。
8月，福建水师因前方将领避战求和而被法军稀里糊涂歼灭，左宗棠早年一手创建的福州船政局也被法军轰毁。福建沿海局势的恶化令他寝食难安，他就去醇亲王府面见奕譞，请求代为请旨让他统兵出征。三天后，清廷命左宗棠以钦差大臣督办福建军务。年底，左宗棠抵达福州，人心大定。法国舰队在台湾、福建沿海寻衅，左宗棠抱病筹谋应对。以李鸿章为首的主和派在朝堂说话很有分量，清廷决定在取得大捷之后见好就收。
1885年6月，李鸿章奉命在天津与法方代表签订《中法新约》，中法战争以法国不胜而胜、中国不败而败的结局收场。
1885年，左宗棠以身体赢瘦、饮食锐减、头晕眼花、咯血时发等病情奏请卸任回籍。
9月5日，他虽然两天前已接到允准回籍的上谕，却再也无力生还湖南老家。这一天，他病逝于福州，享年七十三岁。
据说他临终前不时连声呼道："诃诃！出队！出队！我还要打……我从南边打到北边，我要打，皇帝没奈何。"他在遗折中自责道："臣督师南下，迄未大伸挞伐，张我国威，怀恨生平，不能瞑目！"
左宗棠虽与林则徐仅一面之缘，但他可以说是林则徐的接班人。他的半生一直在走林则徐未竟的道路，比如创办船厂、严禁*片鸦**、西定*疆新**，就连生命的终点也结束于林则徐的故乡福州。惊闻"战神"轰然倒下长眠，福州百姓痛哭失声，江浙、关陇士民也悼痛不已。继曾国藩之后，风雨飘摇的大清国又失去一根脊梁柱。清廷最后能赏赐逝者的，主要有两样东西：一是高的虚衔，二是好的谥号。追赠太傅，予谥文襄，便是这位收复六分之一国土的功臣最后获得的赏赐。
据《钦定大清会典》记载："辟地有德曰襄，甲胄有劳曰襄，因事有功曰襄。"咸丰三年，清廷规定大臣武功未成者不得谥"襄"。晚清重臣获谥"文襄"者，仅左宗棠、张之洞二人。
左宗棠生前私下跟友人说，他死后可能获谥"忠介"。清朝规定被点翰林或授大学士的大臣方可获谥"文"，一向自负的左宗棠不敢奢望自己能获此殊荣。平定太平天国运动之后，李鸿章和左宗棠争功时说："你尽自夸张，死后谥法不能得一'文'字！""举人出身的左宗棠当时无言以对，哪知死后竟能恩赐"文襄"。李鸿章有一次闲谈时问幕僚，本朝李文襄公有几人？有人说仅康熙朝宰相李之芳一人，李鸿章笑道："或当有二耳。"李鸿章自以为会获谥"文襄"，哪知获谥"文忠"，正好与左宗棠颠倒。两人认知错位，不过各得其所。
1886年12月，左宗棠归葬于湖南善化县八都杨梅河柏竹塘（今长沙县跳马乡柏竹村）。墓地位于一条乡村马路旁，拾级而上，可见墓碑上刻着"清太傅大学士恪靖侯左文襄公之墓"。
20世纪80年代根据村民的记忆重建，但规模远不如从前。原先墓园占地百亩，如今只剩十分之一。有户黄姓人家为左宗棠守墓，如今已延续四代。现在的守墓人是黄志清老人，他的曾祖父是左家的佃农，免费租种墓地附近三十多亩稻田，条件是替左家守墓。
左家这座墓听说在那段时期被毁得很厉害。当地hwb要来挖墓，村民不肯，结果是县zf出*药炸**，要当地百姓把它挖掉。就是在墓里挖一个洞，把*药炸**填上去炸掉。
炸墓只是一个开始，左宗棠墓随后遭到彻底破坏，石牌坊、铺墓道用的麻石都被用于修渠建房，墓前的石人石马也被挪去做桥墩。炸墓者以为墓室里肯定藏有大量珍宝，于是叫人埋下一百多斤*药炸**，引爆几十根*管雷**炸开。炸开墓以后，左大人还躺在里头吗？挖开之后，气味特别好闻，喷香的，香味冒上山顶。当时两个人把他抬出来，发现他身上还有弹力，没有腐烂。
好人一样睡着。他脖子上挂着一串大朝珠，很长。当时六月份，天气好热，很容易腐烂，仅半个钟头，臭气就闻不得了。刚打开棺材时满山香气，半个钟头以后就臭不可闻了，全山人都跑掉了，大家都不看了，因为太臭了。当时挖出来没有一点东西，就是一个人和一串朝珠，没有陪葬品。
左宗棠自幼家贫，日后封侯拜相，仍不改艰苦朴素之风。以前他在陶家坐馆，每年可得束修二百两银子，出仕后不管俸禄多少，一般只寄这么多钱做家用，其余捐献或赈灾。他预备留给三个儿子的遗产，人均不超过五千两银子，不愿让子弟做"富二代"。左宗棠与曾国藩性格迥异，人生观却很相似。曾国藩视"花未全开月未圆"为惜福之道，左宗棠深有同感。
1865年，闽浙总督左宗棠在写给长子孝威的信中说："我生平于仕宦一事最无系恋慕爱之意，亦不以仕宦望子弟。谚云：'富贵怕见开花。'我一书生忝窃至此，从枯寂至显荣不过数年，可谓速化之至。绚烂之极正衰歇之征，惟当尽心尽力 上报国恩，下拯黎庶，做完我一生应做之事，为尔等留些许地步。"
以人才观而论，西方推崇实力派，中国则推崇偶像派。在西方，一个人的才华足够耀眼的话，则其道德修养的瑕疵就像太阳黑子一样，无损其光芒。在中国，哪怕一个人有能力扭转乾坤，只要他在道德修养方面被人抓住口实，他所做的一切将大打折扣。实力是骨架，道德是外衣，修养是彩妆，三者完美组合才令中国人叹服。曾国藩就是这样一个国人公认的"完人",而左宗棠因情商偏低折损了光芒。左宗棠是个实力派，国人记住了他的功劳。然而，他成不了偶像派，注定在曾国藩身旁有些落寞。