海瑞雕像
很多回答是一派胡言。什么奇葩，教条主义，无用，都是人云亦云的对海瑞的刻板印象。这种刻板印象不仅仅是海瑞才有，事实上类似的刘备是伪君子，刘邦是懦弱小人之类的，都是这样的刻板印象。
这种刻板印象流传广泛的原因很难说清。对于海瑞而言，主要是因为两本书的盛行——黄仁宇的《万历十五年》和当年明月的《明朝那些事儿》。当年明月那本书就是写读后感，说海瑞是个好人但是无用，不值一提。黄仁宇表面写海瑞较为客观，但是实则还是对海瑞报以轻视不屑的态度。他试图将海瑞作为标本来论证道德不适用于治国，因此实则早已主观性的否定了海瑞。他提到了海瑞判案的道德原则，却没有描写海瑞当时身处的窘迫环境，说海瑞任南直隶巡抚是要挟内阁得来的，却不知当时朝廷试图在江南实施一条鞭法的决心。（之前我说《万历十五年》记载海瑞杀女，是记错了，经
@火焰骑士
指正，万历十五年虽然述说了海瑞的娶妾死老婆等私生活，但并未提到海瑞饿死女儿）
另外海瑞饿死女儿这件事情的真实性，可以看知乎另外一个问题——如何看待海瑞饿死女儿这件事儿？其中 @刘三叔
的回答。
这件事情的出处来自两本野史笔记。简单而言，海瑞饿死女儿这件事的真实性和乾隆是汉人的真实性一个等级。
当然，我的意见《万历十五年》在大局上还是一本好书，但是黄仁宇先生的历史细节并没有处理好——此点依然不变。
至于当年明月的《明朝那些事儿》，只能说作为了解明朝的通俗读物是很优秀的。
位于海口的海瑞墓
那么历史上的海瑞到底是怎么样的一个人？我这里结合明史分析一下。1.首先海瑞是不是一个教条主义的迂腐分子？
第一段：总督胡宗宪尝语人曰：“昨闻海令为母寿，市肉二斤矣。”宗宪子过淳安，怒驿吏，倒悬之。瑞曰：“曩胡公按部，令所过毋供张。今其行装盛，必非胡公子。”发雚金数千，纳之库，驰告宗宪，宗宪无以罪。
//这段话的大概意思就是胡总督儿子假自己老爹的威名为非作歹，竟然作到了海瑞的地盘上。海瑞说胡总督是好官，他儿子也肯定是好人，这不是他儿子——就把胡公子一路收的红包全缴库了。胡总督知道这件事后，也只有捏鼻子认了。
第二段： 隆庆元年，徐阶为御史刘康所劾，瑞言：“阶事先帝，无能救于神仙土木之误，畏威保位，诚亦有之。然自执政以来，忧勤国事，休休有容，有足多者。康乃甘心鹰犬，捕噬善类，其罪又浮于高拱。”人韪其言。
//这个事情要放在大背景下看。徐阶在嘉靖年严*党**把持朝政时期为了保全清流，对严嵩委曲求全，写青词（写给神仙的词），盖道观，溜须拍马都干全了。这是可以理解的。但是到了隆庆年，高拱和徐阶争夺权力，高拱为了搞倒搞臭徐阶，指挥自己的小弟把这些老账都翻了出来（其实高拱也干过这事，不过他以为没人知道）。这时候海瑞就出来说公道话了——徐阶确实这么做过，但是可以理解。何况他上位以来，忧心国事，宽宏容人，是个好宰相。刘康甘为高拱的鹰犬，为了政治斗争而颠倒黑白，是个人渣。（你如果现在以为海瑞是徐阶一派的，naive）
从这两点足以看出海瑞完全不是一个迂腐分子。他能妥善处理上司儿子胡作非为的问题，面对徐阶在大环境压力作出的丑事也能理解和支持，怎么能说是一个教条主义者呢？当然这两段也体现了海瑞的一个重要问题，下文会讲。
2.海瑞是不是一个没有能力的人？
第一段：瑞锐意兴革，请浚吴淞、白茆，通流入海，民赖其利。
