屈原，名平，字原，楚国贵族。他的祖先是传说中的远古五帝之一——颛顼高阳氏。高阳的子孙中的一支受封于楚，传到楚武王熊通的时候，熊通的儿子熊瑕被封在“屈”这个地方，他的后代就以“屈”为姓氏，所以屈原乃是楚王本家位尊显赫的贵族。从《左传》、《国语》等典籍来看，屈氏人才辈出，且多担任要职，如有屈瑕、屈重、屈完、屈寇、屈到、屈建、屈申等都曾经担任莫敖一职，处理楚国的内政，外交，甚至率领全国*队军**作战，都是楚国出将入相的重要人物。屈原就出生在这样一个非同一般的贵族背景的家庭里。据《离骚》，他的出生日期非常特殊——寅年寅月寅日，经学者们推算，应该是楚元王元年（公元前339年）正月十四日，他的父亲伯庸为他取了美好的名字，名正则，就是公正而有法则的意思，希望他长大后内心有法度，成为一个正直的人。到了成年及冠的时候，走为他取字为灵均，王逸注曰：“灵，神也。均，调也。”“灵”与“天”相合，他的字的意思就是屈原会成为一个上可安天，下可安地，也就是王逸所说的：“上能安君”“下能养民”的于国于家都有用的非凡人才。
贵族家世使屈原从小受到了良好的教育，他聪明好学，悟性又高，年纪轻轻便“博闻强志，明于治乱，娴于辞令”《史记.屈原列传》；他知识渊博，记忆超群，却又不是那种只会读书的书呆子，而且深明治国之道，心怀大志，面对楚国政治上的种种弊端则锐意改之；能言善辩，擅长外交辞令应对；其文辞写作才能非同凡响，以致后来失意之时能够创作出《离骚》那样伟大的诗篇来。绝非朝夕之间而能为之者。贵族的身世，杰出的才能，屈原可谓一表人才。楚怀王年间，屈原出任左徒一职。据游国恩先生的推断，左徒是仅次于楚国最高行政长官令尹的显要职位，战国四公子之一的春申君黄歇便足见曾经由左徒而升令尹，足见此职位之尊。屈原那时“入则与王图议国事，以出号令；出则接遇宾客，应对诸侯”，深得怀王信任，真是风光无限。
当时周王室衰微，众多诸侯争战不已，伺机争霸天下，东方的齐、西北的秦、江南的楚是当时最有实力的国家。齐国自古就是礼仪大国，而秦和楚则自古就被视为蛮夷之邦，或许蛮夷之地少中原礼仪天天框框的束缚，他们往往能够抓住时机改革政弊，楚有吴起变法，秦有商鞅变法，都是使他们能够成为强国的重要原因之一。楚的变法不彻底，政弊仍存；秦国励精图治，成为当时最具实力的国家。面对强秦日渐威侵，齐楚连横而盟，双方若有危难，互相救援；秦国面对此局，采取远交近攻的合纵策略，若要击败齐楚两个心腹之国，须解除两国的联盟，才好各个击破。于是秦惠王派能言善辩的张仪出使楚国对怀王说：“大王诚能听臣，闭关绝约于齐，臣请献商於之地六百里。”（《史记.张仪列传》）商於在河南丹水之阳，是楚国的发祥地，当时被秦国占领着。收回商於之地一直是楚王的梦寐以求的愿望，但苦于无力实现。而现在楚国只要解除和齐国的盟约，就可以收回这块土地，楚王觉得很划算，就高兴的答应了张仪的要求。等到楚国真的和齐国绝盟后楚国派人到张仪那里去要六百里土地，张仪说：“臣有奉邑六里，愿以献大王左右。”（《史记.张仪列传《》）怀王对张仪的无耻忍无可忍，一怒之下便发动了丹阳之战。结果楚军大败，不仅损兵折将，还让秦又侵占了汉中六百里的土地。怀王盛怒之极，继续发兵攻秦，楚又大败，楚无论败得多么狼狈，齐都坐视不救。秦王觉得一时还灭不了楚，又怕齐楚重新联盟，穷寇勿追，便答应归还楚国汉中的土地讲和。意气用事的怀王不要失去的土地，只要秦王把张仪送过来以报欺诈之恨。而张仪深知怀王耳软之禀性，便毫无畏惧地来到楚国，买通了怀王身边的近臣及宠妃帮他说话。怀王果然不想杀张仪了。等屈原外出回来，张仪已经离去。
秦国日益强大，六国疆土日渐难保。楚国在几次外交、战争中失败，衰落不振。公元前299年，秦发兵攻楚，不仅占领了楚国八座城池，还胁迫怀王亲自到武关赴约。楚国以公子子兰为首的奸佞集团竭力怂恿怀王赴约，以求一时之安；忠信正直的屈原虽身被黜却竭力劝阻怀王不要赴约。怀王竟天真地赴约，结果被秦国无情扣留，逃跑未果，三年后惨死于秦。
楚国的新国君顷襄王并不比怀王好到哪里去，他任用弟弟子兰为令尹，继续听信佞臣的话。子兰当初怂恿怀王赴约而死，屈原曾经力谏怀王不要去，所以子兰从来都把屈原看成眼中钉，便唆使近臣们继续说屈原的坏话，顷襄王便把屈原流放到更远的江南去。朝政为软弱无能、没有骨气的佞臣所把持，使楚国长期处于屈辱求和的状态，楚国疆土一失再失。顷襄王二十一年（前278），秦将白起攻破郢都，楚国败亡，屈原悲愤绝望，自沉于汨罗江中。
屈原一心为国为君，意振兴楚国，却屡遭小人谗言陷害。但他从不管自身处境如何，将个人生死置之度外，每天思考的都是国家的兴亡安危。即使被流放，对楚战事失利、国家衰败之困境莫不痛心疾首，以致形容枯槁；即使没有人理解，也绝不改初衷，叹息流泪，对君国之心，“虽九死其犹未悔”。
其次决不与世俗同流合污的独立精神。
怀王与顷襄王都不是有作为的君王，他们听信谗佞的顺耳奉承之语，听不进去屈原那样的直言相谏。昏庸的君王势必导致朝中官员向公子子兰、上官大夫靳尚之流看齐，并与他们结*党**营私，同混浊流，这才是当时为官之道的主流。像屈原那样不顾生死而直言劝谏的人，无疑会被世人嘲笑为不识时务。但是屈原“世人皆醉我独醒，世人皆浊我独清”，即使全天下的人全浑浊，他也要一个人保持清白！即便是死，也决不与世俗同流合污，“宁溘死以*亡流**兮，余不忍为此态也”。这样一种坚守心中信念、独立不迁的精神历来为世惊叹不已。