随着第七次人口普查数据的公布，人口呈现增长缓慢趋势显而易见，整体人口增速下滑后，城市必然内卷化更加严重，很多二级城市都在为引进不到人才，留不住人口而发愁，那中国还有一千多个县城还有发展希望吗？看看县级城昆山市，才知道县城的经济发展天花板可以到多高。
昆山以209万多的人口数量，位居全国县级城市之首。到2018年，中国339个地级城市中，有近四分之一的人口数量不足200万，也就是说昆山的人口数量超过了中国接近四分之一的地级市。
再看另一项重要指标，2020年昆山市GDP为4250亿元，总量超过宁夏、青海和*藏西**三个省份，是*藏西**的两倍多，真正是一县抵一省，这样的GDP重总量让中西部地级城市羡慕不已，而放在全国的地级城市中排名，也能排到第54位，超过沿海发达城市惠州，山西省会太原和陕西资源和经济大市榆林等一众地级城市。
昆山市2020年一般公共预算收入428亿元，连续17年在全国百强县中夺魁。一般公共预算收入或财政收入是赚到兜里可以实实在在地花的钱，县级昆山市收入力压江苏省内的盐城、泰州、扬州、镇江、淮安、连云港、宿迁7个地级市，要知道江苏的地级市全部为全国百强市。
庞大的经济总量和人口基数也支撑了强大的教育。目前昆山市拥有7所高等院校，包括昆山杜克大学和苏州大学应用技术学院2所本科院校，还有硅湖职业技术学院、昆山登云科技职业学院 、苏州托普信息职业技术学院3所高职院校。高校数量位列县域前列。不过，这些高校要么中外合作办学，要么民办，真正血公办教育的力量不强。
昆山杜克大学是一所由美国杜克大学和中国武汉大学合作创办的非营利性中美合办高校，由昆山市人民政府作为合作支持方参与建设，是具有独立法人地位的综合性研究型大学。学校于2013年9月获准正式设立，并于2014年秋季迎来首批学生，于2018年秋季迎来首届本科生。但昆山杜克大学是中外合作高校，招生规模很小，而且国内招生不属于其主要范围，不是国内主流高校。
今年初，苏州官媒发布消息称“整合苏州大学应用技术学院相关资源，积极筹建“江苏（或苏州）电影学院。2020年5月份发布的《关于加快推进独立学院转设的通知》，要求独立学院尽快转设。苏州大学文正学院已经成功转设为苏州市属公*本科办**院校苏州城市学院，苏州大学应用技术学院的转设一直备受关注。
此前传言，苏州大学应用技术学院或转设为昆山市属公*本科办**高校，名为“昆山大学（筹）”或者“昆山理工学院”。不过，目前看这样的方案难度较大。从体制机制看，整合苏州大学应用技术学院资源，建立“江苏（苏州）电影学院”，弥补苏州艺术类高校缺失的操作性更大。
苏州大学应用技术学院位于昆山市周庄，学校成立于1997年11月，前身为苏州大学职业技术学院，后更名苏州大学应用技术学院，转型成为独立学院。共设有31个本科专业，在校生9000余人，师资主体来自于苏大。
看常熟理工学院的发展，县级市里拥有一所普通本科院校是需要一定历史渊源的，昆山在较短时间内难以突破，但职业教育不同，我国正迎来职业教育大发展的机遇期。职业教育发展能够为县域经济发展培养和输送技术技能人才。昆山作为经济与人口大市，不能满足于现状，应该大力支持职业教育发展，争取早日建立公办的职业教育本科“昆山职业技术大学”。