//这段话在明史里写得很短，但现实意义很大。（中国的史书往往对官员做的实事轻描淡写，对其政治斗争上的行为则写得很详细。）吴淞江的治理，在古代历史上一直是一个大难题。在永乐年间，明朝还国富民强的时候，就有过吴淞江的治水工程。其治理费用，被当时的工部尚书夏元吉也惊称浩大。夏元吉后来因为方针错误，治水工程其实是失败了。江南水患也一直不靖。到了海瑞当应天巡抚的时候，明朝穷的连百官薪水都发不起，江南又发大水饥民无立锥之地——但是海瑞想出了后世罗斯福新政时以工代赈的办法，反正就是把能要到的钱都要到，具体我就不说了，然后让饥民们通过干活来换取钱粮。
至于治理成果，大家可以看百度百科吴淞江的一段：到1569年，海瑞主持吴淞江治理时，判断“黄浦夺淞”趋势无法逆转，遂确立“由黄浦入海”的方针，基本形成了今天的格局。为患江南百年的水患从此被清，这份能力这份功德我不知道大明朝有多少官吏可以做到？
第二段：素疾大户兼并，力摧豪强，抚穷弱。贫民田入于富室者，率夺还之。徐阶罢相里居，按问其家无少贷。下令飚发凌厉，所司惴惴奉行，豪有力者至窜他郡以避。而奸民多乘机告讦，故家大姓时有被诬负屈者。又裁节油传冗费。士大夫出其境率不得供顿，由是怨颇兴。
//这里讲的其实主要是海瑞搞一条鞭法，丈清田地，退田于民的事情。你看徐阶又出来了，按说徐阶救过海瑞，海瑞又为徐阶说话，这两个人是不是一帮的？当然不是，徐阶家里多有钱想必大家都知道了。据说徐阶家里有24万亩地，可能有夸大但估计不会少于15万亩，15万亩是什么概念，这就是整整100平方公里的地啊，现在整个上海也就6000平方公里，这就是当朝宰相清流之首的家产。由此可见江南的土地兼并到了多么严重的地步。这也就是为什么江南这种鱼米之乡一发水患就饥民遍地。
海刚峰大人看到这张情况必然是忍无可忍，这里又要题外话一句，很多人提起一条鞭法就想起张居正，但一条鞭法并非张居正提出的，在其之前，已经高拱，海瑞等人在实践一条鞭法。海瑞是个”认理不认情"的人。他公私特别分明。这也就是我前面说的海瑞的大问题。——徐阶是救过我没错，我也很感激。徐阶被冤枉了，我就为他说公道话。但是如果徐阶兼并土地，危害到了百姓和朝廷，我就一定要查你。你对我有恩是一回事，你有没有罪又是另一回事。
海瑞清田的结果不能说好也不能说坏。你从老百姓的角度看，就是天大的好事；从士绅的角度看，就是天大的恶事。至于里面经常被人诟病的断案十屈，我后文会讲，这里面有复杂的原因。海瑞到江南主政清田，其实是隆庆和高拱将其作为捅开江南士绅大本营的一把无上利剑。江南士绅力量最为强大，兼并田地沆瀣一气，朝廷要搞新政，就必须要在江南打开局面，而这个人选，非海瑞不行，海瑞是大明朝的最锋利的宝剑。而海瑞也确实做到了。而局面一打开，海瑞作为牺牲品，也就被调走了。
但是海瑞知不知道朝廷的用意吗？他知道的。知不知道自己是牺牲品呢？也是知道的。但是他依然会义无反顾的去做，因为他心里没有自己的前程，只有百姓和朝廷的生计。
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上文已经证明了，海瑞既是一个思维灵活的人，也是一个很有能力的人。但为什么大家都远离他妖魔化他？原因我上文也说到了，因为他是一个真正做到“认理不认亲”“公私分明”的人。这种人在中国这种人情社会自然是混不开的。海瑞明不明白呢？他是明白的。海瑞其实什么都明白，只是乐意不乐意这样做而已。
