“空中骑士精神”源于第一次世界大战，战争双方飞行员在空战中，始终坚持骑士原则，交战双方准备开始空战前要互相绕个圈子，或者抖抖翅膀，表示对对方的尊敬。然后像以前的骑士那样，开始发动进攻。双方空中战机对决，一方战机被摧毁，飞行员跳伞，胜利一方则不攻击失败方的跳伞飞行员。
B-17轰炸机
B-17轰炸机（绰号：“飞行堡垒”）作为第二次世界大战初期美军的主要战略轰炸机，采用螺旋桨发动机和界上第一架全金属机身的4发轰炸机，采用下单翼常规气动布局，恒速螺旋桨发动机，载弹量2吨，航程2980千米，速度每小时322至402千米，机组乘员4至6人。该机与其它轰炸机比较，具有体积大、速度快、航程远的特点 。在第二次世界大战中各型B-17轰炸机的投弹量占美军全部投弹总数的40%，高达64万吨 。
话说在1943年12月20日这天, 美国379轰炸大队查理·布朗（Charlie Brown）少尉驾驶B-17轰炸机飞行堡垒参加轰炸德国不莱梅的战斗任务。就在完成任务返航的时候，遭到了德军遭到了德军战斗机的数波拦截和地面88毫米防空炮的猛烈射击。据这架轰炸机飞行员查理·布朗回忆说，本来想驾驶着这架摇摇欲坠的飞机飞回自己的基地。但是由于机身损毁严重，机头部分被打烂机身布满弹孔，飞机左侧的水平尾翼被打掉，一台发动机停止工作，其他发动机动力也在不断衰减，所以无法跟上回航的轰炸机编队，慢慢下降，落在了后面，状况岌岌可危。
B-17轰炸机在德国上空被追杀
当他飞过一座德军机场时, 德国空军王牌飞行员史弗兰兹上尉受命起飞BF-109战斗机将这架B-17轰炸机击落。
二战德国bf-109战斗机
bf-109战斗机（又称：Me-109），是德国单座单发单翼全金属活塞式战斗机，是二战期间纳粹德国空军的主力战斗机之一，也是二战期间综合性能最优秀的轻型战斗机之一 。
在接近的过程中，轰炸机机尾的机枪向弗兰兹的战斗机开了几枪后便哑火了，弗兰兹感觉比较纳闷，便小心翼翼地接近美军轰炸机，在仔细观察过后才发现美军轰炸机太惨了，“机鼻被打掉, 机尾上半部和左尾翼被打烂, 机身满是弹孔, 四个引擎已经有一个引擎失去动力…..”, 十个机组人员七个受伤, 其余的正忙着搬运伤员, 机尾炮手已倒在血泊中, 而布朗亦被炮片击中，最糟的是这架飞机由于偏航竟然是往德国内陆飞，这不是自寻死路吗？弗兰兹在劝降无果后，不忍将这架飞机击落，于是向布朗招手, 示意他回转180度。
德军飞行员护送着美军飞机
经过简单交流后，二战中令人惊奇的故事发生了，一个刚刚还在互相厮杀的德军飞行员护送着美军飞机踏上了返回美军基地的航线，于是这架受重伤的飞行堡垒飞越北海航线设在英国的美军基地。
左是弗兰兹，右是布朗
弗兰兹返回自己的机场后，向指挥官谎称已在北海上空击落了这架B-17, 而敌机已堕海， 他从未将真相告诉任何人， 但一直担心机组人员是否安全降落英国。
1995年，查理·布朗通过德国航空协会，找到了当时给予他们新生命的“空中骑士”—德军飞行员驾驶员。当时弗兰兹在战争结束后，已经移居加拿大了。后来查理·布朗还邀请弗兰兹来美国相聚，当时BF17机组所有的幸存人员，都来和弗兰兹相聚。感谢了他的空中骑士精神。
1997年，弗兰兹当被记者问到为何冒着被军事法庭处决的危险放走敌人时他说: “对一群受伤的人开枪， 就像向跳伞的人开枪, 我办不到。”
2008年，美国轰炸机驾驶员和德军飞机驾驶员这对空中对手，生死朋友，一起走完了人生的旅途，与世长辞，时年，查理·布朗86岁，佛兰兹·斯蒂格勒93岁，弗兰兹的空中骑士精神，也永远让世人佩服。