这种人，对于老百姓作为一个高高在上的官员，是青天大老爷。对于其同事，下属，亲朋，上司来说，就是噩梦。我很佩服海瑞，但如果要海瑞作为我的朋友，我是受不了的，因为海瑞不讲私情。中国人都是这样的，每天抱怨这个社会讲人情讲关系，可真遇到一个不讲人情的人，就必然恐惧他远离她甚至妖魔化他。
有些回答中将张居正不重用海瑞作为证明海瑞无用的理由。这是不当的，因为不管是张居正还是谁都不会喜欢海瑞这样的下属。他们喜欢的是那种”有恩必报“的下属，就是我对你有恩，你就要对我忠心耿耿，哪怕我犯了错你也要假装看不到，包庇我，甚至帮我去做。而海瑞不是这种人，张居正作为政治家，是很有才干令人钦佩的人，但其在私德和公德上同样有亏。比如每餐山珍海味，收纳戚继光送给他的美姬，坐三十二人抬的大轿等等。他把海瑞找过来当下属，不是自虐么？
海瑞能理解一个人在被逼无奈的环境下做的恶事，比如徐阶拍嘉靖马匹。但是他不能原谅因为欲望而做的恶事。比如张居正坐三十二人抬的轿子，难道两个人抬的就坐不了？自己走就不行？
海瑞即是一个好人，也是一个好官。只是他太有原则，不适合在中国这个*场官**当同僚，如果他生在国外，甚至生在现在，他信仰的不是论语而是宪法，可能过几十年就是中国法治的奠基人。
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关于海瑞在江南清田时，非常令人诟病的断案问题，这也要放在大背景下来看。
江南土地兼并到了怎么样令人发指的地步，我上文已经说过了，徐阶一家就占了今天上海六十分之一的田地，要是换到明朝的松江府，可以说徐家至少占了一府十分之一的田地。他们不用交税，不出劳役，积累庞大的财富然后埋在地下。以徐家为首的江南士绅已经成了大明朝的巨大毒瘤，吸百姓的血，吃朝廷的肉，更可气的是他们自诩清流，代言正义，一副正人君子的模样。
海瑞独自面对的就是这么一个庞大的利益集团，这个利益集团远比严*党**，建州女真，蒙古鞑靼可怕几十倍，他们朝廷上拥有庞大的官僚集团，文化上占据道德的制高点，地方上爪牙成群，杀人使笔端，不动声色可以让你遗臭万年。
海瑞要清田于民，让老百姓都拿着证据来告这些士绅，根据吴晗先生的《关于〈海瑞罢官〉的自我批评》，当时松江八万多户，几万户人口告乡官夺产。海瑞一个个仔细审查，他审的过来吗？
我上文说过，海瑞是个做事能变通的人，他提出的“其冤屈兄长，宁愿冤屈弟弟；与其冤屈叔伯，宁愿冤屈侄子；与其冤屈贫民，宁愿冤屈富民；与其冤屈愚直，宁愿冤屈刁顽”就是一个在这种群情汹汹，牛蛇混杂的情况下，不能说最适合但比较适合的审案办法。
同时海瑞也并非不讲证据，他提到“两造具备，五听三讯，狱情亦非难明也。然民伪日滋，厚貌深情，其变千状，昭明者十之六七，两可难决亦十而二三也。二三之难不能两舍，将若之何”这段话的意思便是，案情实在难明，再用上述的审案方法。
不然呢？就是换到今天的科技水平，要你几个礼拜仔细审几万个案子不出冤假错案？谁审的过来？
这也就给了那些士绅们机会，他们召集起自己的爪牙，让那些麾下的地痞流氓都去告状，当时条件有限，人力有限，海瑞难免就被骗过去了，然后他们再大声喊冤，说海瑞枉法，说海瑞乱政，士绅们自导自演想把海瑞逼下台去。
最后海瑞光从徐家就清出了四万亩地还给了百姓，但是前文说过，徐阶一家有至少十五万亩的田地，为什么海瑞不继续清下去了？
因为给事中戴凤翔弹劾海瑞庇护奸民，鱼肉士大夫，沽名乱政，于是海瑞被改任南京粮储。
只能一声长叹。
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虽然海瑞被变相罢官了，但这依旧是一个伟大的胜利。海瑞以一敌万，斩将于万军丛中，堪比关张。为后面的高拱张居正改革打了下良好的基础。
这是一种怎么样的大气魄？怎么样的大手腕？每当我想起海瑞，想起那个举人出身的淳安知县，想到他在江南，一个瘦弱而挺拔的身影，独面大明朝最庞大的利益集团——千军万马，明枪暗箭，鬼魅魍魉，刀光剑影，都敌不过那股至刚至阳的天地正气！
世间再无海刚峰。
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关于李贽对海瑞的评价，要更正一下，有朋友发我一关于潘叔明教授写得关于此的文章，我将其节选如下。
李贽所说的”可以傲霜雪而不可以任栋梁者“并非海瑞，而是黄仁宇的误读。这既可以从审读《八物》篇原文来证明,还可以李贽论及海瑞的其他言论来证明。
傲霜雪一句见于李贽的《八物》之中，原文是“夫青松翠柏,在在常有。经历岁时,栋梁遂就。噫!安可以其常有而忽之!与果木斗春,则花不如;与草木斗秋,则实不如。吁!安可以其不如而易之!世有清节之士,可以傲霜雪而不可任栋梁者,如世之万年青草,何其滔滔也。吁!又安可以其滔滔而拟之!此海刚峰之徒也,是亦一物也。”
这句话如果文史功底不足，草草读之，会误以为李贽在说海瑞是万年青草，然而并非如此。这段文字分四个层次:从“夫青松翠柏”到“安可以其常有而忽之”,是第一个层次;再到“安可以其不如而易之”,是第二个层次;再到“又安可以其滔滔而拟之”,是第三个层次,这三个层次的最后一个“之”字都是指首句的“青松翠柏”。最后展开第四个层次“此海刚峰之徒也是亦一物也”作结语,与上句的最后一个“之”字的含义相衔接,又与首句“夫青松翠柏”呈首尾玄合之势。一气呵成。可见“海刚峰之徒”为“青松翠柏”无疑。
如果这有点乱，请看李贽在《寄答耿太中丞》中一文写道，吾谓欲得扶世,须如海刚峰之悯世,方可真扶世人也。
同时李贽《续藏书》中的海瑞传记。这篇传记详叙了海瑞在江南打击官绅豪右、反对官僚特权的事迹“自是士大夫名贪暴者,多窜迹远郡以避,小民始忻忻有更生之望也。”赞扬海瑞如何得到人民的拥护“至今小民得保守田业,相率绘公像而尸祝之,比比也。”海瑞罢官十几年后，万历想要起复海瑞却遭到朝中权势者的阻挠,对此,李贽加了两个字的批语:“可恨!”海瑞被连升三级为南京都御史,天下正派人“举手相庆”,而朝中的“小人之不便者”则纷纷上书皇帝,对海瑞“诋之甚力”。对此,李贽又写了一句评语,斥之为“真小人之见”
根据以上李贽的亲笔所写，其对海瑞的态度——究竟是万年青草还是栋梁显而易见。
原文： 潘叔明,许苏民:《万历十五年》对李贽著作的误读
作者：周卢梭
链接：https://www.zhihu.com/question/19914159/answer/54405244
来源：知乎